— Пламя, это пламя! — погромыхал темноволосый воин, подрываясь с места, и на бегу хватаясь за рукоятку меча.
— Убить, — взревел Давлетхан.
Руки Данияра взметнулись вверх, выпуская на волю рыжевато — желтое пламя, которое разрасталась на глазах, и обволакивало, казалось, все металлические предметы. Лежавшая рядом цепь, с громким лязгом, направилась к беглецам и вытянулась в ровную линию около их ног. Взметнувшееся от нее пламя, образовало мерцающую огненную стену, отделяя Данияра со Светомирой от большей группы захватчиков. Еще пара цепей, извиваясь словно змеи, устремились вперед, образовав полукруг. Когда и от них устремился вверх огненный столб, Данияр сомкнул руки и стал медленно их разводить в стороны. Живой огонь стал расходиться, образовывая коридор, который закруглялся, и брал в плен оставшихся негодяев.
— Давай, быстро! — крикнул Данияр, подхватывая девушку за плечи и вытягивая ее из мешка.
Светомира стояла в оцепенении. Она смотрела, как из рук мужчины вырываются сполохи огня, вызывая гневные крики, перемешанные со злобным рыком.
— Уходим! Ну! Быстро! — схватив Светомиру за руку, произнес Данияр. — Я оставил лошадь у яблони, беги! Я их задержу и догоню тебя.
Увидев, что девушка, так и продолжает стоять без движения, мужчина выругался и потащил ее через спасительный коридор. Цепи послушно устремились следом.
— Я не смогу долго контролировать огонь. Я почти пуст, — прошептал Данияр, настолько тихо, что Светомира едва уловила, о чем он говорит.
Оцепенение резко опустило свою власть над девушкой, и на ее место пришел леденящий страх. От бега ее плащ распахнулся и развевался позади нее красным пятном, привлекая к себе лишнее внимание. Светомира понимала, что вся удача их побега зависит от того, насколько быстро они смогут скрыться в лесу, и как долго Данияр сможет контролировать свой дар. А потому, от плаща лучше избавиться.
Дыхание девушки сбилось, и обжигало горло при каждом вздохе, а они все продолжали бежать, подгоняемые, неестественным, оглушающим, кровожадным ором, раздававшимся со всех сторон. Когда Светомира увидела впереди себя расступающийся огонь, она невольно замерла на секунду, сбиваясь с заданного темпа, и непременно упала бы, если бы Данияр не подхватил ее за локоть.
— Не бойся, они сейчас находятся в кольце, мы сможем выбраться, — прошептал Данияр над ухом девушки.
— А если впереди кто-то есть? — спросила она, боясь вновь переходить на бег.
— Они связаны, но ненадолго. Светка, мои силы заканчиваются, быстрее!
Погружаясь в темноту, беглецы оставили позади себя такой высокий столб огня, что он еще долгое время освещал им путь. Облегчение и слепая радость легли тонким покрывалом на их плечи, когда лошадь под ними поскакала, набирая темп. Светомира внимательно осматривалась, ведь не может такого быть, чтобы жители не заметили такое, и ни один мужик не вышел бы из дома поинтересоваться, в чем дело. На побледневшем лице девушки застыла растерянность, она ничего не понимала. Все было похоже на кошмарный сон, но никак не на реальность. Не может с ней такого произойти!
Дома, окутанные туманом, погрузились в темноту. Открытые настежь окна притягивали к себе внимание, внутри них, казалось, совсем не осталось жизни. Ни одной зажжённой свечи, не стояло на широких подоконниках, вышитые занавески безжалостно трепал ветер, а распахнутые калитки и вовсе болтались со скрипом. Казалось, что все дома стоят без своих хозяев, только где — то тихонечко поскуливали псы, забившись в будки, да обеспокоенно ржали лошади, вбивая копытами пыль.
— Держись крепче, не крутись. Скоро за нами откроется охота.
— Нас поймают?
— Мы постараемся уйти, — ровно, без тени беспокойства произнес Данияр. Он уже понимал, что их рано или поздно настигнут, слишком хорошо он был знаком с тьмой, слишком хорошо знал ее аппетиты, и слышал о колдовском огне, которого тьма не боится, слышал и о пророчестве. О нем рассказывал, однажды путник, да только не поверил ему никто. Да и сам он не поверил, до сегодняшнего дня.
Седовласый, но молодой, с живым лицом, без единой морщины и сгорбленной спиной мужик походил на сумасшедшего. Его тело все сотрясалось, а худые колени постукивали друг о друга, когда он, заикаясь, и глотая окончания слов, пытался сбивчиво предостеречь народ лесных земель. Говорил он много, все время повторяя: «Они идут к вам, несут с собой тьму и зеленое пламя, переплывут само большое море, чтобы забрать себе то, что помешает им. Она спасение всех вас. Увозите ее, чей дар спит. Увозите ту, что приемышем живет и своих истинных родителей не знает. Увозите ту, в ком свет спрятан. Все обманчиво, не верьте глазам своим. Самой тьме они поклоняются, кормят ее в недрах земли, да людьми как скотом торгуют».
Данияр хорошо помнил, как гнали путника в глубь леса. Не любил народ сумасшедших. Да только, прав он оказался. Пришли захватчики с зеленым огнем, и о тьме они толковали. А значит, выбора у них почти нет. Либо их тьма сожрет, либо они в рабство попадут. Второе определенно лучше, вот подкопит он сил, наполнится его сердце огнем, и сбегут они. Любое море переплывут, чтобы на родной земле оказаться, да предупредить остальных. В первую очередь, весточку послать правителю Горных Земель, он за порядком следит, да работорговцев вздергивает, которые последнее время все чаще стали набеги устраивать.
Светомире определенно нужно изменить внешность, чтобы никто не признал ее. чтобы даже ему она казалась чужой. Матушка в этом могла бы помочь, вот только что с ней стало? Хотя, если он смог сбежать, то отец определенно защитил свой дом. К реке бы спуститься, туда, где он. будучи мальчишкой, щепки пускал. Скрытое от глаз это было место. Широкие корни дерева нависали над водой, служа прекрасным укрытием.
— Светка, лошадь опустить надо. Дальше пешком пойдем, — остановив коня, тихо произнес Данияр. Он легко спрыгнув принимая Светомиру в свои объятия. — Сейчас к реке спустимся.
Глава 6
Тихо плескалась река, никаких подозрительных звуков слышно не было. Свежий ночной воздух сохранял покой и умиротворение. В густой траве стрекотали кузнечики, а трава мягко шелестела и прогибалась под лёгким ветром.
Ночь была вполне обычной, если бы не огненный столб, уходивший высоко в небо, не опалял ночную гладь, и не подкрашивал бы тёмно-синие, почти черные облака во всевозможные оттенки оранжевого.
Светомира сидела, вжавшись в земляную стену с выступающими корнями, поджав ноги к груди, и внимательно слушала, о чем разговаривает Данияр со своей матушкой. Скрытые от посторонних глаз, они позволили себе активно обсуждать произошедшее, и, казалось, совсем не замечали девушку. Данияр был сильно обеспокоен отсутствием отца, по его поникшему голосу было понятно, что он до последнего верил в то, что вся его семья находится в его детском укрытии. А узнав, что отец, отталкивая тьму, был наполовину пуст, отправившись на его поиски, и вовсе осел на землю.
Таила — мать Данияра, сбиваясь и перескакивая, рассказывала о том, как она готовилась ко сну. Затушив последнюю свечу в доме, ее руки и рот тут же окутало черной дымкой. Черный канат, сотканный из черноты, и напоминавший змеи, больно сжимал, сдавливал и обжигал кожу при малейшем сопротивлении. А при попытке освободить рот, для того, чтобы позвать на помощь и вовсе сдавил ее с такой силой, что в глазах потемнело.
