Что дальше? Ах да...
- Эге-гей! - залихватски выкрикнула девушка,чувствуя, как вино-зелье приятным теплом разливается по телу, прогоняя страх иневерие в чудеса. Она машинально сжала пятками острые кованые сундучные бока...
И вовремя!
Словно живой, сундук дернулся в сторону, вдругую, подскочил - и вдруг со страшным скрипом вытянулся в длину. На крышке междуспинами двух пауков появилась массивная кованая ручка.
Татьяна икнула от неожиданности, но тут жевцепилась обеими руками в новоявленную ручку. Сундук произвел отчаянный рывок,поднимая девушку в воздух, да так и сиганул со всего маху в раскрытое окно.
"Чему быть - того не миновать!" -решила для себя Татьяна и почти перестала волноваться.
Сундук послушно летел за вращающимся клубком,который указывал дорогу, ловко и уверенно пробираясь между корпусамидевятиэтажек; он не поднимался выше пятого-шестого этажей, очевидно, чтобы датьсвоей наезднице попривыкнуть.
Вскоре девушка заметила, что приближается кчерте города: вот невдалеке самый крайний дом на набережной, стоящий особнякомот остальных строений, а дальше за ним должна быть река. Сундук замедлил ход иплавно облетел особенно длинный, тянущийся на дюжину подъездов дом.
- Мама, смотри! - прокричал детский голос. -Летающая тетя!
Татьяна вытаращила глаза, пытаясь разглядетьостроглазого мальчугана, но в следующий миг сундук резко набрал скорость,взмывая за клубком, и вскоре она уже летела над темной водой, отсвечивающейнежным и таинственным серебристым блеском.
За рекой начинался небольшой лес. Сундук набралтакую бешеную скорость, что только ветер свистел в ушах, поэтому Татьянапригнула голову и еще крепче вцепилась в деревянные бока, молясь о том, чтобыне свалиться. Каково же было ее удивление, когда впереди вдруг выросливершинные пики гор, грозно темнеющие на фоне полнолунного неба.
Она летит в горы! Неужели на тот самый шабаш?Но сейчас ей было все равно. Возможно, там она узнает что-нибудь о похищенииРусланы, как говорил тот мальчишка, умеющий исчезать в воздухе, а ради этогостоит потерпеть еще несколько чудес. Ну все-таки до чего же странный паренек!
Неожиданно сундук начал снижение и вскорезаскользил над землей не более чем в полуметре. Татьяна инстинктивно поджаланоги. Бедная девушка то и дело зажмуривалась, когда прямо на нее неслись голыестволы сосен, острые лапы елок и хлесткие ветви молодого орешника. Но сундукзнал свое дело: он искусно огибал все препятствия, встречающиеся на пути.
Но вот он резко затормозил и вскоре замер.Татьяна медленно сползла с его деревянного бока и принялась разминатьконечности, затекшие от неудобного положения во время полета.
"Да-а, - подумала Татьяна, - пожалуй,сундук - это самый неудобный вид транспорта из всего, что только можно себевообразить. С другой стороны, как бы упростились в путешествиях проблемы сбагажом, если бы люди летали на собственных сумках и чемоданах".
Развеселившись от этой мысли, девушка кинулавзгляд на лес, да так и застыла: среди черных в ночной полутьме стволовдеревьев рассыпались сотни, если не тысячи, голубовато-зеленых огоньков.
Это светились в темноте гнилушки - те самыетрухлявые куски дерева, что после дождя испускают призрачное зеленоватоесвечение.
Мало того, с каждой секундой их становилось всебольше. Татьяна присмотрелась и поняла, что гнилушки образовывают две неровныеполосы, исчезающие далеко в лесной мгле.
Внезапно ухо девушки уловило странный легкийшорох: звук шел от земли, словно тысячи лапок ворошили сухие листья, топталимох, перебирались через коряги и ветки.
Под ногами бежали ящерицы. Их скользкие тела,покрытые голубой шкуркой, тоже светились в темноте, и вся эта массаустремлялась вперед, сливаясь с зеленоватым свечением гнилушек в однупризрачную дорогу.
И откуда взялись в лесу эти чудные ящерицы,такое скопище?! У Татьяны не было выхода: если она не побежит сейчас вместе сними, то просто свалится и утонет в мерзкой массе, переливающейся голубым изеленым.
Кроме того, она была умной девушкой и понимала,что подобные явления не возникают в природе просто так, а значит, следуетразобраться, чем же вызвано бегство маленьких рептилий.
Сначала ящерицы бежали по ровной местности, новскоре дорога пошла в гору, лес неожиданно расступился, и взору Татьяныоткрылось еще более удивительное зрелище.
Тысячи красных крестов вспыхнули в темноте,складываясь в строго очерченный геометрический узор из тонких палочек, - онислагались в отвесную стену, казавшуюся воротами в ад.
Впрочем, Татьяна подметила, что перед самымикрестами ящерицы оббегали пылающую стену и, разделяясь на два потока, огибалистрашное препятствие. Она попыталась "отгрести" влево, но ящерицынеудержимо гнали ее тело на кресты, словно в этом и состоял их коварный план.
- А-а-а-а! - отчаянно заорала девушка,понимая, что столкновение неизбежно.
Она лишь успела закрыться руками, когда ее щекиопалил сухой жар, но уже в следующую секунду несчастную девушку бросило в холод- будто тысячи ледяных иголок проникли под кожу. Затем ее посетило стойкоеощущение короткого полета - и вот, вслед за этим, спасительная, ничего незначащая чернота.
Где она, что с ней? Кромешная темень.
- Жуткой ночи, Татьяна! - вдругпоприветствовали ее над самым ухом.
Вспыхнул яркий свет, будто включился десятокпрожекторов. Татьяна поморгала, привыкая, и лишь тогда огляделась.
Она оказалась посреди укромной лесной поляны,со всех сторон окружённой стволами буков и грабов. Невдалеке от нее, метрах вчетырех, стоял настоящий письменный стол, причем явно из хорошей дорогойдревесины, - его толстые низкие ножки наполовину зарывались в траву. За столомвосседал в пухлом кожаном кресле хмурый, полноватый, нестарый еще мужчина вбелоснежном костюме, резко контрастирующем с широким черным шейным платком.
По обе стороны от незнакомца стояли девушки:слева - брюнетка, а справа - рыженькая, обе с короткими одинаковымистрижками, одетые в строгие черные платья.
Вмиг застеснявшись своей наготы, Татьянапочувствовала себя крайне неловко.
Мужчина не сводил с нее темных глаз, очевидно,ожидая ответного приветствия.
- И вам ночи... жуткой, - осторожнопроизнесла девушка, когда молчание затянулось. И добавила смелее: - Скажите, аэто вы - главный черт прикарпатский?
Как по команде девушки в черных платьяхповернули головы и уставились на нее с некоторым изумлением, после чего тихонькоахнули и неодобрительно покачали головами.
Мужчина окинул Татьяну долгим задумчивымвзглядом.
