– Лихо! – Рощин даже в ладоши хлопнул. – А вот – кто есть кто, тоже помнишь?
– Ну, конечно… В школе… ну, прежде… приходилось за очень короткий срок запоминать по сорок человек в трёх классах, в которых я преподавала.
Дорсет покачал головой:
– В школе – понятно. Работа такая. А в собственном поместье можно выучить одно имя, допустим, Афина, и звать всегда её, когда что-то надо.
– Всегда одну и ту же? Загоняю до смерти, – засомневался в графском совете Влад. – Три имени – не проблема. Трудность в том, что они ещё и похожи как… сёстры-близняшки.
– Ну, так вели им нацепить на грудь, то есть, на то место, где должна быть грудь, бумажки с именами, – невозмутимо заявил Дорсет. – Как в отеле у горничных.
– Так и сделаем, – обрадовался Рощин и повернулся к подруге. – Ты мне поможешь, Наташенька?
– Сразу после прогулки, – ласково кивнула учительница. – Или…?
– Да-да, не горит. Потом.
* * *
Первые полчаса или пару километров от дома парк имел относительно цивилизованный вид, а затем широкие дорожки с гравием превратились в наполовину заросшие травой тропинки. Стволы вековых сосен и елей сгруживались то плотней, то реже – как в обычном новгородском лесу. Еще через километр хвойный бор плавно перешёл в дубово-берёзовую рощу. Даже ниточки тропок пропали, лоскуты сочного мха под ногами сменяли открытые солнцу прогалины с густой травой, щедро украшенной синими, желтыми и белыми цветами. Птицы расшумелись настолько, что шедший впереди Рощин почти не различал слов ступающей за ним Наташи, ему приходилось постоянно переспрашивать. Она уже несколько раз показывала ему полянки справа и слева, но ни одна из них не устроила живописца.
– Может быть, сделаем привал? – скорей попросила, а не спросила его девушка, когда они миновали ещё километра полтора дубов и берёзок.
Влад остановился и, повернувшись к ней, кивнул, отдавая увесистый рюкзачок:
– Вы тогда располагайтесь, а я пройду немного вперёд. Мне кажется, моя поляна уже близко.
– Хочешь, сопровожу тебя? – поинтересовался Майкл, правой рукой одновременно обнимая и поддерживая заметно уставшую Глорию.
– Лучше останься с девочками. Мало ли кто тут шляется? – художник красноречиво повел головой в стороны. – И начинайте закусывать без меня. Я – скоро!
«Надеюсь, не заблужусь, – подумал Рощин, оглянувшись спустя всего три минуты и не увидев среди деревьев своих спутников. – И «Лесная сказка» где-то здесь!»
«Найдём! – бодро отозвалась, молчавшая до сих пор, Светла. – Кстати, и завершающую травку для лекарства не забудь».
«Спасибо, что напомнила. Вот же она – однолетняя полынь! – Влад присел на корточки перед невысокими стебельками. – Как ты ухитрилась так вовремя сказать?!»
«Унюхала твоим носом! – немного колко ответила фея. – Ты же сам этот приятно-горьковатый запах почувствовал и даже мельком подумал об этом, а я услышала. Собирай, собирай!»
«Уже… Ты не ощущаешь, что слегка свежестью повеяло? – задумавшись о добром глотке джина с тоником, совершенно бессмысленно полюбопытствовал Рощин у ныне бестелесной волшебницы. – Видимо до речки добрели».
Светла не стала придираться к его неуклюжему вопросу о свежести: «Вспомни карту, любимый. Река гораздо правее по курсу. Наверно, маленькое озеро или пруд».
«Сейчас узнаем!» – мысленно воскликнул художник, и спустя полтора десятка шагов, раздвинув густой кустарник, он вышел на поляну его мечты.
– Вот она… – прошелестел Влад, опускаясь на травку. – Лесная сказка…
Тридцать четвёртая глава
Да, здесь бы я хотела позировать! – крутнула прекрасной головкой Глория. – Командуй, Влад! Куда мне встать или лечь?
– Тебе придётся сидеть, дорогая, – Рощин указал рукой на гладкий валун размером с добрый сундук, наполовину высунувшийся из земли и очень похожий по форме на яйцо динозавра.
Долгожданная полянка была метров двадцать в окружности. Композиция будущей картины уже стояла, плясала перед взором «русского Леонардо». Слева – сидя в профиль на динозаврином яйце, озабоченная приятными хлопотами и довольная собой Глория, полностью откинув назад подол длинного ярко-алого платья с разрезом от самой пряжки серебряного с жемчугом пояска, надевает сверкающие платиной и крупными рубинами туфли с замысловатым витым растительным узором. Правая, уже обутая для бала, ножка вытянута вперёд, в центр холста, а с левой, согнутой в колене, возятся проворные пальчики обеих рук девушки, застёгивая хитрые замочки-листики чудесной туфельки. Чуть поодаль на траве валяются бирюзовые кружевные сапожки почти без каблуков – только что сброшенная, повседневная обувка лесной нимфы.
В середине полотна на плоском, словно упавший комод, валуне, спиной к зрителю и выпрямившись во весь рост – нагая Светла. Плавные, но одновременно совсем по-девичьи ангельские изгибы стройной фигурки, округлые плечики, густые волны волос, поднятые сапфировой заколкой с одной стороны, целиком открывающие шейку и опрятное ушко. В глубине картины – вода из крошечного озерца, что сразу за ровным валуном, по светлому велению поднявшись тонкой колеблющейся стеной, стала живым зеркалом для феи. В волшебном отражении, улыбаясь, прелестница прижимает к себе ослепительно белое платье в пол, почти невесомое, если бы не богатое золотое шитье по талии и на широкой лямочке только для одного плеча. Ножки Светлы в лаковых позолоченных туфельках, сплошь усыпанных по заднику бриллиантами, кокетливо закинуты одна за другую. Тут же на плоском камне свернулась жгутом небрежно скинутая шелковая голубая туника, и неуклюже сморщились жёлтые, свитые из шерсти какого-то неведомого зверя, короткие летние сапоги феи.
Чуть правее, в пятнистой тени трехвекового дуба – вполоборота или, вернее, в три четверти стоит радостно жеманная Наташа, слегка опустив реснички и аккуратно пряча обнажённый роскошный бюст в тесноватый лиф атласного ярко-синего бального наряда. Щедро украшенные самоцветами узенькие бретельки платья пока ещё лежат на отставленных в стороны локотках нимфы. Прохладный шёлк мягко, но плотно обнимает бедра девушки до самых колен, а ниже вольно расходится русалочьим хвостом. Блеск обтягивающего животик атласа дополняют по пять сияющих алмазных полосок в палец шириной, тянущиеся с двух боков из-за спины с уровня талии кверху и сходящиеся прямо под ложбинкой на груди.
Все девушки в предвкушении близкого и столь редкого для них праздника, ведь балы у короля…
– Я правильно сижу? – привольно разместившись в джинсах и кроссовках на валуне-яйце, вторглась Глория в видения художника. Нечаянно и с открытой душой.
Тот лишь мельком кинул на неё взгляд и замахал ладонью с широко растопыренными пальцами, словно пытаясь начисто стереть увиденное изображение:
– Встань, пожалуйста!
Когда немного удивлённая, но не издавшая ни звука протеста, графская медсестра покинула камень, Рощин удовлетворённо кивнул и достал телефон:
