К этому времени подразделения 19-й механизированной бригады и 75-го самоходного артиллерийского полка с десантом освободили и населенный пункт Коссово.
Успешно продвигалась следовавшая в авангарде 3-го гвардейского стрелкового корпуса дивизия генерала Владычанского, которая к исходу 11 июля переправилась через Щару в районе населенного пункта Бытень и заняла оборону южнее Кохановки. Высланная вперед разведка по прибытии доложила комдиву, что противника она не обнаружила.
Особое беспокойство у командования армий 1-го Белорусского фронта вызывало прохождение войск через обширные лесные массивы, где можно было ожидать активных действий противника, способных задержать дальнейшее продвижение частей и соединений, а значит, и невыполнение ими поставленной задачи. И действительно, противник намеревался еще на подходе к Беловежской пуще вновь дать бой, выигрывая время для подготовки рубежа обороны по Западному Бугу и Неману. Но быстрое продвижение наших частей сорвало весь план немцев, которые смогли только отдельными группами саперов заминировать дороги и лесные тропинки.
Но это не могло надолго задержать наше наступление. Части группы армий «Центр», несмотря на все прилагаемые ими усилия, в том числе и предпринятые контрудары своими танковыми дивизиями, так и не смогли сдержать натиск соединений Белорусских фронтов и были вынуждены начать отход с рубежа озеро Нарочь, Налибокская пуща, Барановичи. К 12 июля линия фронта откатилась на рубеж Пинск, Слоним, восточнее Гродно, Алитус.
Разгром заслона противника в районе Барановичи и на реке Щара создал угрозу флангового удара по группировке войск 2-й полевой армии, оборонявшейся в районе Пинска. Но пока все внимание командования этой армии было приковано к отражению наступления на город с востока частей 89-го стрелкового корпуса, ведущих бои на рубеже Сошно – Вылазы – Селище. И командующий 61-й армией генерал Белов решил воспользоваться этим фактом, высадив тактические речные десанты непосредственно в районе Пинска.
В ночь на 12 июля на корабли 1-й бригады Днепровской военной флотилии началась посадка подразделений полка 415-й стрелковой дивизии, и вскоре караван судов взял курс на Пинск. Противник явно не ожидал этого прорыва по реке, так что десант без всяких помех с его стороны прошел по реке около 20 км и, подойдя к причалам речного порта на юго-восточной окраине города, высадил на пирсы стрелковые подразделения. В боевых порядках десанта, которым командовал полковник Молчанов, находились и корректировочные группы моряков, направленные для управления огнем артиллерии плавучих батарей и бронекатеров флотилии.
В это время корабли 2-й бригады должны были поддержать своим артиллерийским огнем и высадкой десантов части 397-й стрелковой дивизии, наступавших на Пинск вдоль рек Ясельда и Пина.
Для обхода пинской группировки противника с западного направления еще в ночь на 9 июля через Припять переправились подразделения 12-й гвардейской стрелковой дивизии и, проделав проходы в заграждениях и минных полях, заняли небольшой плацдарм. С рассветом 10 июля батальоны атаковали позиции вражеского охранения и овладели первой траншеей. Командир 20-го германского армейского корпуса немедленно направил к месту боя охранные подразделения, которые контратаками в течение 11 июля пытались сбросить советских воинов с захваченного плацдарма.
Но и командир дивизии полковник Мальков тоже усилил свою группировку еще одним полком, воины которого в ночном бою 12 июля вышли на подступы к Хойно, расширив захваченный плацдарм до 5 км по фронту и до 2 км в глубину. Правее, нацеливаясь на южную окраину Пинска, вели наступление части 212-й стрелковой дивизии, которым тоже удалось переправиться через Припять и захватить небольшой плацдарм на ее западном берегу.
И уже с рассветом 12 июля высаженный в юго-восточной части десант, поддерживаемый огнем корабельной артиллерии, начал бои за Пинск, захватив парк, вокзал, продвигаясь к центру города. С тяжелыми боями к Пинску с востока приближались и дивизии 89-го стрелкового корпуса, которые в течение дня заняли Дубновичи, Парохонск, Сошно, Вылазы.
Теперь планировалось усилить десант в Пинске еще одним полком 415-й стрелковой дивизии, для чего к назначенному месту его загрузки и прибыли корабли ДВФ, но здесь никаких стрелковых подразделений не оказалось.
Что же произошло? Почему был нарушен весь план действий соединений 61-й армии по освобождению Пинска? Оказалось, что иногда получается при ведении боевых действий при быстро меняющейся обстановке, немецкие подразделения без боя оставили населенный пункт Теребень, отводя оборонявшиеся здесь свои подразделения к Пинску. И командир 415-й стрелковой дивизии полковник Мощалков немедленно дал команду своим частям (в том числе и запланированному десанту) перейти на преследование врага, рассчитывая, что они сумеют ворваться в город с юго-восточного направления.
Но этого не произошло. Подразделения 23-го армейского корпуса, отойдя к Пинску на заранее подготовленный к обороне рубеж, минометно-пулеметным огнем вынудили наши части приостановить наступательные действия. К этому времени высаженный в Пинске десант полковника Молчанова вел тяжелые бои в городе, отбивая все усиливавшиеся контратаки противника уже при поддержке снятых с других участков танков и самоходных орудий. Несмотря на ожесточенное сопротивление, воины десанта были вынуждены с большими потерями отходить к реке Пина, что создавало угрозу его полного уничтожения.
На выручку десанта на кораблях Днепровской военной флотилии был направлен сводный отряд, собранный из тыловых подразделений, моряков, всего около 450 человек. Но этот предпринятый днем прорыв кораблей к Пинску обошелся им большими потерями. Только несколько бронекатеров сумели со значительными повреждениями преодолеть сильный артиллерийско-пулеметный огонь противника и высадить на берегу небольшое подкрепление десанту.
Для оказания помощи воинам-десантникам генерал Белов приказал ускорить прорыв к городу с северо-востока 397-й стрелковой дивизии, части которой ближе всех вышли к окраине Пинска. Им оказывали огневую поддержку корабли 2-й бригады бронекатеров, продвинувшиеся к району боев по реке Ясельда. Но и здесь подразделения противника, закрепившись на господствующих высотках по правому берегу Ясельды, своим минометно-пулеметным огнем сумели приостановить дальнейшее продвижение наших частей, не давая им возможности форсировать реку.
Ходом боев в районе Пинска постоянно интересовался командующий 1-м Белорусским фронтом. Для ускорения взятия города, открывавшего дорогу Дрогичин – Кобрин – Брест, маршал Рокоссовский приказал командующему 28-й армией направить для удара по пинской группировке противника с севера 55-ю гвардейскую Иркутскую стрелковую дивизию.
Таким образом, вся пинская группировка противника должна была охватиться соединениями 61-й и 28-й армий со всех сторон.
13 июля части 9-го гвардейского стрелкового корпуса вновь атаковали оборону немцев на многих участках, выбив его из населенных пунктов Хойно, Вулька Малая и Вулька Большая, Местковичи, Житновичи, Стетычево, прорвавшись к реке Пина. К исходу дня два полка 55-й гвардейской стрелковой дивизии, форсировав Ясельду, вышли с севера к Пинску и завязали бои на его окраине. К этому времени части 89-го стрелкового корпуса, наступавшие на город с востока и северо-востока, заняли населенные пункты Купятичи и Высокое, тоже прорвавшись к окраинам Пинска.
