денек на то, чтобы заехать в Храм, а потом в Скандинавию!
Да чего уж там, я и про авантюру с созданием Северной империи викингов думал схожим образом — неделя-две, и проблема будет решена!
Вот только в реальности всё оказалось в разы сложнее, даже несмотря на магию и портальные стелы.
Война вместо десяти дней продлилась пару месяцев, и в некоторых местах шла до сих пор, на зелье Личины ушла целая неделя, а сделка века и не думала совершаться.
Новикова с Вязовой обосновались в Дании и ежедневно искали выход на влиятельных дворян, но пока что безуспешно.
Увы, но переданное Марии зелье Исцеления, которое ещё и ранг могло повысить, не смогло решить проблему. Европейская знать очень настороженно отнеслась к представителям моего рода.
Даже связи Колмогорова, и то не помогли!
Марию приглашали на приемы, к ней присматривались, но никто не хотел вести с ней дела.
И это меня сильно удручало.
Я же всерьез рассчитывал, что совершив сделку века, получу следующий ранг и поеду в Скандинавию Купцом восьмого ранга.
Во-первых, ближе к десятому, а значит, к созданию золотых големов. А во-вторых, восьмой ранг поможет мне обойти ограничение, поставленное Шуйским, императрицей и канцлером.
Вязовая, по моей просьбе, подняла документы, касающиеся дворянской службы и откопала интересные моменты.
Оказывается, низшее звание, на которое мог претендовать дворянин, было, в моем случае, корнетом. И все вышестоящие офицеры теоретически могли отдавать мне приказы.
Вот только, с восьмого ранга начинало действовать уложение о высокоранговых аристократах — чин должен был соответствовать рангу одаренного.
Казалось, бы в чём подвох? Да в том, что опытные политики хотели получить дополнительный рычаг влияния на скромного Макса Огнева-Пылаева!
Ведь какой корнет устоит от командования целым корпусом? Вот только стоит ему официально поступить на военную службу, как открывается широкий простор для маневра.
Хорошо, что у меня за спиной есть опыт службы в армии, и я отлично представляю, что это такое.
Решение назначить Анну командиром корпуса и дать ей в поддержку военную династию Красновых оказалось не только выгодным со стратегической точки зрения, но и… спасительным лично для меня.
И, честно говоря, я бы все так и оставил, если бы не Храм.
Насчет форточников у меня были кое-какие мысли, но для их реализации мне требовался восьмой ранг.
Я хорошо помнил условия, озвученные стелой: Вырасти до оборота в миллион золотых. Заключить сделку, которая потрясет мир. Или доставить Книгу Света.
И, как назло, получение ранга оттягивалось.
А без него я не мог появиться в Храме.
А без появления в Храме, я не мог отправиться в Скандинавию.
А без восстановления северной структуры обелисков, у стелы банально не будет сил на мою дальнейшую поддержку.
Про экспедицию в Чащобу и вовсе молчу — смысл не в том, чтобы Василий под моей личиной добрался до аномалии, а чтобы в это время выполнить задания стелы…
В общем, несмотря на то, что у меня на руках наконец-то появилось Зелье Личины, я никак не мог им воспользоваться.
Точнее мог, но тогда визит в Храм откладывался на значительное время, а это было критично для моих планов.
— Виш, что нам делать?
Получив от Поля зелье Личины, я немедленно вернулся в поместье Немирова — я все так же не горел желанием встречаться с фениксом — и уже второй день думал, как быть.
Все ключевые бизнес-процессы были налажены — в шахтах добывались ресурсы, заводы выпускали продукцию, инфраструктура стремительно создавалась, мастерские и мануфактуры росли, как на дрожжах…
Анастасия, получив рецептуру ЖЖ — жидкого железа — уже провела экспериментальную операцию и была в полном восторге. Она даже подала заявку на отзыв предыдущих протезов из бронзы.
Да, это было недешевое удовольствие, но потерявшие конечности воины были готовы платить любые деньги, чтобы вернуть себе руку или ногу. К тому же, на такие операции М-банк выдавал практически беспроцентные кредиты.
В общем, с этим направлением все было в полном порядке.
Камнев-младший, последовав моему совету, поставил карьеру телохранителя на паузу и с удовольствием занимался мрамором.
Мало того, что он резал плиты любой толщины и даже формы, так он ещё и ваял статуи!
И, если верить докладам Немирова, между ним и Анастасией что-то было.
С одной стороны, меня это жутко раздражало, хотя, казалось, с чего бы это? С другой, я был рад за девушку. Уж с Камневым она точно будет, как за каменной стеной.
— Макс, у тебя серьёзные проблемы с концентрацией, — прервал мои рассуждения Виш. — Сам спрашиваешь, что нам делать, и тут же уносишься мыслями куда-то вдаль.
— Есть такое, — поморщился я. — Сам видишь, какая ситуация.
— Вижу, — дракончик покосился на лежащую на столе карту княжества Финляндского, на котором были отмечены шахты производства, портальные стелы и тонкие нити строящихся дорог. — Но это не повод впадать в отчаяние.
— Очень смешно, — я откинулся на спинку кресла, в котором сидел, и уставился в потолок. — Ты понимаешь, что мы в тупике?
Учитывая, что в гостиной кроме меня и Виша никого не было, я мог позволить себе говорить с фамильяром вслух.
Немиров отправился на Северную заставу за ингредиентами из Проколов, а Василий, убедившись, что поместье надежно охраняется волками Клыка, убыл в Николаевск — готовиться к экспедиции.
Я же получил возможность побыть наедине со своими мыслями, проговорить все проблемные места и понять, как действовать дальше.
— Для драконов не существует тупиков, — Виш перелетел с моего плеча на стол. — К тому же, всегда можно повернуться назад. Ну или, как минимум, посмотреть.
— И как ты себе это представляешь? — пока что слова фамильяра больше походили на типичные лозунги инфоцыган.
— Ну ладно, мы с тобой не могли предвидеть такого расклада, — Виш снисходительно улыбнулся, давая понять, что на самом деле так не считает. — Но не сбрасывай со счетов Стелу!
— А что Стела? — отмахнулся я. — Даже на связь не выходит.
И действительно, последние несколько раз, когда я пытался до неё достучаться, ответом была тягостная тишина.
— Думай, Макс, — Виш расплылся в зубастой улыбке. — Думай. И не забудь посмотреть назад.
— Назад, ты имеешь в виду в прошлое? — я уже достаточно долго общался с дракончиком, чтобы научиться понимать его намеки.
— Возможно. Я знаю одно, Макс, Стела наверняка подстраховалась. Она не могла не знать, что возникнет такая ситуация. И раз
