Купец IV ранга
Глава 1
Первой моей эмоцией был страх.
Когда вокруг тебя ревет пламя, со дна памяти сами собой всплывают детские страхи. Даже те, о которых ты давным-давно забыл.
Как, например, о случившемся в деревне пожаре.
На тот момент мне было то ли пять, то ли шесть лет, и я оказался дома один.
Бабушка с дедушкой ушли обрабатывать картошку от колорадского жука, а я, объевшись клубники, заснул на дедовой кровати.
Не знаю, что послужило причиной пожара — замкнувшая проводка или растопленная с утра баня — но это и неважно.
Важно то, что проснулся я в окружении огня.
Пламя было повсюду — диван, ковры, занавески, кресла — полыхало все. Даже кровать, на которой я спал, и та занялась огнем.
Единственным местом, где не было огня, оказалась стена, у которой стояла кровать.
И самое страшное — это было не просто воспоминание, это я каким-то образом вернулся в позабытый страх детства.
Здравый смысл подсказывал, что раз я выжил, когда мне было пять лет, то и сейчас я должен справиться. Вот только я совершенно не помнил, каким образом спасся в тот раз.
Хуже того, в данный момент я находился в теле пятилетнего ребенка и рядом не было всезнающего Виша…
— Спокойно, Макс, — дрожащим голосом протянул я и тут же закашлялся от едкого дыма.
Чем дальше, сильнее накатывал страх и ощущение безысходности.
Здравый смысл подсказывал, что нужно задержать дыхание и рвануть на выход, в надежде, что я сумею открыть входную дверь, но тело поймало ступор.
Страх огня, страх боли, страх обжечься и получить уродливый ожег — все это заставляло меня прижиматься к стене, теряя последние шансы на спасение.
Добраться до окна? Нереально, к тому же, стоит мне открыть форточку, как огонь мгновенно усилится.
Рвануть к двери? Но для этого нужно пробежать по полыхающему полу, да и на двери стоит очень тугой замок…
Подпол? Крышка слишком тяжела для руки пятилетнего ребенка…
И в тот момент, когда я уже практически сдался, в голове вспыхнула идея — Огненный, чтоб его, щит!
Я тут же потянулся к резервуару, но он ожидаемо оказался пуст.
Паника захлестнула меня с головой, но желание жить оказалось сильнее, и я не придумал ничего лучше, чем… втянуть в себя огонь.
В отличие от того пятилетнего мальчишки, каким я был в детстве меня, нынешний я точно знал — это реально.
Огонь, жадно облизывающий кровать, бесследно исчез, а меня накрыло волной энергии.
Да, волна была слабенькой, да она практически тут же испарилась, оставив после себя приятное послевкусие, но начало было положено.
Чем-то этот приток энергии был похож на получение очередного ранга.
И вот тут-то я вспомнил, что Огонь — моя вторая стихия, и уже уверенней шагнул вперед. Прямо в бушующее пламя.
Мне уже не нужен был Огненный щит — я шел по дому и вдыхал в себя огонь, временами кашляя от противного дыма.
И с каждым вдохом, я чувствовал, что становлюсь цельным, что ли?
Я был той искрой от замкнувшего чайника, я был тем языком пламени, который неуверенно лизнул хлопковую скатерть, я был набравшим силу пожаром!
Я, Макс Огнев, и был огнем.
И стоило мне это осознать, как воспоминание из детства, в котором я оказался, рассыпалось пеплом, и я осознал себя у стелы.
— Неплохо, — протянул сидящий на плече Виш, — кстати, этот столичный Маг пытался через Огонь посмотреть твои воспоминания, но я тебя прикрыл.
«Спасибо, Виш…».
— Кстати, ты вспомнил тот момент? Помнишь, как выбрался из дома?
«Не особо…».
— А знаешь, почему? Потому что ты и не выбрался, — огорошил меня фамильяр. — В тот раз ты с перепугу втянул огонь в себя, да так и отрубился на дедовской кровати.
«То есть…».
— В тебе в самом деле течет кровь Пожарских, Макс, — усмехнулся Виш. — Мы знали это раньше, мы убедились в этом сейчас.
«А Испытание?».
— Да прошел ты Испытание, — отмахнулся дракончик. — Кстати, может быть пора отлепиться от стелы и обратить внимание на помощника Галицина? Хотя… на самом деле отличная идея, продолжай делать вид, что едва стоишь на ногах! Не время раскрывать весь наш потенциал!
Хах! Делать вид!
Да я реально едва держался на ногах! И если бы не четвертый ранг, боюсь, Испытание могло окончиться для меня не так радужно.
— Ты в порядке? — подал голос столичный маг, скидывая капюшон. — Я думал ты сильнее.
Под капюшоном оказалось типичное славянское лицо — нос картошкой, русые волосы, голубые глаза. Встреть я его на улице ни за что не понял бы, что это Маг.
— В порядке, — прохрипел я, отрываясь от стелы. — С кем имею честь?
— Барон Игорь Углов, — неохотно представился незнакомец. — Маг Огня. Правая рука графа. Ты можешь идти?
— Могу, — кивнул я. — А ты тоже с Конвоя?
Маг был примерно одного со мной возраста, и я не видел причины, почему он может мне тыкать, а я должен обращаться к нему на вы.
Да и на барона он походил так же, как я на Императора.
— Вообще-то я барон, — усмехнулся Углов. — Впрочем, ты же форточник… Откуда тебе знать, как ведут себя в высшем свете.
— Это ты, что ли, высший свет? — я скопировал усмешку мага.
Если первое впечатление от Углова было несколько настороженным, то сейчас я как будто встретил бывшего одноклассника.
Того самого, который на приветствие «Здарова, дебил!» отвечает, «Здарова, олень!» и вы вместе идете в школу.
Причем, я точно видел Игоря в первый раз в жизни, но было ощущение, что знаю его, как облупленного.
— А ты точно обучаемый? — закатил глаза Углов. — Или, думаешь, прошел Испытание Огнем и все — пуп земли?
— А ты попробуй, — предложил я. — Вот и узнаем. Кажется, граф что-то говорил про Призыв Истинного Огня?
— Шутишь? — нахмурился Углов. — Ты минут пять находился в огне. Зачем тебе Призыв, если Истинный огонь течет в твоих жилах?
— Мда, — тут же прокомментировал Виш. — Ещё один болтун на мою голову. И где вас таких только берут?
— Кхм! — Камнев, про которого все
