class="p1">– Одна ты их не достанешь.
– Я попытаюсь.
– Конечно, – его голос приблизился, и я обернулась.
Рафаэль из домашней простой одежды переоделся в легкую броню, в которой я видела его в ту ужасную ночь, проведенную в деревне Йонул. Теперь по моим венам будто бежало битое стекло, вызывая скребущую боль.
Я не хотела, чтобы Рафаэль уходил.
– Но не забывай, что у тебя есть союзник, рогатая.
Он проводил меня до моей комнаты, а потом ушел, пожелав спокойной ночи. Нужно ли говорить, что о сне мне оставалось только мечтать?
Я много ворочалась, простынь сбилась, подушка улетела на пол. А сердце все так же обволакивала темная вуаль плохого предчувствия.
Глава 21. Союз жертвы и охотника
«Сложнее всего найти равновесие между своей жертвой и принимаемым даром. Энергия, отданная божеству, должна быть равноценна полученной силе».
Учение жрецов круга луны
Когда в следующий раз Валанте вызвал меня в свой замок, я твердо решила пробраться к нему в кабинет. Как обычно, поработав с книгой, я уже хорошо знакомыми коридорами направилась вовсе не в тот зал, где ждал открытый домой портал.
Расспросив прислугу, я пошла к кабинету Валанте. Плана не было, только надежда на удачу.
Древний вампир встретил меня, сидя за массивным письменным столом, размещенным в центре комнаты. Здесь было несколько книжных стеллажей, пара кресел и один ухмыляющийся Карстро.
– Пришла о чем-то просить?
– Поговорить, – я не растерялась и поклонилась. Решила сделать вид, что все идет как надо.
Валанте гостеприимно указал на одно из кресел напротив стола, и я села.
– Дай угадаю. – Он отодвинул бумаги, что лежали перед ним, всецело даря свое внимание только мне. – Хочешь поговорить про бал?
«Как здорово, что он тебе подсказывает», – я не разобрала по голосу, серьезно ли говорит Яснара или насмехается, но с мыслью согласилась.
– Все так. Просто я не понимаю, чем заслужила такое внимание, – состроить невинное личико не составило труда. Сари научила меня и этому. – Я ведь обычная девушка, не обученная этикету. Простушка, если позволите…
– Не позволю, – улыбнулся Валанте совершенно искренне. У меня даже маска милой дурочки чуть не слетела от изумления. – Ты не простушка, Тиа. Ты талантливая чародейка, которой я благодарен за помощь. Бал – мой подарок тебе в честь завершения работы. Ты ведь успеешь за несколько недель закончить перевод?
Я растерянно кивнула и прикусила губу, услышав смех Яснары.
«Девочка! – воскликнула она. – Да ты ему нравишься! Глядишь, и не убьет тебя, когда все кончится».
«Тихо. Он использует меня, и только».
«Он верит тебе. Несмотря на то, что заступалась за отродье, верит!»
«Это потому, что Бриенна, которая проверяет за мной перевод, не нашла ни единой ошибки. Поэтому Валанте не сомневается, что играю по его правилам. Но нужно найти вырванные страницы, без них ничего не выйдет».
«Тогда продолжай заговаривать вампиру зубы и чаще смотри по сторонам».
– Скажите, почему вы пригласили на бал и Рафаэля тоже?
Прикрыв глаза, Валанте тихо рассмеялся. Я воспользовалась моментом, чтобы осмотреться, но ничего не заметила. Как найти в кабинете, полном книг, пару листов трухлявой бумаги? Вдруг Валанте спрятал их между страниц случайного томика?
– Потому что девушка не может явиться на бал одна, дорогая Тиа.
– Я бы могла пойти с вами. – Сариэль бы гордилась тем, как изящно изображаю милую глупышку. Сейчас главное – не перегнуть, чтобы Валанте не заподозрил неладное.
Но он снова улыбнулся, откинулся на спинку кресла и почти виновато пожал плечами:
– Я бы позвал тебя, но подумай, как на это отреагируют три моих жены?
«Три?! Осторожнее, девочка. Если продолжишь в том же духе, рискуешь стать четвертой».
«Поняла, сворачиваюсь».
– Да, вы правы. Я лишь надеялась, что это начало примирения между вами и моим господином.
Валанте хмыкнул и вновь углубился в изучение бумаг. Для вида, разумеется. Иначе он бы сразу отпустил меня.
Я использовала это время, чтобы хотя бы примерно прикинуть, где могут быть вырванные страницы. Сегодня я точно их не добуду, но в другой раз… Может быть… Я что-нибудь придумаю.
Валанте достал что-то из выдвижного ящика стола. Всего лишь баночку чернил, но у меня что-то щелкнуло в голове.
«Они там. Я чувствую», – уверенный голос богини обжигал решимостью напополам со страхом. Хорошо. Мы нашли страницы быстрее, чем я думала. Но как их достать? Я просто в ужасе от одной мысли, что нужно каким-то образом залезть в стол Валанте!
– Что еще тебя беспокоит, Тиа? – Вампир говорил спокойно и гладко, будто вода омывала безупречно ровные камушки. – Я же вижу, ты что-то хочешь спросить.
В его взгляде не было ни подозрения, ни хитрого блеска. Мне пришлось напомнить себе, что Валанте делал с Рафаэлем, что он собирается сделать с заточенным Воем Ночи, дабы не обманываться его внешностью.
– Мне страшно. – Я склонила голову и спрятала глаза.
Раз уж он поймал меня, поняв, что что-то скрываю, лучше не сбегать. Показать настоящую эмоцию, но объяснить ее лживым поводом.
– Что будет, когда я завершу перевод?
– С тобой? Я сделаю все, чтобы достойно отблагодарить тебя за помощь.
– Но Вой Ночи… Разве не опасно выпускать в мир такую силу?
– Не опасно, если сила окажется в правильных руках.
«Глупец, – прошипела Яснара. – Он много возомнил о себе, если решил, что способен подчинить бога!»
– Вой Ночи не будет свободен, – продолжал Валанте проникновенным, успокаивающим тоном. – Он все так же будет заточен, но не в каких-то знаках, а во мне.
Валанте коснулся груди, и я невольно отзеркалила этот жест. Точно так же, как он описывал, во мне жила Царица Мечей.
«Не так же, – поправила Яснара мою мысль. – То, о чем говорит Валанте, не равносильно происходящему с тобой. В тебе – осколок, который проснулся из-за нашей общей крови, из-за крови тех, кто меня пленил, в твоих жилах и из-за случайности. Валанте же с помощью ритуала получит гораздо больше. Это опасно».
– Не волнуйся, Тиа. Я обещаю, что буду использовать силу лишь для защиты своей расы и только тогда, когда это потребуется.
Я ушла в смешанных чувствах. Валанте говорил убедительно, но я ему все равно не верила. Нужно попасть в его кабинет, когда там никого не будет. Но как, если Валанте запирает его, уходя?
Застать в тот же день Рафаэля не вышло. Его покои, как и кабинет, пустовали. Написать ему послание я не решилась. Мало ли что. Не стоит привлекать к нашему общению лишнее внимание.
Но так, похоже, думала только я. Ведь
