бы моя невидимая атака, которую Ноктюрн не смогла бы вовремя парировать, но как назло, проклятый доспех не дает мне использовать вообще никакую магию.
— Элиза, тебе нужно бежать! — выкрикнул я, набирая разгон, чтобы рубануть Ноктюрн мечом. — Войска императора наверняка уже близко!
Очередной взмах черного крыла отправил меня самого в полет, так что я снова оказался на противоположной стороне амфитеатра.
Внезапно в коридоре, ведущем наверх, раздался шум. Через несколько секунд в подвал вбежало уже знакомое нам существо — гибрид волка и ворона. Разве что, его чёрная окраска была здорово разбавлена рыжими полосами.
— Тетя Грета? — удивилась Элиза.
Не долго думая, волк набросился на девушку-лебедя, вцепившись в нее острыми зубами и когтями. Физические атаки действовали на лидера Отступников гораздо лучше — во все стороны стали разлетаться брызги крови и перья. Пользуясь этой передышкой Элиза стала заряжать свою самую мощную атаку — ту, что Марта получила на дуэли с теневиком.
— В сторону! — крикнула девочка, направляя поток красного света прямо в Ноктюрн.
Раздался взрыв. На этот раз удар достиг цели. Раненная девушка-лебедь взмахнула потрепанными крыльями, и нырнула в коридор, ведущий наверх.
— Сбежала, — щелкнула зубами волчица. — Догнать ее?
— Не надо, — отмахнулась Элиза, отделяясь от своего фамильяра. — Лучше помогите нам с Ноктисом сбежать. Тут есть какой-нибудь потайной выход?
— Есть, конечно, — подтвердила Грета, принимая человеческий облик. — Если только он не обрушился после всех этих лет. Но почему ты хочешь сбежать? Что вы тут вообще натворили?
— Долго объяснять, — покачала головой девочка. — Расскажу по дороге. Вы же нам поможете, тетя Грета? Это очень важно!
— Ладно, ладно, — согласилась она. — Но когда все закончится, ты должна будешь вернуться к дедушке Герману и все ему рассказать, ясно?
— Обязательно, — Элиза кивнула. — Но нефритовые доспехи нужно спрятать в надежном месте. Потом просто скажем, что их украли культисты.
— Эм-м-м, а ничего что они сами по себе ходят? — удивилась Грета, уставившись на меня.
— Там внутри мой фамильяр, — фыркнула девочка. — Просто он как всегда забыл невидимость отключить.
— Спасибо, что спасли Элизу, госпожа Грета, — поклонился я. — Но давайте поспешим, пока сюда не пришли люди императора.
— Идем, идем, — покачала головой женщина, ведя нас к стене. — Кажется, потайной ход находится здесь, прямо за этой плитой. Нужно только нажать на вот этот… Эй, Элиза, что с тобой, ты в порядке?
Девочка покачнулась, едва не потеряв равновесие. Я с ужасом почувствовал, что у меня тоже кружится голова, а перед глазами маячат темные круги.
Нет, нет, нет, только не сейчас!
— Бегите!!! — заорал я, изо всех сил пытаясь удержаться в сознании. — Хватайте девочку и бегите! Пожиратель вот-вот вырвется на свободу!
— Чего? — растерялась Грета, переводя взгляд то на меня, то на Элизу. — Что происхо…
* * *
Когда я пришел в сознание все уже было плохо. Максимально плохо!
Обезглавленное тело Греты лежало на полу, извиваясь в конвульсиях. Ее грозный фамильяр исчез, а отрубленная голова смотрела на меня с ужасом, застывшим в стекленеющих глазах.
Ну и самое страшное — мой меч… Дурацкий цветок, который мы опрометчиво перековали в оружие. Он торчал из груди Элизы, загнанный туда почти по самую рукоятку, которую сжимала моя рука. Девочка все еще была жива и судорожно хватала ртом воздух, не спуская с меня изумленного и испуганного взгляда.
— Почему? — с трудом прочитал я по губам ее последние слова.
— Нет, нет, Элиза, только не это!
Я с ужасом подхватил на руки умирающую девочку, не зная, что предпринять. По моим щекам текли слезы — самые настоящие. Не думал, что фамильяры вообще так умеют.
— Прости, прости меня пожалуйста, я ничего не мог сделать!
Со мной происходило что-то кошмарное и невероятное одновременно. Я чувствовал, как мои легкие заполняются воздухом, а в груди начинает биться сердце. Вполне живое, но при этом абсолютно раздавленное осознанием того, что пока мое тело напитывается жизнью, эта самая жизнь покидает тело единственного человека, который был мне по-настоящему дорог в этом мире.
Фамильяр, убивший своего хозяина, сам становится человеком, — так, кажется, говорил мне еще старина Оскар в первые часы моей жизни.
Ну почему это должно было случиться именно так, именно с нами? Да, я хотел нормальной жизни и свободы, это чистая правда. Но не такой же ценой!
Наверху послышался шум и крики. Не помня себя от горя и отчаянья, я стал без разбору бить кулаком по всем камням, что окружали плиту, служившую потайной дверью. Скрытый механизм натужно загудел, открывая мне дорогу к полной свободе и безнаказанности, будь она неладна.
Бросив последний взгляд на мертвенно бледное лицо девочки, что даровала мне жизнь, во всех возможных смыслах, я побрел вперед, не разбирая дороги…
Эпилог
Ноктюрн
— Вы звали меня, владыка?
Ноктюрн прошла сквозь открытый специально для нее портал и очутилась в уютной детской комнате, заваленной игрушками. Сложенные книги и вещи, аккуратно заправленная постель, — все выглядело так невинно, что это казалось почти подозрительным. Будь на то ее воля, она бы добавила немного здорового хаоса в эту идеальную картину, но ее повелителю, конечно же, виднее.
За широким рабочим столом сидела рыжеволосая девочка лет десяти-двенадцати. Её огромные глаза сверкали от восторга, а длинные косички и широкая улыбка придавали ей вид настоящего малолетнего чудовища. Под ее пристальным надзором десятки фамильяров-портных трудились над созданием новых и новых кукольных тел, которые напоминали мотыльков. Работа явно была поставлена на поток, так что малышке лишь оставалось взмахом ладони создавать новую душу и помещать ее в оболочку будущего фамильяра. А затем эти несчастные сразу отправлялись в недра
