родной запах, скользящие по коже пряди волос, и наконец ее нежные объятия. Пустоту в его душе, прожженную энергией хаоса, заполнило необъяснимое ощущение близости. Акциос никогда бы не поверил, что такое возможно. Он списал бы все галлюцинации на осиный яд, если бы не одно «но». Он готов поклясться, что с прекрасной девой был когда-то знаком. И не просто знаком, а безмерно любил ее.
Боль закончилась. Сайлас молча проводил его. Акциос покинул шатер в легком возбуждении, словно пробудился после кошмарного сна, из которого вышел победителем. Кажется, ему это начинало нравиться.
Глава 18. Усыпальница ремесленных предметов
До следующей тренировки Скарлетт с ним не разговаривала. Девушка за весь день лишь раз показалась Акциосу на глаза и тут же скрылась в каменном жилище своей команды. Он хотел было пойти за ней, однако сразу передумал. Ведь он точно знал: пока Скарлетт сама не захочет общения, он мало что сможет с этим сделать.
К озеру Акциос пришел раньше всех и оставшееся время провел в размышлениях, глядя на ровный тонкий лед. Если осы очищают организм от энергии хаоса, то почему их не используют заклинатели духов на искаженных людях? Существует ли та девушка на самом деле или это порождение его собственного воображения? Акциосу безумно хотелось снова окунуться в те согревающие объятия. Он был в предвкушении испытания болью, которое подарит ему встречу с загадочной незнакомкой. Это стало главной причиной, из-за чего он был готов возвращаться туда снова и снова.
Группа студентов собралась у старта, и Сайлас дал сигнал начала пробежки. Бенедикт рванул с места, так быстро вырвавшись вперед, что Акциос не успел его остановить.
– Бенедикт, подожди! – крикнул он в спину однокурснику.
– Чего тебе?
– Как это чего? Начнем тренировку.
– Прямо сейчас? Раскол! Ты не собираешься финишировать вовремя? На испытание болью захотел?
Бенедикт замедлился и глянул на Акциоса.
– Погоди. Ты специально ходишь на испытания болью? Проблемы с энергией хаоса? – спросил он, понизив голос. Акциос не ответил. – Ладно, мне всё равно. Главное, чтобы я там больше не оказался. Погнали.
– Нет-нет, постой, – осадил его Акциос. – Раз ты согласился, бежим в моем темпе. Сейчас твоя задача – закончить пробежку без остановок.
И Акциос медленно, но уверенно направился по маршруту.
– Чего? Да такими темпами мы точно не успеем. Тем более твоя болтовня сократила нам время.
– Бенедикт, твоя главная проблема – это неравномерное использование духовной силы. Ты тратишь ее слишком много на старте, а в середине пути она заканчивается, – принялся объяснять Акциос. – На финише ты просто валишься с ног, как от уничтожения духа. Пойми, духовная сила не заменяет физическую, а лишь ее дополняет.
– Ох, ты всегда такой зануда? Прямо как Гидрих Монк.
Как и ожидалось, пробежать весь путь без остановок у Бенедикта не получилось. Ему было необходимо сделать пару передышек, и они прибежали последними. Акциос прекрасно понимал, быстро достичь нужного результата будет сложно.
– Завтра дежурим в лагере! – заключил Бенедикт и поковылял к парной.
Акциос был не против остаться в лагере и потренироваться. Охота всё равно в последнее время почему-то не ладилась. Зверей попадалось совсем мало, и все они разбегались, стоило только к ним приблизиться.
После утренней смены Акциос встретился с Бенедиктом и вознамерился было пойти к озеру, но Бенедикт решил иначе:
– За мной. – И утянул Акциоса в противоположную сторону, к скалам.
– Куда?
– Не задавай вопросов. Второе правило. Забыл? Хотя в твоем случае насчет правил можно не заморачиваться. Да, Акциос?
Акциос усмехнулся. Ему самому иногда казалось, что нарушения слишком легко сходят ему с рук. Бенедикт резко остановился и повернулся.
– Но с серебряными плащами на твоем месте я бы не шутил.
Он сказал это настолько твердо, что у Акциоса не возникло желания о чем-либо расспрашивать. Тропинка сузилась, ребятам пришлось продвигаться между плотными кустарниками. То тут, то там, как черные клыки древнего зверя, из-под земли торчали острые камни. Здешние места Акциос видел впервые. Ходить в сторону логова сердца чащи студенты не рисковали. Только следаки регулярно на старой телеге увозили в этом направлении освежеванные туши искаженных тварей.
– Пришли, – сказал Бенедикт, остановившись у зарослей, за которыми разрезала небо высокая скала.
– Зачем мы здесь?
– Зачем, зачем… Какой же ты, Акциос, нетерпеливый. – Бенедикт устремился прямо к скале и исчез за густым кустарником. – Ну, где ты там?
Акциос нырнул следом, осторожно раздвигая упругие ветви. Оказалось, заросли прятали вход в короткую, но широкую расщелину, скрывающую настоящие сокровища. Здесь мирно покоились кожаные доспехи, оружие и даже металлическая броня.
– Что рот разинул? Ты разве не знал про усыпальницу ремесленных предметов?
– Хочешь сказать, это всё никому не нужно? – поинтересовался Акциос, осматриваясь.
Вещей было столько, что запросто хватило бы на снаряжение сотни человек. Груды старой брони покрывал толстый слой пыли.
– У ремесленников отбирают жетоны за испорченные заготовки. Материалы ведь не бесконечные. Вот студенты и приспособили это место. Не одно поколение прятало сюда результаты своих неудач. – Бенедикт развел руками и покружился, затем принялся разгребать первую попавшуюся кучу.
Действительно, с виду добротные вещи оказались далеки от совершенства. С выцветшей тонкой кожей, несуразными пропорциями, хлипкие, поломанные или попросту недоделанные.
– И как ты узнал об этом месте? У вас в команде ведь нет ремесленников.
Бенедикт повернул к нему голову, на которой уже красовался металлический шлем с перекошенным забралом.
– Акциос, опять вопросы.
Видимо, он сильно проникся устоями серебряных плащей и теперь не упускал момента применять их правила в обыденной жизни. Бенедикт откопал еще и металлический нагрудник, который незамедлительно нацепил на себя. Хотя он и заметно похудел, его выпуклое пузо свисало из-под края доспеха.
– Не трать время. Давай, покажи свой лучший удар, – сказал Бенедикт, постучав по груди. – А, погоди! Забыл проверить.
Он вложил духовную силу в доспехи, ремесленные предметы засветились. Бенедикт снова посмотрел по сторонам.
– Пожалуй, еще щит возьму. Вдруг располовинишь меня, как то дерево.
– Атаковать тебя? – Акциос с сомнением оглядел его.
– Разве ты видишь здесь кого-то еще?
– Я не уверен, что эта броня выдержит.
– Ну, я надеюсь, настолько плохие ремесленники до Воющего леса не добрались. Давай уже, – потребовал Бенедикт.
Акциос плеснул на кинжал воды из фляги, лезвие засияло золотой аурой и стало
