обидно, потому что за этими словами императора я вдруг почувствовала заботу. Заботу обо мне. Тщательно скрываемую, категорически отрицаемую и старательно развеиваемую, но заботу. Получается, что кудряшки — все же сила.
— Какие дерзкие речи для простого смертного, мальчик. — вдруг раздался злой голос со страниц книги.
И смех мой тут же оборвался.
Я рывком села обратно и нашла взглядом изображение. Голос этот я уже знала, поэтому сразу стала взглядом искать зеркало. Нашлось оно быстро: на стене висела металлическая рама с зеркальным полотном, которое испускало мягкий свет. Но зеркалом все не закончилось. В центре комнаты, в воздухе, сверкнула темная искра, распарывая пространство. Разрыв был совсем небольшой, но достаточный, чтобы сквозь него я смогла увидеть лицо Повелителя, наполовину закрытое кристаллической короной. Что за митинг? Почему мне не доложили?
— Кажется, он не понимает, во что ввязался. — сказал второй голос, на этот раз принадлежащий хозяину Хаоса.
Талахай медленно обернулся и окинул новоприбывших членов неурочного собрания ледяным взглядом. Не сказала бы, что его испугала перспектива общения с главными засранцами мира. Ах да, забыла, здесь же мнят главным злодеем меня. Тоже мнение, кстати. Аранг так вообще за пушку схатился и теперь пытался решить, куда стрелять сперва.
Ну, раз уж у нас слет мирового зла, пожалуй, тоже поучаствую. Может, Властительницу Судеб еще позвать?
— А не пошли бы вы нахрен из моего дворца? — спокойно предложил им классный вариант Талахай.
А нет, посижу-ка я тут еще чуток. Намечается интересное представление, кажется?
______________
— Юный император, нет ничего удивительного в том, что моя советница ввела тебя в заблуждение. Ты же знал, что Эсфирь работает на меня, Повелителя Хаоса? — пронесся по комнате голос, подобный глубинному вздоху древних гор. Низкие вибрации заполняли пространство, находя отклик в потаенных недрах души.
— Ну, конечно, знал. — фыркнула я, закатив глаза. — Я и не собиралась его использовать вслепую.
Но Талахай молчал, даже позы не сменив. Вот это я понимаю выдержка. Ледяная. Интересно, на что Повелитель рассчитывал, говоря все это? Что Тал упадет на колени, начнет рвать на себе волосы и вопить, что он по дурости со мной подружился? Начнет молить Повелителя, чтоб тот избавил его от коварной меня? Боюсь, для этого ему потребуются более веские доводы, хе-хе.
— Да все он знал, только не понял ничего! Человек же! — словно какое-то оскорбление, воскликнул Владыка Лжи, отражая в зеркале лицо императора для лучшего контакта.
Помнится, в нашу последнюю встречу он так же меня отражал, но диалога не вышло, увы. Тут, кстати, та же реакция: Талахай продолжал молча сверлить недобрым взглядом новоприбывших, а вот Аранг натужно соображал не пора ли начать приветственную пальбу из плазмера по зеркалам и мини-порталам. К слову, я была совсем не против такого исхода. Если разобьется зеркало, Владыка исчезнет, да и Повелителю заряд в морду не добавит здоровья. Эх… Самой, что ли, выйти и перестрелять всех? Нееет, я буду действовать куда изощренней. Словом, так сказать.
— Не стоит недооценивать людей, Владыка Лжи. — словно ждал этих слов от своего дружка Повелитель. — И мою советницу тоже. Нет ничего удивительного, что она смогла обвести императора вокруг лапы. Это ее особый талант. В свое время я так же был одурманен ее речами и обличием. А ведь это вовсе не ее истинный облик. Знаешь ли ты, император, как чудовищна истинная суть Эсфирь?
— Ой, ну так-то уж и чудовищна? — с сомнением поджала я губы, чуть нахмурившись. — Нормальный у меня облик, в самый раз для Хаоса. Ты, Повелитель, к слову, тоже не в истинном обличье сейчас находишься. Так что нечего возводить напраслину. Да я при всем желании не смогла бы предстать перед императором в истинной форме. Она ж размером с три планеты! Ну ты тоже скажешь, шутник.
— Да о чем ты вообще?! — дождавшись окончания слов Повелителя, начал свою реплику Владыка. Интересно, они репетировали? Говорят как по писаному. — Вряд ли он вообще знает, что существует другая форма сущностей! Тупой и ограниченный, как и все люди. Он поймет, что совершил ошибку, впустив тварь из Хаоса в свою империю, только когда она сожрет его живьем! И то вряд ли. Спроси лучше, как ему спится с осознанием того, что из-за его безалаберности погибнет весь мир. Не только Порядок, но и Хаос со всеми прилегающими к нему мирами.
Аранг нахмурился и скосил взгляд на Талахая. Наверняка он думал, что если одно и то же повторяют несколько разных человек, то есть шанс, что это правда. Он уже слышал от Властительницы Судеб, что я так себе подруга, а теперь еще и эти парни огонь в огонь подливают. С интересом на Талахая уставилась и я. И если он что и понял из всей этой речи моих закадычных врагов, так это то, что надо выпить. Не меняя выражения лица, император долил себе в бокал виски и сделал небольшой глоток. Бездна, как у человека могут быть такие восхитительные запястья? Да, я развалилась на кровати с блуждающей по лицу улыбкой и пялилась на его руки.
— Похоже, зло пустило в него корни глубже, чем мы предполагали. — мрачно изрек Повелитель, так и не дождавшись от Талахая вырывания волос от отчаяния. — Юный император, послушай, что я тебе скажу. Эсфирь — не друг тебе. Она не помогать пришла, а зло нести.
— И так как с собой я принесла только книгу, — продолжила я логическую цепочку, подперев щеку кулаком, — то зло — это ты, мой бумажный друг.
— Эсса… — подбирая слова и пропуская мимо ушей мою искрометную шутку, обратился ко мне Ллойд, — а почему они уверены, что ты хочешь уничтожить мир?
— Им так сказали. — перейдя на шепот, поделилась я секретом с другом.
— Кто?! — так же шепотом вопрошала книга.
— Тот, кто послал меня уничтожить мир. — хихикнула я в подушку, весело глядя на артефактный том.
— А зачем? — если бы у Ллойда был рот, он бы его раззявил.
— Сказал или послал? — уточнила я направленность вопроса.
— Сказал.
— Потому что обиделся. — широко улыбнулась я. — Это слишком долго объяснять, мой любопытный друг. Просто знай, что у меня все под контролем.
— Очень надеюсь на это, а то мне совсем не нравится, какие силы против нас играют. Вот чего они вдвоем сюда приперлись? Еще и эта Владычица… Я ее еще не видел, но уже почему-то недолюбливаю. — очень мило ворчала книга.
— С чего нам вам верить? — решил вступить в переговоры Аранг, так и не дождавшись от императора ответных действий. Талахай, кстати, на самоуправство подчиненного тоже
