комнаты, я уже сидела на постели, поджав ноги и обнимая колени руками. Отопление здесь было, но я все равно мерзла. Кажется, эта зима никогда не кончится. В комнате было двое мужчин — император и его телохранитель. Они обсуждали, ожидаемо, меня.
— Я привлек специалистов, которые установили слежку за Властительницей Судеб. — отчитывался перед Талахаем Аранг. — Первые отчеты начали приходить еще вчера. Если верить донесениям, эта баба развела довольно бурную деятельность, смысл которой нам не совсем понятен.
— Вот это номер. — пробормотала я, концентрируясь на картинке и стараясь не упустить ни слова. Властительница… Я ждала, когда она присоединится к моему фестивалю. Но не думала, что так рано. Похоже, у меня осталось меньше времени, чем я рассчитывала.
— А подробнее? — спросил Тал.
— Она связалась с одной странной организацией, — ответил Аранг, — которую мы определили, как гильдию наемников. Парни еще проверяют цель ее визита туда, но по предварительным данным она оставила гильдии заказ на устранение кого-то. Кого именно — выясняем.
— Да понятно кого. — прошептала я себе под нос, запуская холодные пальцы в волосы и лохматя их.
— Я и без выяснения тебе скажу кого именно. — отмахнулся император, кивая в сторону моей двери. — Златовласка довольно предсказуема. Было еще что-то?
— Получается, он знает больше, чем показывает. — закусила я ноготь большого пальца, глядя на картинку расширенными глазами и перестраивая мозаику в своей голове. — Как я и думала.
— Ничего особенного. — покачал головой Аранг. — Она сделала заказ одному малоизвестному мастеру-артефактору на зеркало.
— Странно. — произнес император. — Она не похожа на самовлюбленную дуру. Думаю, здесь дело в чем-то еще. Узнай, в чем именно.
— Да тут и выяснять нечего. — потерев лицо руками, пробормотала я несвязно. — Узнала о моем пришествии и судорожно пытается связаться с Владыкой Лжи. Думает, что он ей поможет. Зеркала — это его фишка.
— Хорошо. — кивнул Аранг. — Еще мои люди сообщили, что она в последнее время активно связывается с первыми лицами других государств Пути Андромеды, но для чего — еще выясняем.
— Без надобности. — холодно усмехнулся император. — Я и так знаю для чего. Союзников ищет. Похоже, она боится Эсфирь больше, чем показывала мне.
— Еще бы она не боялась. — отразила я усмешку Талахая.
— …прежде чем я покинул дворец Айдана, — продолжил он, — на меня вышла Властительница Судеб. Она подошла ко мне в одном из коридоров дворца и попросила отойти с ней для приватного разговора.
— Ах вот оно в чем дело. — понимающе покачала я головой, продолжая усмехаться. — Чем дальше, тем яснее картина.
— Она сказала, — ровно произнес Талахай, — что когда я вернусь домой, то найду там жуткую тварь с разноцветными глазами. Эту тварь я обязан убить любой ценой, не считаясь с потерями. Она сыпала словами вроде: приказ Древних, требование мироздания, обязанность и что-то еще такое же приятное.
— Охотно верю. Другого я и не ожидала. — фыркнула я, накидывая на плечи покрывало. Ну что ж так холодно-то а? Зачарую весь дворец теплом, будем греться.
— Дай угадаю. Ты не дослушал и ушел. — проницательно заметил Аранг.
— Разумеется. — пожал плечами Тал.
— Погоди. Древние хотят смерти Эсфирь? — таки дошло до телохранителя. А он не очень сообразительный, да? Долго до него доходило.
— Ага. Хотят. В ультимативной форме. Либо я убиваю ее, либо они сравняют мою галактику с космической пылью. — сообщил ему император.
Вообще не новость. Чем головой своей подумать, они сперва крушить все будут. Так что я правильно поступила, что закрыла галактику от их вторжения. Как я уже сказала, Древние мне здесь не нужны. Пока что.
— То есть, против нас прут сами Древние? — уточнил Аранг.
— Да ты гений, парень! — не сдержалась я и похвалила парня. Допер таки. Это победа, господа.
— Да, но… — произнес правитель. — Это же Древние. Мир не знает силы могущественнее, чем у них, если верить легендам. Но смотри, что получается: вместо стирания моей галактики с лица мироздания, как было анонсировано ранее, Златовласка обращается к наемникам. С чего бы? И когда произошел Прорыв, Харон не смог пробиться к нам на помощь. Про закрытие Прорыва я и вовсе молчу. Похоже, что моя советница один большой сюрприз.
— Поэтому со мной надо бережно обращаться, а не таскать на плечах, как мешок с книжками. — дала я дельный совет монарху, который он, конечно же, не услышал.
— Даже если и так, зачем им ее убивать? Насколько я успел понять, она довольно дружелюбная девочка, которая очень хочет раздавать советы. К слову, весьма дельные советы. Да и тебе она подчиняется, если я все правильно понял.
— Вот! Первая умная мысль за год! А нет, вторая. Молодец, Аранг. — довольно хмыкнув, натягивала я ткань покрывала на нос. Ууу, холодина.
— Златовласка сказала, что тварь с радужными глазами пришла, чтобы уничтожить мир. — развел руками правитель. — Почему она сама не могла убить Эсфирь, я не знаю. Думаю, девочке как-то удалось скрыться от их глаз. Наверное, дело в той рунной комнате, которую она организовала в старом бальном зале, но я не уверен. Мне еще не до конца понятно, на что способна эта радужная магия.
— Уничтожить мир? — спросил Ллойд.
— Уничтожить мир? — переспросил Аранг. — Девочка с книжкой? Это точная информация?
— Я почти уверен, что это ложь. — ответил Талахай. — Знаешь, я, когда домой летел, думал, не успею. Страже сказал, чтобы не трогали ее, только внимательно следили. Опасался, что она их убьет. А когда прилетел, увидел… ее. Не очень-то похожа она на монстра. Да и вреда не принесла. Наоборот. Вот скажи мне, зачем бы она взялась за министров и законы империи, если бы собралась уничтожить мир? Не сходится, да? И тут одно из двух: либо дело обстоит с точностью до наоборот и конец света хотят организовать сами Древние, либо она — угроза лично для них. Возможно, есть и другие объяснения, но мне не хватает информации.
— Эсфирь! Это правда?! — переполошился мой бумажный друг.
— Ой не могууу! — безудержно хохотала я, опрокинувшись на постель и стуча по матрасу ногами.
— Талахай, Древние — не те создания, с которыми нам нужна вражда. — увещевал правителя Аранг. — Я все понимаю, но…
— Ааахахахааа! Ик.
— Считай, что у нас с ними вражда. — спокойно сообщил ему правитель, не подозревая о нашей дискотеке. — Охерели в край твои Древние, вздумали мне приказывать. Я и без Эсфирь скажу, что их ждет. Они боялись девочку с кудряшками и блокнотом? Зря. Бояться здесь нужно меня.
— Потому что у тебя нет кудряшек? — захлебываясь смехом, провыла я. Такого с нами еще не было, Бездной клянусь! Но несмотря на это, мне не было
