— Вы все подохните! Вы подохните! — завизжал труп у самых ступеней, — Нас нельзя убить, а то, что нас не убивает…
— Вас делает сильнее? — усмехнулся Гратлоргарн, бросая останки на землю, — Живый в помощи Вышнего в крове Бога Небесного водворится!..
Услышав слова псалма, мертвец забился на каменных плитах как в агонии, закричал, а потом крякнул последний раз и затих. Священник же, увидев всё это, подошёл ближе и спросил:
— Кто ты, святой воин?
— Отец Пётр, я не святой, — ответил Гратлоргарн, поднимая забрало, — Я великий грешник, и вы знаете меня.
— Александр? Но я же лично отпевал тебя!
— Вы отпели его, — махнул Грат ладонью в сторону трупа, — моё тело, лишённое души. Я же был в другом месте. Там тоже почитают Христа, но мир куда сложнее, чем тут. Я стал одним из тех драконов, которого видели в городе в последние дни. Но был оболган бесопоклонником и в тянут в события, о которых скорблю. Я продолжаю служить Господу как могу, и сейчас здесь для того, чтобы сразиться с одним из Его ненавистников.
Священник пристально вгляделся в лицо латника, а потом перекрестил его распятием.
— Тогда пусть будет с тобой благословение Отца и Сына и Святого духа.
— Саша? — послышался среди прихожан знакомый Лере женский голос. Растолкав собравшихся, вперёд выбежала Лидия.
— Мама? — Грат отступил назад, и Лера почувствовала бурю эмоций, всколыхнувшуюся в нём, — Мама, я… Прости! Прости меня за то, что я натворил! Прости за то, что причинил тебе боль! Я всё осознал, я понял, что не должен был так делать, мама! Спасибо тебе за то, что ты сделала меня таким, какой я есть! Не важно, как там оно было, но посмотри, каким я теперь стал!
Зелёный туман окутал фигуру в доспехах, а когда он рассеялся, Грат предстал перед прихожанами в облике дракона. Священник отшатнулся назад, но устоял. Многие прихожане бросились на утёк через кладбище, а Лидия тупо уставилась на сына, ставшего вдруг чудовищем.
— Мама, я понял, почему всё так получилось. Господь хотел, чтобы я стал драконом. Я нужен был ему таким. Я обижался на тебя за то, каким ты меня воспитала, но я был не прав! Вот я какой теперь! Я умею летать, и…
— Сашенька! — закричала женщина и бросилась вперёд. Но не добежала до дракона. Она упала на колени и подхватила с брусчатки то, что осталось от куклы. Обняла кости, прижала к себе и принялась гладить остатки волос на истлевшей голове.
— М… мама, это больше не я, — пробормотал дракон, — Я тут…
— Уходи! — закричала Лидия Афинская, — Чудовище! Ты убил моего Сашеньку! Я не позволю тебе больше навредить ему! Сашенька, всё кончилось, мы сейчас пойдём домой… Ты тут ещё, бесовское отродье? Убирайся!
Дракон отшатнулся и присел на землю. Его и без того огромные глаза округлились, а челюсть отвисла. Лера почувствовала шок и волну боли, накрывшую Гратлоргарна, сожаление и горечь, которые дракон даже не пытался скрывать. Мысли остальных поникли под действием этих эмоций, и превратились в шёпот.
"Мне жаль", — послала Лера дракону мысленное сообщение. Тот встрепенулся, как будто его укололи.
"Да, — прозвучал в голове рык, — мне тоже. Она выбрала тело, которое родила, а не душу, которую воспитала. Но всё не так плохо: она любит меня. Не важно, что для неё я — этот кусок гнилого мяса. А её нынешнее состояние легко поправить магией. Скоро оно вовсе перестанет быть проблемой в этом мире".
"Грат! — послышался голос Згалики, — тут проблема. Милиция приехала".
"Этого ещё не хватало!" — подумал дракон, и обратился в слух к священнику.
— Отец Пётр! Я вынужден просить вас о помощи.
Всё время после появления дракона священник крестил его и читал молитву, но, видя, что от этого с чудовищем не происходит ничего нового, стал с интересом присматриваться к нему. Теперь же он, потея и сглатывая слюну, всё-таки спросил:
— Что тебе нужно?
— Помогите моей маме. Скоро это научатся лечить, но пока ей нужна помощь хоть какая-нибудь. Сюда с минуты на минуту явится злодей. Он тоже мертвец, как и тот, который был разрушен, но гораздо могущественнее. Он будет не один, и я с друзьями вступлю с ним в бой. На кладбище вы будете в относительной безопасности, но берегите себя.
Отец Пётр что-то сказал нескольким оставшимся прихожанам, и они увели бедную женщину в храм. Разобравшись с этим, священник обратился к дракону.
— Ты — чудовище. В библии подобные тебе часто упоминаются как слуги нечистого. Почему я должен тебе верить?
— Потому что всякое дыхание хвалит Господа. Вы не обязаны мне верить. Я пойду делать что должно, и, надеюсь, Господь поможет всем нам.
Снаружи, на площади, под золотистым куполом, стояли остальные четверо товарищей, все в человеческом облике. А в них целились, прячась за машины, несколько десятков людей в милицейской форме. Лера немедленно накрыла себя и дракона куполом поглотителя стрел. Заметив приближение чудовища, милиционеры сразу развернулись к нему. Прозвучал случайный выстрел, и на Лерином куполе вспыхнула точка.
"Нервничают, — подумал Гратлоргарн, — ещё бы".
— Прошу вас, не открывайте огонь, — зарычал он, — Мы здесь чтобы защитить вас, а не причинять вам вред.
Некоторые милиционеры переглянулись, но другой реакции не последовало. Дракон приближался.
— Мы не причиним вам зла, — снова зарычал дракон, — Мы только что уничтожили существо, убившее людей кислотой на площади Независимости и в институте.
Двое служителей закона заняли позиции, развернувшись к приближающимся, и один из них, видимо командир, крикнул:
— Люди на площади с вами?
— Да.
— Нам приказано арестовать вас за ношение холодного оружия! Пусть ваши друзья положат… мечи на землю и поднимут руки.
— Мы можем сделать это, — ответил Грат, подошедший уже довольно близко, — но послушайте меня. Вам угрожает опасность, и мы хотим вас защитить. Мы можем казаться вам нелепыми или страшными, но хотим спасти многих, и вас в том числе, от реальной угрозы. Выходец из моего мира ведёт среди вас подрывную деятельность, и пытается учинить массовое убийство…
— Сначала сложите оружие и поднимите руки, чтобы я их видел! И не приближайтесь!
— Президент в выступлении говорил, что готов к сотрудничеству. Так вот, это оно. Разоружение и сдача в плен не входит в это понятие.
— У нас есть приказ. Если вы не подчинитесь, мы будем вынуждены применить силу…
"Что будем делать?" — послала Лера мысленный вопрос.
"Эти несчастные — скорее всего те, кто был поблизости, — послышался ответ, — Я думал, что их может быть больше, но планировал, что Мелизье появится раньше. Мы не можем им сдаться. Я попробую снова отвлечь их на себя и распугать. Танков у них теперь нет, поэтому мне они…"
