не знаю…
Опять подгорел. Часть теста покрылась лёгкой чернотой, но это меня не испугало. С хорошим соусом горелый вкус быстро терялся на языке. Марк продолжал болтать, чем-то напоминая радио, а я никак не могла сконцентрироваться на его словах. Сплошные догадки, предположения из разряда «а если…» и какие-то свои мысли пусто сотрясали воздух. Даже противоестественная радость исчезла, став обычным облегчением. Я не была одна.
— Ладно, хозяйка, не буду мешать. — Улыбка на лице брата Мадлен показалась немного издевательской. — Я завтра заскочу, ближе к вечеру. Предупреди господина Азаррана. Нам с ним нужно переговорить.
— Хорошо.
И Марк ускользнул, прямо как весенний ветерок. Тишина снова окутала кухню. Запоздало дошло: я могла послушать потенциально важную информацию. И все из-за чего? Из-за подгоревшей лепешки!
Мысли срочно требовалось привести в порядок, но к ходикам не тянуло. Наверху что-то брякнуло. Этого оказалось достаточно, чтобы душа обрушилась в пятки. С ножом наперевес я рванула в сторону «ковровой комнаты. Схватив коробку с песком и палочкой, я снова побежала на кухню. Дверь снова оказалась заперта на швабру.
Что вообще было общего между несколькими мастерами, вырванным золотом и учителем хороших манер? Кроме места жительства, конечно. Что их могло роднить с мастером Зарры?
Все эти непростые вопросы стали спутниками на ближайшие два часа. Позднее вернулся ам Зарра. Его шаги я узнала из тысячи. Мелодичный звон браслетов на его ногах показался ангельской мелодией. Я мгновенно подбежала к двери, вытащила швабру и ужаснулась. Бедный, уставший и несчастный Зарра… Он, кажется, встретился с вампиром.
Проигнорировав меня, Зарра с трудом дошел до обеденного стола и перевернулся сумку прямо над крышкой. Ещё никогда я не видела столько золотых монет! Деньги посыпались водопадом, звеня на все лады. Масса местных монет наводнила поверхность. Вместе с деньгами рухнули полученные на почте конверты, сшитые стопки листов и простая мелочь.
— А что это?
— Гонорар. — Зарра звучал так, будто ничего в мире его не радовало, и вся жизнь была лишь пустым звуком. — Я сдал статьи.
Молча, я принялась стаскивать верхнюю одежду, и Зарра даже не стал противиться. Лицо сожителя было серым, острым и глубоко несчастным. Сразу стало ясно — ему не до еды.
А ещё мне требовалось принести плохую новость и это ужасно.
— О, открыто окно… — Зарра запоздало кивнул, потом удивлённо уставился на коробку с песком. Кажется, он только сейчас её заметил. — Ты решила порисовать?
— Марк приходил. Сказал, что…
Жесткие слова из глотки не вылетели. Зарра резко кивнул, посмотрел на нарисованные на песке фигурки, и шумно выдохнул. Он всё понял, хотя не умел читать мой язык.
— Значит, ещё один труп? Избавь меня сегодня от этого разговора.
Чуть пошатываясь, Зарра пошел прочь. Он как-то разочарованно посмотрел на лежащую швабру. Лишь в дверях сожитель обернулся. Глаза его были усталыми и печальными:
— Подготовься, пожалуйста. Сегодня ночью мы будем спать вместе.
И Зарра ушёл, а я с удивлением обнаружила постыдную куртизанскую шпильку, закреплённую во внутреннем кармане легкой жилетки.
Глава 29
Троп с одной кроватью уже давно не был оригинальным, но вот в рамках вселенной "Выбора Мадлен" он оказался совершенно вторичным. Мадлен и Алан, в конце первого курса, застряли в маленькой хижине близ академического леса. Чтобы не замёрзнуть до смерти и просто сблизиться друг с другом, герои были вынуждены спать на одной кровати под одним одеялом. Перед этим будущая канонная пара активно спорила по поводу того, кто же из них будет спать на полу.
Я ожидала, что что-то такое будет между мной и Заррой, однако все закончилось быстрее, легче и как-то скучнее.
— Ты уверен? — Я ткнула пальцем одну из подушек. — Знаешь, девушка, парень, кровать, все дела…
— Почему бы и нет?
В этот момент сердце практически остановилось, и жар лизнул уши. Сознание просто раскололось на две части: первая твердила, что стоит поднять крик и доходчиво намекнуть на то, что я «не такая», когда вторая визжала от радости и приказывала немедленно сбросить сорочку прочь.
Запоздало дошло: истинный смысл этого вопроса Зарра не уловил. Он продолжал сидеть у трюмо, покрывая кожу толстым слоем глиняной маски. Волосы в этот раз были убраны в свободную косу, перевязанную черной лентой.
Стало стыдно за собственные мысли. У человека траур, а я веду себя как похотливая малолетка. Самая верхняя пуговица у ворота сорочки мгновенно сомкнулась и я, не в силах простить себе этого позора, рухнула на матрас и чуть не сломала себе спину.
— Ты спишь на кирпичах?!
Зарра беззлобно рассмеялся и вставил простенькие золотые гвоздики в уши, прежде чем встать с места. Тёмно-красный халат, по виду очень похожий на шелковый, мягко заструился вниз и почти подавил звон браслетов на ногах. Осторожно Зарра сел на край и тепло улыбнулся.
Он так сильно отличался от себя дневного! Усталость и раздражение ушли, уступив место чему-то тёплому и по-настоящему прекрасному. В ушах забились кровь, и я быстро отвергалась, прикрыв нос руками. Как бы оттуда не хлынула кровь.
— Это полезно для спины и очень удобно для этого…
Черт! Черт! Черт!
— Для «этого»? О чём ты..?!
Всё это напоминало завязку в порно. Хватит, Кристина, прекрати!
Краем глаза я взглянула на сожителя и чуть не скатилась на бок. Зарра… Действительно соблазнял. Уместившись бедром наполовину, сожитель поддался вперёд. Края халата чуть раздвинулись, но этого было недостаточно, чтобы увидеть соски и проколы на них, если те, конечно существовали. Тем не менее, я видела часть груди. Смуглая, тощая, практически неразвитая и…
— К этому!
И прежде чем я смогла разглядеть странное бледное пятно, Зарра с хлопком опустил на матрас коробку с шахматами.
Иногда я тебя ненавижу, Зарра.
Он восторженно потёр ладоши друг о друга и с сияющими глазами посмотрел на меня.
— Нельзя идти против традиций! — Или разочарование на моем лице оказалось слишком очевидным, или просто мы уже слишком хорошо друг друга знали, но Зарра поспешил добавить:
