разочаровываете.
Губы Пэттсона тронула едва заметная улыбка.
– Такова традиция, – согласился он.
– Худшие часы в моей жизни, – припомнил Рэдклифф. – Но знаете, в чем чертовщина? Как только старик скончался, я понял, что отдал бы все блага мира, лишь бы снова услышать одну из его проклятых нотаций. Он очень тщательно их продумывал. Говорите о нем что угодно, но нагоняи он устраивал весьма впечатляющие. Хотел бы я послушать тот, что он написал к моему возвращению из Ватерлоо. Уверен, это была бы мощная речь.
– Да простит милорд мою дерзость, – начал Пэттсон, сосредоточенно глядя на хозяина, – я знаю вас всю вашу жизнь. И я знал вашего отца большую часть его жизни. Льщу себя мыслью, что неплохо понимаю и его натуру, и вашу. И прошу вас поверить мне, когда я скажу: он вами гордился. Он знал, что вы станете великим человеком. Но вы не можете вечно оставаться в его тени, теперь вы – лорд Рэдклифф. Много или мало это значит – решать вам.
Рэдклифф устремил на дворецкого сияющий взгляд. Прочистил горло.
– Спасибо, Пэттсон.
– Не стоит благодарности, милорд.
36
Китти не задержалась в гостиной надолго, понимая, что должна подняться в спальню и поговорить с сестрой. Когда она вошла, Сесили не обернулась, так и осталась сидеть на кровати, уткнувшись взглядом в стену и уронив на колени стиснутые ладони. Обвинения и упреки вертелись у Китти на языке, но теперь она понимала, что должна исправиться.
– Прости меня, – сказала она наконец. – Мне очень жаль, Сесили.
– Правда? – удивленно спросила сестра, оборачиваясь.
– Ты была права во всем. Следовало больше к тебе прислушиваться, я этого не делала, и мне очень жаль. Я настолько погрузилась в заботы об обеспеченном будущем нашей семьи, что не дала себе времени задуматься о ее счастье. Я и правда желаю тебе счастья, Сесили, но путь, который выбрала ты, не годится.
– А тебе когда-нибудь приходило в голову, что я хочу помочь? – со слезами промолвила Сесили. – Я думала, весь смысл в том, чтобы выйти за богатого. Руперт богат.
– Но не таким образом. Из скандала душевный покой не вырастет, мама и папа нас этому научили. – Она помолчала. – Ты по-настоящему его любишь?
– Думаю, да, – застенчиво ответила Сесили. – Я часто о нем думаю, мне хочется разговаривать с ним постоянно. Мы… мы столько всего с ним обсуждаем. Знаешь, книги, искусство, идеи. Немногие люди желают беседовать со мной на эти темы.
У Китти заболело сердце.
– Да, пожалуй, мы не желаем. За это я тоже прошу у тебя прощения. Думаю… думаю, я не хочу беседовать на эти темы потому, что чувствую себя дурочкой, когда ты заводишь такие разговоры.
– Ты? – недоверчиво спросила Сесили.
– Ну да. Честно говоря, я всегда очень завидовала, что тебя отправили в пансион.
– Китти, не может быть!
– Но это правда. Ты вернулась и привезла с собой все эти грандиозные идеи, любовь к книгам, в тебе появилось что-то такое… возвышенное. А мне пришлось остаться, искать мужа и присматривать за всеми. По сравнению с тобой я казалась себе ужасно бестолковой.
– Я никогда не считала тебя бестолковой, – торопливо утешила ее Сесили. – Ты всегда так уверена во всем, всегда знаешь, что сделать или сказать. А я вечно говорю что-то не то и втягиваю нас в неприятности.
– А как же первая наша встреча с де Лейси? Как же «Олмакс»? Ты это сделала, Сесили, не я. Самостоятельно, без твоего участия я бы такого не добилась.
Сесили зарделась от удовольствия. Признание Китти дало ей смелости задать вопрос, терзавший ее весь вечер.
– Ты хочешь, чтобы теперь мы с Рупертом перестали видеться? – прошептала она.
Китти медленно выдохнула.
– Нет, – ответила она неохотно. – Но тут есть свои затруднения. Если он проронит хоть слово о вашем побеге хоть кому-нибудь…
– Он этого не сделает! – горячо запротестовала Сесили.
– Как бы то ни было, ты должна понимать сложности, которые влечет за собой эта привязанность. Если ты метишь так высоко, очень важно продумывать все шаги наперед. Действовать с умом.
Сесили с готовностью кивнула.
– Тогда я приложу все силы, чтобы тебе помочь, – решилась Китти. – К счастью, если мистер Пембертон сделает предложение – а после сегодняшнего он может и не захотеть, – мы займем более высокое положение в обществе. И тогда ваш роман перестанет казаться настолько немыслимым.
– А ты этого хочешь? – робко спросила Сесили.
– Хочу чего?
– Чтобы мистер Пембертон сделал предложение.
– Да, конечно! – бодро ответила Китти.
– Просто я подумала, что твои чувства принадлежат другому.
Китти покачала головой.
– Я им этого не позволяю, – ответила она, с трудом выговаривая слова. – Это совершенно невозможно.
– Ты так считаешь? Даже после того, как…
– Я не могу об этом говорить, – снова покачала головой Китти. – Давай спать, Сеси. День был очень, очень долгий.
Несмотря на усталость, даже задув свечи, Сесили и Китти еще пошептались в темноте. Поговорили о доме, о сестрах, сонно обменялись идеями о том, как добиться, чтобы леди Монтегю одобрила возлюбленную сына, пока, против обыкновения, Китти не заснула первой, едва ли не на середине фразы.
Сесили тоже закрыла глаза. Сердце ее болело за сестру.
«Какая во всем этом безрадостная ирония, почти как в древнегреческих трагедиях, – подумала она. – Только в этот переломный момент Китти поняла, что на самом деле влюблена в Арчи де Лейси».
К рассвету буря не прекратилась. Сестры проснулись поздно. Китти дала Салли выходной и львиную долю оставшихся у нее денег в качестве не вполне достаточной благодарности за все те услуги, которые Салли оказала их семье. День они мирно провели в гостиной, греясь у камина и наблюдая за дождем.
– Может, хочешь завтра куда-нибудь пойти? – спросила Китти, прихлебывая горячий шоколад. – Например, снова посмотреть на мраморы? Знаю, первый наш визит закончился слишком быстро. Или в музеи?
Сесили улыбнулась, принимая от сестры эту оливковую ветвь. На следующий день небо прояснилось, и они побывали во множестве разных мест. Сесили воспользовалась шансом посетить все лондонские достопримечательности, которые очень хотела увидеть. Начали они с мраморов, потом обошли почти весь Британский музей, глазея на его экспонаты. Некоторое время посвятили библиотеке, а вторую половину дня провели в амфитеатре Астлея[24]. Сесили несколько разочаровало то обстоятельство, что Аптекарский сад был закрыт, но успокоило обещание Китти прийти сюда завтра.
– Это правда? – спросила она.
– У нас еще есть время, – кивнула Китти и глубоко вдохнула теплый воздух. – Лондон сегодня прекрасен!
– «Нет зрелища пленительней!»[25] – процитировала Сесили.
– Именно, – согласилась Китти.
Они вернулись на
