и убивать уже имеющегося перса, уподобляясь ребёнку, с энтузиазмом отрывающему плюшевому медведю руки и ноги? Пусть сами фантомы повествуют о произошедшем отстранённо, почти равнодушно, будто случилось не с ними вовсе, но от того не легче на душе – складывалось стойкое ощущение, что к печальному финалу большинство из них вели целенаправленно. Причём постарались сделать его как можно более мучительным и ужасным. Иначе чем объяснить погружение в океанские глубины без акваланга, когда удушье костлявой рукой сжимает горло, каждую секунду отнимая жизнь, или телепортацию в районы с запредельным уровнем мобов, способных в буквальном смысле слова разорвать низкоуровневого игрока на части. Представляю, что испытывали бедняги в последние мгновенья своей жизни…
-Ну а теперь твоя очередь поведать нам свою историю, - ободряюще улыбнулась девушка с ником Алалька, судя по увенчанному кристаллом жезлу, бывшая магичка. – Зверьё пообедало или в Северном Ледовитом искупался налегке?
Надо же, кое у кого даже здесь сохранилось чувство юмора.
-Ни то ни другое. Осмелился бросить вызов собственному зеркальному отражению, но тот слишком силён оказался.
-Неужели и такое возможно? – удивился седоусый. – Хотя каких только чудес не бывает на свете. Сколько ни живи, всегда найдётся о чём поговорить. Не прошёл проверку, стало быть, оттого и отвергнут хозяином.
-Не совсем так. Я и есть игрок.
Призраки удивлённо переглянулись меж собой и почти беззвучно зашептались, обсуждая услышанное.
-И в то же время тень? Совсем чудно, однако. Кто-нибудь может сей парадокс объяснить? Я лично пас. В той жизни мне привычнее было бошки врагам срубать, чем шарады разгадывать.
-Его аура отличается от нашей, более яркая и насыщенная, - протиснулся сквозь толпу друид Фальган. – Наверное, за время нашего здесь обитания разрабы новый квест придумали. С превращением в фантом и обратно.
-С превеликим удовольствием вернулся бы обратно, но увы – никаких квестов на данную тему на мне не висит.
-Чего голову ломать, давайте Волхва позовём, пусть разберётся, - предложил Карвур, исполнявший тут, насколько успел понять, обязанности старосты. – Фальган, сможешь его вызвать?
-Не гарантирую, что получится, но постараюсь.
Молитвенно сложив руки на груди, друид замер, а затем резким взмахом отправил в костёр горсть серебристой пыли. Вслед за яркой вспышкой, на мгновенье осветившей всю пещеру, ощутимо повеяло холодом, и неподалёку от нас материализовалась фигура древнего старца в длиннополой вышитой рубахе и с витым посохом, навершие которого украшала голова филина.
-Кто звал меня? – грозно вопросил он, нахмуренно поглядывая на собравшихся из-под кустистых бровей.
-Прошу прощения, весь сыр-бор из-за моей персоны, - беру инициативу в свои руки.
-А ну-ка подойди, погляжу на храбреца!
Стойко выдерживая суровый взгляд старика, подплываю на расстояние пяти шагов.
-Заблудшая душа, разлучённая с собственным телом и, конечно же, мечтающая вновь воссоединиться с ним? Можешь не рассказывать, почему так произошло, вижу и так. С самим собой всегда тяжело сражаться, ведь противник знает все твои слабости, даже те, о которых не подозреваешь. И не стесняется пользоваться этим. Остаться здесь навсегда, насколько понимаю, желания нет никакого (согласно киваю головой), значит, нужно действовать. Так и быть, подскажу, как исправить случившееся, но взамен услугу потребую.
-Всё что угодно!
-Не спеши заявлять опрометчиво, пока не узнал, о чём речь, иначе рискуешь оказаться в неоплатном долгу. Впрочем, ничего сверхъестественного требовать не стану. Когда воплотишься обратно, отправляйся в земли нави. Дорогу туда Змей Горыныч охраняет, кого попало не пустит. Поэтому выдам пропуск сразу, дабы лишней суетой не обременять.
Вытянув вперёд свой посох, кованым наконечником его Волхв коснулся запястья моей левой руки. Укол, по ощущениям напоминавший укус пчелы, и сквозь кожу проступила бледно-розовая татуировка в виде ветви плакучей ивы.
-Отныне ты не только сможешь в любой момент беспрепятственно проникнуть в страну теней, но и видеть её обитателей, равно как и любых иных порождений потусторонних миров. Иначе, перейдя границу обратно, а затем вновь во плоти придя сюда, никого не узрел бы. Лишь пыль, паутину и древние камни, а вместо костра – давно потухшие угли.
-Заходи как-нибудь в гости, поболтаем, - тут же весело откликнулась Алалька.
-Цыц! – осадил её старик. – О суетных вещах поболтаете в другое время. А сейчас разговор серьёзный предстоит. Беда у нави приключилась – какой-то полоумный культист вознамерился использовать их в неблаговидных целях, а получив отказ, решил наказать непокорных. И установил среди Былинных Курганов, самого густонаселённого места тех земель, Кристалл Жизни. Бесценный артефакт, призванный исцелять всех находящихся поблизости, однако ставший для призраков подлинным проклятием. Догадываешься, почему?
-Кажется, да, - наморщив лоб, подбираю правильные слова. – Герой умирает, когда уровень его жизни падает до нуля. А тень перестаёт существовать, если значение её хит-поинтов поднимется до нуля.
-Сообразительный, однако. Именно так – осмелившиеся приблизиться к Кристаллу фантомы вспыхивают и сгорают дотла. И день ото дня мощь его растёт, подпитываемая эманациями своих невольных жертв. Кристалл необходимо… нет, не уничтожить, как подумал, наверное. Достаточно всего лишь унести обратно в царство яви. Сделать это, увы, может лишь находящийся в обоих мирах одновременно. Вряд ли в обозримом будущем здесь появится ещё кто-либо, обладающий столь уникальной способностью.
-Попробую, конечно. Но вначале было бы неплохо обрести телесную оболочку вновь.
Получено задание: демонтировать или разрушить установленный в землях нави Кристалл Жизни.
-Само собой, иначе моя просьба лишилась бы смысла. Не в моей власти напрямую отправить тебя в мир яви, но помогу до него добраться. Однако придётся посостязаться с двойником в скорости: кто из вас первым доберётся до выхода, тот и получит приз. Успеешь – станешь прежним Аримго, нет – навсегда присоединишься к миру нави.
-Не волнуйся, место у костерка всегда найдётся! – с солдатской прямолинейностью «ободрил» Карвур. – Заодно и новостями поделишься! Когда новеньких нет, скучновато становится, друг про друга мы всё давным-давно знаем.
-Да пока мы тут болтаем, Огмира небось давно выбрался наружу!
-Будь так, не стал бы окрылять ложной надеждой, - рубинами зажглись глаза филина на навершии посоха. – Здесь он пока ещё, не волнуйся. Пытается проскочить мимо чудищ, боя избегая.
-Да с его нынешним уровнем давить их должен не глядя!
-Будь то подземелье, куда зашли изначально, так оно и случилось бы. Но сейчас вы оба на совсем ином его уровне, куда более занятном.
Неужели? Мысль о подобном раскладе даже не приходила в голову. Однако старик прав – пусть карта и не прорисовывается, но надпись на ней достаточно чётка и красноречива: локация – канализационные туннели
