– Успел, – выдохнул Эрвин.
– Там… – Я повернулась лицом туда, где бушевала магия, туда, откуда меня только что вынесло, как пушинку.
– Моим людям не пробиться. Слишком высокая плотность магии. Они могут держать лишь внешний барьер, чтобы не пострадали горожане. – И гончий указал кивком на улицу.
А там в панике металась толпа. Люди бежали прочь от рушащегося здания, укрытого магическим куполом.
– Над… – я не успела договорить. Грянул взрыв, от которого одна стена съехала лавиной, а вторая, отделившись цельным пластом, порвала защитный купол и медленно упала на крышу соседнего двухэтажного здания, превратившись в своеобразный переход. Пол же под нами, стоявшими в другом конце здания, вспучился, задравшись вверх.
– Дьяр!
И я рванула к кратеру взрыва, молясь только об одном. Только бы он выжил! Только бы выжил! Эрвин помчался следом за мной.
Дьяр сидел, прислонившись спиной к обломку стены. Над ним было лишь небо. А вот рядом… стоял призрак уже мертвого кронпринца, почему-то довольно ухмыляясь.
– Думаешь, победил? Нет, братец… Совсем скоро ты сдохнешь. А вместе с тобой – и весь город. Взрыв сметет Эйсу с лица земли, а вырвавшаяся из тебя сила превратит все окрест в черные земли. Представляешь, сколько нежити получится из горожан? – глумливо вопросил он, глядя куда-то в угол.
Я проследила за взглядом призрака и… Там лежало его тело, а чуть поодаль – кристалл. Тот самый, из алтаря Хель.
Это позже я узнала, как Дьяр, думая, что я погибла, смог подняться и ударить, вложив в заклинание всю мощь своего дара. И смял защиту кронпринца. Выбил из его руки багровый кристалл. И разорванная связь хозяина с амулетом ударила откатом, которого Лорин не выдержал.
Пока же я видела перед собой бомбу. Магическую бомбу, которая вот-вот рванет. По граням кристалла все чаще пробегали яркие всполохи, намекая: времени все меньше.
Гончие, сняв защитный барьер вокруг здания, уже спешили к нам, поднимаясь по разрушенным лестницам. Они уже добрались до эпицентра и увидели мертвого кронпринца и израненного Дяьра, на котором истлела большая часть одежды. Остались разве что кожаные сапоги со штанами. А вот тканевые рубашка и колет превратились в пепел.
Эрвин, с которым мы прибежали сюда, сейчас переводил взгляд с меня на Дьяра, пытаясь понять, с кем мы говорим.
– Хель… Это правда? – спросила я, надеясь, что призрак все же лжет.
– Да, – произнесла Смерть в бессильной злобе: кронпринц и лишил ее кристалла, и напрочь испортил всю квартальную отчетность. – Гаденыш замкнул его контур на себя…
– Тиг… – Дьяр, шатаясь, поднялся. – Уходи. Я накрою накопитель куполом. Извне удержать не смогу, но изнутри, если другие наши подстрахуют… – Он посмотрел выразительно на Эрвина. – Есть шанс спасти город и тебя.
– Сколько у нас времени? – упрямо спросила я Хель.
– Четверть часа. На лошадях вывезти за пределы Эйсы не успеете, – вынесла вердикт Хель.
Я посмотрела на город, на пирс, что был совсем рядом со зданием суда. И на то, как спешно готовится отчалить очередное судно.
– Успеем! – И я подбежала к кристаллу и схватила его. – Но ты права, Хель, не на лошадях…
– Ты сошла с ума, – крикнул Эрвин, догадавшись из услышанного, что накопитель скоро рванет.
– Тиг! Что ты задумала? – это уже Дьяр.
– Угнать дирижабль. И мне нужна ваша помощь.
И я запрыгнула на ту самую стену, что от взрыва легла подобно переходу на соседнюю крышу.
– Я вас догоню. Только пристрою нашего кронпринца в лучший из миров! – понеслось мне в спину. Хель была в своем репертуаре.
Я же старалась на нее не отвлекаться. Да и вообще ни на что и ни на кого, балансируя руками, чтобы не упасть. Обломок стены закончился, и началась кованая черепица.
Мое решение было сумасшедшим. Но я готова была умереть тысячу раз сама, но не видеть смерти того, кого полюбила. А этот благородный точно пожертвовал бы собой. Поэтому… Мы мчались тремя тенями по крышам ремесленного квартала Эйсы не хуже, чем ночные воры. Не считая ран, не жалея себя. Я, Дьяр и офицер Торон.
И мне оставалось лишь благодарить небо, что дома тут стоят так плотно, что соседи могут поздороваться за руку, просто выглянув из окон.
Успеть! Не опоздать. Только бы не опоздать. Пульсирующее сияние накопителя было все ярче, а интервалы между вспышками – все короче.
И тут прямо по курсу мы увидели почтовый дирижабль. Он уже отчалил и сейчас взмывал над городскими крышами, готовясь набрать высоту. Его борт был в какой-то дюжине метров от нашей крыши, почти брюхом ее причесывал…
– Давай! – крикнул, срывая горло, Эрвин, и Дьяр выпустил аркан.
Магическая петля зацепилась за судно, утягивая Йорана за собой вверх.
– Тиг, накопитель!
И я кинула кристалл Дьяру. Он поймал его. И тут же начал стягивать аркан. Матросы на почтовом дирижабле засуетились.
Хель, материализовавшаяся рядом со мной, задрала голову. Судя по всему, душа кронпринца была уже отконвоирована за Грань, раз Хель вернулась. Она тоже посмотрела на Дьяра и пришла к выводам:
– Не успеет ведь… А мне потом кучу отчетов пиши, почему столько душ разом полегло раньше времени. Надо помочь ради себя! – И с этими словами она взмыла в небо.
И тут же взвыли личи, испугавшись костлявой, которая оседлала свою косу и помчала на таран дирижабля.
Призраки в силках заголосили и поднажали, пытаясь уйти в небо. Я следила за Дьяром, превратившимся практически в точку.
Это были две самые томительные минуты в моей жизни. За них я успела поседеть полностью, безо всякого обращения к дару, молясь про себя всем богам.
Взрыв, распустивший свои огненные лепестки в вечернем небе, видели не только жители столицы, но и на сотни километров окрест.
Купол нестерпимо-яркого света на миг накрыл столицу, отразившись заревом в тысячах окон. И за ним последовала ударная волна, которая едва не снесла нас с крыши, так что пришлось пригнуться, вцепившись в дымовую трубу.
На многих домах затрещала черепица, захлопали ставни. А следом залаяли дворовые псы. Закричали люди. На всех улицах Эйсы враз воцарилась паника. Жители метались, боялись, даже не подозревая, что только что остались живы. Все.
А я, выпрямившись, до рези в глазах смотрела в небо. И ждала. Надеялась. Верила. Что вот-вот появится черная точка дирижабля…
Но она оказалась совсем не там, где я ожидала. А сбоку, почти над окраиной города.
– Да вы оба с Йораном… чародеи на всю голову, дракон вас сожри! – то ли возмущенно, то ли восхищённо протянул гончий.
Это уже потом я выяснила, что, когда камень загорелся в ладони Дьяра, он, вложив все свои силы, метнул накопитель повыше в небо, прикрыв дирижабль щитом. Вот только сила кристалла была столь велика, что от его взрыва все заслоны снесло, а концентрированная магия выжгла нити силков, что удерживали личей. Но те под контролем Хель не посмели разлететься и честно отбуксировали и пассажиров, и то, что осталось от почтового дирижабля, на землю.
