оттенок.
— Капитан Юн Вол, — произнесла Айн Ханна, — это твоих рук дело?
— Мы с ним просто поговорили, — сказала Ива.
— Просто поговорили? — Айн Ханна прищурилась. — Я даже не знаю, какие слова нужно было подобрать, чтобы он бросил любимый корабль и прыгнул в неизвестность, покинув родной мир.
— Ты удивишься, но самые простые, — Ива слегка улыбнулась, но потом посерьёзнела. — Он ещё сыграет свою роль, очень важную, но не скоро. Не волнуйся о нём. Лучше скажите, вы нашли связующий кристалл?
— Нашли, — сказала управляющая замком, положив ладонь на плечо Ханны. — Как ты узнала о нём?
— Мир сект находится слишком далеко, чтобы открыть разлом, не промахнувшись, — сказала Ива. — Для этого нужен маяк. У владыки Малефа было достаточно времени, чтобы посадить кристалл и вырастить его. А когда он даст отростки, отвезти их в мир сект.
Женщины переглянулись и направились по коридору к спуску на нижние уровни дворца. Идти далеко не пришлось, уже на третьем уровне они остановились у разобранной каменной стены. Здесь всё ещё трудились мужчины, убирая каменные блоки, открывая проход в просторный зал с массивными колоннами и куполом. Чтобы лучше всё осветить, сюда принесли сразу пять больших ламп. Форма и расстановка колонн, высота купола, Ива сразу узнала путевые врата для дальних перемещений. Рабочие уже разобрали пол, открывая нишу под ним. Из пролома выглядывал большой остроконечный кристалл, необычайно прозрачный для маяка.
— Превосходное качество кристалла, — оценила Ива. — Со временем они становятся прозрачными. Этот, судя по всему, здесь уже очень долго. И им специально никто не пользовался. Да, он бы смог открыть проход для пары сотен людей и всего того барахла, что они собрались вывезти.
Ива прошла к пролому, забрав у одного из мужчин лампу, и заглянула туда, чтобы лучше рассмотреть кристалл. Вынула из заплечной сумки мутный осколок того, что рос в пещере с источником. И осколок, и сам маяк замерцали, что было заметно даже в свете ярких ламп.
— Подай руку, — сказала Ива, ставя лампу на край пролома.
Крепкий бородатый мужчина помог ей спуститься и поднял фонарь, чтобы осветить всё внутри. Ива почти сразу заметила то, что искала — небольшие отростки у основания кристалла. Отломить один не составило труда. Раньше ей подобное делать не доводилось, но она знала, что достаточно ударить длинный шип под нужным углом, и он сразу отломится. Отросток был маленьким, в половину ладони длиной, но необычно прозрачным. У великих родов в Илуне не хватало терпения для подобного. Двадцать лет они ещё могли позволить расти кристаллу, довольствуясь относительной чистотой. А сколько лет прошло здесь, в тихом и тёмном помещении, можно было только догадываться.
Выбравшись наружу, Ива продемонстрировала отросток женщинам.
— Василию о нём не говорите, — сказала она. — И об этом помещении — ни слова. Василий планирует отправиться в один из миров, куда сложно попасть и откуда так же сложно выбраться. А этот кристалл всегда будет вести к маяку.
Ива убрала прозрачный кристалл в небольшой тряпичный мешочек и спрятала за поясом платья.
— Почему ему нельзя об этом знать? — спросила управляющая дворцом.
— Потому что это создаст стабильный разлом между мирами, — ответила Ива. — Который со временем убьёт всю жизнь в местных горах. Вы же не хотите, чтобы в вашем мире появилась дыра? Если только не планируете сбежать из него в более приятное место.
— Мы всё поняли, — кивнула Ханна.
— Дыру в полу нужно заделать обратно, — распорядилась Ива. — А вместо стены сделайте массивную дверь. Чем она будет толще, тем лучше.
* * *
В горах Ракку мы провели пять дней. После увиденного в Эфире я никак не мог толком успокоиться. Левиафан, продирающийся сквозь разлом, и крылатые твари, нападающие на город, никак не выходили из головы. Они мне даже снились, дважды за это время. Но всё же тихая и размеренная жизнь во дворце успокаивает. Когда я поймал себя на мысли, что неплохо бы провести в горах месяц, отдохнуть от хлопот и всего прочего, то сразу собрался и объявил, что завтра же мы уходим в сторону Альведэ.
Дорога до центральных миров занимала четыре дня. Был бы у нас проводник, такой как Стоки, обошлись бы всего двумя, максимум тремя переходами. А без него нам пришлось топать через дюжину миров. Из всей нашей компании путешествию радовались двое: Зои и Лучик. Первая просто хотела как можно быстрее попасть домой, а Лучику было любопытно. За то время, что он провёл в горах, охотники соорудили для него систему из ремешков, крепящуюся на спину, чтобы он мог тащить тяжёлые сумки. Его это нисколько не напрягало, даже наоборот, он весело топал рядом с отрядом, смешно перебирая лапами при ходьбе.
Надо сказать ещё об одном странном персонаже, решившем путешествовать вместе с нами. Мастер Кве, синекожий ящер клептоман. Благодаря ему Ханна могла открывать разлом в горы Ракку из мира сект. Дорвавшись до каменной статуэтки, он почти никогда с ней не расставался, таская в особом мешочке, заботливо завернув в мягкую ткань. И с нами он пошёл не только потому, что Ханна ему не отдавала стержень. Он просто не знал, где его соплеменники и куда податься. Стержень ему, как мне показалось, не сильно и нужен был, или он так ловко делал вид, что не нужен. А я ведь не забыл тот мир, куда вторглась армия синекожих. Догадывался, какая судьба ждала его жителей. Помнил серый мёртвый город, огромную кучу черепов на центральной площади. Мастер Кве был забавным ящером, артефакты умел оценивать, но отдавать ему стержень я не собирался. Пообещал себе, что как только мы доберёмся до красного мира, сломаю его.
Альведэ встретил нас палящим солнцем и жарой, градусов под тридцать пять в тени. Вышли мы через разлом, за которым следили местные власти, уплатили пошлину за людей и вьючное животное, которым прикинулся Лучик. Он, кстати, вызывал ажиотаж среди местных. Стража у выхода из разлома так переполошилась, что пришлось ждать представителя наместника. И хорошо, что он был одним из тех, кто поучаствовал в сражении с императором светлоликих, поэтому узнал нас.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, хотя с учётом Лучика это было сложно, мы на несколько дней выкупили стоянку для караванов. Ту самую, где останавливались в прошлый раз. Хозяин стоянки и его родственник, высокий городской чиновник,
