признаться, подобные характеры мне по душе… – Смерть осклабилась, а Душа, которая так и оставалась подле Человека передернула плечами.
– С тобой я еще разберусь. А этого я забираю. – Смерть бережно укрыла тело Гесина серым покрывалом.
* * *
– Он не твой сын? – произнес Мрак шепотом, чтобы не услышала Смерть.
– Мой. – Улыбнулся Человек.
– Но у него… Дар. Твой дар.
– И что с того?
– Но как же…
– Все хорошо. Мальчику нужна помощь. Он просто хочет забыть, точнее должен.
– Ты знал, что так будет?
– Что ты, Мрак, откуда мне было знать, я же всего лишь человек. – Мрак нахмурился.
– Быстрее говори, что нам делать.
– Положитесь на верное сердце.
– Кажется, ты бредишь, друг. – Мрак поднялся и встал рядом с братьями.
* * *
– Итак, вы пришли сюда ради финала. Каким он будет? Решать, конечно, не вам. – Смерть картинно развела руками, скрытым в просторных рукавах серого балахона. – Хотя, так даже проще? Знать, что от тебя ничего уже не зависит? – Смерть вопросительно посмотрела на Алекса. – О, да не ужели? Думаешь, что все еще можно изменить, чтобы у сказки был счастливый конец? Ах, бедный господин писатель, неужели ты не понимаешь, что, наделяя персонажей собственной волей, ты не можешь повелевать ими. Впрочем, это ведь твоя сказка. Нужно лишь очень захотеть… – Смерть сделала шаг на встречу Алексу. – Молчишь? Что ж. Знай, я дала тебе шанс. Но вижу ты готов платить. Не люблю мучеников. Эй, ты! – Смерть обернулась к Филиппу. – Эта штука, действительно, способна отнять жизнь? – Тот кивнул, крепче сжимая револьвер. – Так, что же ты стоишь? Убей его, убей своего врага.
– Не слушай ее! – Прервал Мрак. – Здесь другие правила. Как только выстрелишь, тут же лишишься души. А это очень больно. Спроси у него? – Мрак указал на человека.
– Мы здесь не для этого. – Вмешался Алекс. – Я пришел к отцу для передачи Дара.
– Ты врешь. Хочешь всех спасти, глупый герой.
– Это не важно. – Вы не можете нарушить договор. Человек выполнил условия. – Душа встревоженно взглянула на Смерть.
– Я всего лишь хотела упростить задачу.
– И получить всех разом. – Шепнул Ветер.
– Не смей обвинять меня. – Воскликнула Смерть.
– Не будем ссориться. – Вмешался Снег.
– Да, ссоры со мной чреваты неприятными последствиями. Что ж, раз мое предложение отвергнуто, сделаем то, ради чего собрались здесь под старым дубом. – Смерть словно из неоткуда достала лист пергамента. – Это договор о службе, скрепленный мной и стихиями. Раз ты считаешь себя сыном Человека, будь добр принять его наследие. – Алекс молча кивнул.
– Я готов. – При этом он выразительно посмотрел на Анну.
* * *
У подножия старого дуба горел костер. Двое мужчин стояли друг против друга.
– На колени! – Скомандовала Смерть.
– Подождите! – Воскликнула Лола!
– Да как ты смеешь?!
– Мне нужно… Прошу Вас, только два слова.
– Ах, любовь… Как это мило, хотя и совершенно бесполезно. Что, девочка, боишься, что больше никогда его не увидишь? И правильно. Не увидишь.
– Дай же им поговорить! – Неужели у тебя, вмешался Ветер, но тут же осекся.
– Ты прав, дорогой друг, сердца у меня, действительно, нет. Иначе, как бы я могла выполнять свою работу? Объективно и беспристрастно. Впрочем, чтобы у вас, стихий, не возникали сомнения в моей честности, даю вам ровно две минуты, по одной каждому. – Иди к ней. – Алекс тут же увлек Лолу подальше от дуба. Остальные деликатно отвернулись. Ограничитель нахмурился, но тут же встретил насмешливый взгляд Смерти.
* * *
Стук. Минус секунда. Второй. Слушай. Пока еще мое сердце бьется. Смотри. Глаза в глаза. Я хочу тебе кое-что показать. Возьми меня за руку. Нет, нет, не превращай это мгновение в воспоминание. Я тебе запрещаю. Не плачь. У нас полно времени.
* * *
Мои легкие словно заполнены густым желе. Больно. Я выдыхаю снова и снова, пока не нахожу твой взгляд. Так близко. Горе почти поглотило меня, уничтожило. Какая же глупая. Чуть было не растратила драгоценные секунды на свои эгоистичные слезы. Твоя минута тает с глухим стуком сердца. Я прикасаюсь. Еще удар о грудную клетку. Начинается моя.
* * *
– Мне кажется так не бывает.
– Конечно. Все это наши фантазии.
– Я не про это. Где же все? Почему мы одни и так далеко?
– Шшш… Не думай о них. Не сейчас. Что ты хотела сказать?
– Такая любовь… Наша любовь, она ведь не может существовать на самом деле?
– Почему ты так решила? Всякому влюбленному его чувства кажутся особенными.
– Я никогда больше так не смогу никого…
– Тише. Не плачь. Не нужно прощаться.
– Но ведь придется.
– Не сейчас. Только это важно.
– Ты ведь забудешь меня, да?
– Ты же знаешь, если бы я мог…
– Пообещай мне.
– Все, что угодно.
– Сделай так, чтобы я тоже забыла тебя. Пожалуйста.
– Хочешь уравнять шансы? – Алекс усмехнулся, притягивая к себе Лолу, тихонько насвистывая мотивчик, хорошо знакомый им обоим. Когда-то его сочинил Макс в честь одной достопамятной встречи на мосту.
* * *
Как позабыть тебя? Я знаю, что это случится, но все же не могу, не хочу верить. Ты говорила, такая любовь невозможна, а я всегда отрицал само это слово, считая его главной писательской слабостью, но теперь я понял, что заблуждался. Ты права. Нельзя так любить. Это больно и очень страшно. Страшно так, что захватывает дух. В детстве я всегда хвастал, что никогда ничего на свете не стану бояться. Отец посмеивался, говорил, подожди, покуда влюбишься. Он оказался прав. Как всегда. Бедный папа. Он тоже очень боялся того, во что превратилась их с мамой жизнь. А я… Я просто дурак, воспитанный на наивном Вальтере Скотте. Скоро я позабуду свою даму сердца. Да и сердца у меня тоже не будет.
* * *
– Назови свое имя. – Прогремела Смерть, на вкус стихий слишком уж театрально.
– Данко. Сын Человека. – На всякий случай уточнил Алекс.
– На колени, Данко. – Он тут же выполнил приказ, оказавшись на одном уровне с Человеком, тот уже не был в силах стоять. Позади Душа почти невесомо поддерживала его за плечи. Прямо за ней расположились Ветер, Мрак и Снег. В паре шагов от Алекса замерли Лола, Вэл, Макс, Анна и доктор София. Лиз сидела, положив голову неподвижного Альберта себе на колени. Ограничитель стоял неподалеку от Смерти. Столь выгодное положение он объяснил себе необходимостью держать под прицелом всю эту сюрреалистичную компанию.
– Итак, мальчик, время закончить старую сказку. – Смерть нехорошо усмехнулась. – Что думал, я ничего о тебе не знаю? Ты вздумал геройствовать ради спасения любимой
