– Ратмир, не переживайте, ни один листок, ни одна веточка не упадёт на вас.
В доме зельевариуса шёл обед. Хозяин привычным движением погладил вышивку. На плече его туники по традиции была вышита объёмная ветка хвои, как почётный знак зельевариуса зелёного города. В гостях у Шороха находились казначей с воеводой, их друг-агент Пурелий, Голяшка с Тацитом и Люция. Пестунья Фелиция уснула многодневным сном и её оставили в комнатах. Обед шёл за круглым столом, из середины которого росло дерево. Массивный ствол, объёмом с Гидона и Голяшку вместе взятых, заканчивался сразу под потолком, распуская по всему помещению тонкие изящные ветки. Они свисали над гостями, радуя резными листиками и ароматом.
Ратмир закрыл рот, от удивления открытый ещё четверть часа назад при заходе в гостиную. Огляделся, смутился и резко встал. Голова скрылась в ветках и из-под листвы послышались смущения:
– Нет, что вы. Уважаемый зельевариус, я просто… Пахнет. Вкусно. Листочки, они же… Красиво тут.
Голяшка, чуть не сломав стул, плюхнулся обратно и уставился в тарелку.
– Я рад, что вам понравилось, Ратмир. Вы правы, Люция, – продолжил Шорох. – Порошком слежения помечают человека. В течение недели его можно отыскать с помощью ёмкости, где хранился порошок или мазь слежения. Слышал, что сторонщики используют плевательные трубки. Заряжают комочки внутрь, а потом плюют в нужного человека. Трубка вибрирует при приближении к помеченному. Не правда ли, остроумный метод, дорогой Тацит?
Волиус Штамм спокойно отпил из бокала и улыбнулся:
– Согласен, находчиво. Но при чём тут взаимосвязь и закон ворожбы?
– Порошок слежения или мазь, кому как удобней, весьма сложны. На сбор ингредиентов и приготовление уходят десятки недель. А добыча составляющих к тому же затратна. Природа заставляет хорошо потрудиться, чтобы получить необходимое. Но тут же оказывает снисхождение. Рецепты более могущественных зелий основаны на других. Добавляешь недостающее и варишь на основе созданного. Зелье слежения используют для варки тумана преданности.
– Как интересно! – обрадовалась Люция. – А ещё примеры?
– Всем известно зелье запаха хищников. Вонючей смолой обмазывают мешковину на палках и устанавливают посреди полей. Грызунам мерещатся запахи сов и лисиц, что вынуждает мышей убегать. Зелье запаха хищника используется при варке пузыря замешательства. Ими доблестные воины забрасывают врагов, вынуждая тех теряться на поле боя. Получается, что мы экономим время и ингредиенты. Такой удобный принцип не мог произойти случайно. Я вижу в этом красоту непознанного ещё закона.
– Зелье слежения в основе тумана преданности. Запах хищников для приготовления пузыря замешательства. А ещё?
– К сожалению, больше не скажу, милая Люция. Я назвал известные комбинации, остальные мы держим в тайне. Это клятва всех лекарей и зельевариусов.
Девушка сияла. Исчезли грядки и пестунья. Она находилась в богатом доме зельевариуса, наполненного тайнами ворожбы. С ней беседовали, как со взрослой дамой, а не попрекали ночными горшками. Вечером её ждал отъезд в лучшую жизнь с любимым человеком. Люция не была уверена, что любит Балуна. Её смущала чрезмерность жениха. Как-то всё… усиленно, показушно. Но блеск городской жизни и будущий Полис отгоняли сомнения.
Люция не злилась на Тацита. Она демонстративно избегала его. Как маленький ребёнок хвастается игрушкой, так Люция хвасталась своей обидой. Искала взгляд мужчины, чтобы хмыкнуть и отвернуться. Девушке хотелось показать, как он ошибся, променяв её на красивую дуру. Люция строила планы, как наймёт тысячи книгочеев и отправит Тациту тысячи писем с признанием, что он ей безразличен. Обед Люции был занят восхищением знатью и контролем за чувствами Тацита. Начал он уже понимать, кого потерял?
– Зельевариус Шорох, не перестаю удивляться глубине ваших знаний и поддерживаю мнение о неведомом пока законе, – сказал Мортус. – Кстати, Тацит Волиус, как вы оцениваете ворожбу Зелёной долины? Удалось посетить лекарни? Были вчера у Плантажа?
Казнахрон узнал от барда, что дамы после смотра статусов вернулись в комнаты и не выходили до утра. Плантаж отсутствовал три часа, а Ратмир вообще вернулся к середине ночи. Поэтому Гидон с Мортусом выбирали причиноведа из Тацита и Голяшки. С обоими приходилось быть подчёркнуто вежливыми. Каменщик глупым лицом и неуклюжестью невольно подталкивал заговорщиков к фигуре торгового доверителя, поэтому здоровяка игнорировали.
– При заходе в город мы с Ратмиром сопровождали благородных дам в лекарню. Я видел Плантажа при входе, но, к сожалению, лично не знаком. Мой статус – мой характер. Вы правы, приходится погружаться в жизнь городов и посадов. При всём уважении к знаниям уважаемого Шороха, Зелёная долина заинтересовала меня стеклодувной мастерской, – Тацит поднял затейливый бокал. – Изящно, весьма изящно. Могу наладить поставки в другие баронства. Синий Полис, уверен, закажет не меньше двух сотен. Познакомите с мастером?
Пометив Тайю вчерашним вечером, Тацит понял, что разгадка близка. Наступающий многодневный сон пестуньи продлевал нахождение в городе, поэтому Волиус Штамм не торопился. Запланировал посещение суда народницы и пошёл проверять связного. Старик трудился при мастерской местного стеклодува и уже два года помогал Движению. Несколько недель назад он перестал выходить на связь. Зелёная долина не была приоритетным местом для движенцев, поэтому на выявление причин исчезновение старика никто бы не послал лучшего агента. Но слух о мощном обереге привёл Тацита в город и мужчина решил не упускать случая. Пока Фелиция заблудилась в прошлом, Люция готовилась к утреннему свиданию с Балуном, а Голяшка, точнее Лукос Шварц, сопровождал лекаря в Лихую пядь, Тацит Волиус Штамм, агент Движения, направился на вечернюю прогулку. В наступившую ночь город ещё не спал, поэтому Тацит затерялся в толпе и наблюдал за стеклодувной мастерской. Через два часа и нескольких кружек, купленных Тацитом для местных работяг, ситуация прояснилась.
– Напился и полез на статую короля.
– Так и полез?
– Сами удивились! Но воевода твёрдо сказал, что Крант Прохлада-ручья надышался белены и разум оставил старика. Его бы пожалели,
