рядом с женщиной, обнюхал и, сам не ожидая от себя такого, стал зализывать ее раны. Она пыталась кричать, но ни на что, кроме тихих стонов, была не способна. Потеряв сознание от боли, Елена скоро снова пришла в себя, и очень кстати, потому что именно в этот момент зверь стал превращаться. Она уже видела процесс трансформации в обоих его воплощениях, а потому совсем не удивилась, когда увидела рядом с собой стройного обнаженного мужчину.
– Помнишь, ты тогда еще выругался, что так холодно? – спросила Елена.
– Ага, – кивнул Борис. – Я подумал, что зря сменил ипостась, что в таком виде я не смогу тебе помочь, скорее уж меня мои же коллеги поймают на улице и сдадут в дурдом, а ты так и замерзнешь в лесу.
– Я так и подумала, когда ты снова перекинулся.
Борис смущенно почесал затылок.
– Если бы мы еще оба знали тогда, что я ничего не помню о своих трансформациях! – сказал он. – Я ведь побежал в город, а когда снова обратился, уснул дома и благополучно обо всем забыл. Если бы не случайность, ты бы так там и осталась.
Елена взяла его за руку и, глядя прямо в глаза, сказала:
– Я лишь повторю то, что сказала Янке: если бы не ты, меня бы уже не было. Ты отбил меня у этого больного психа. Ты не дал меня в обиду. Ты зализал мне раны, и это ускорило регенерацию, дав мне возможность дожить до медицинской помощи.
– Получается, я же тебя и заразил?
Елена горячо замотала головой, руками дублируя жесты отрицания.
– Не забывай, что до тебя у меня был очень близкий контакт даже не с одним, а с двумя оборотнями. Заразил меня один из них – скорее всего, всё-таки Мельников.
Они посидели молча какое-то время. Борис налил им еще по глотку коньяка. Мысли их были схожими, и мужчина первым озвучил их.
– Узнать бы еще, кто именно был тот оборотень из подвала…
– А зачем? – резонно возразила женщина. – Ты же нашел того, кто меня похитил. Дело можно закрывать.
– Можно, – кивнул головой полицейский. – Только мы оба понимаем, что до суда оно не дойдет.
Елена молчала, возразить было нечего.
– Мне в любом случае нужно узнать, кто это был, – повторил Борис. – И ответить мне может только наш с тобой общий друг. Вот к нему я и поеду прямо сейчас. Если его дома уже нет, то всё, концы оборваны. А на его месте я бы точно куда-то удрал.
– Куда он денется? – хмыкнула Царёва. – В любом другом городе ему придется идти на поклон к местным общинам, а они не станут его прятать – зачем им лишний псих на своей территории? Так что будет он сидеть в городе, как миленький, надеясь, что сообщество его отмажет.
О таком развитии событий Коваленко даже не подумал. Сразу было видно, что Елену всё-таки обучали всё это время, а он тыкался, как слепой щенок, куда попало.
– Ты права! – согласился он. – Ты сто раз права! Спасибо! – Он чмокнул ее в щеку. – Мне прямо сейчас нужно ехать к Мельникову. Отвезти тебя домой?
Елена смущенно опустила глаза.
– А можно я пока у тебя побуду, до твоего возвращения? – спросила она.
Мужчина против не был.
– Хорошо, оставайся. Еда есть, в гостевой спальне есть удобная кровать. Где ванная, ты знаешь. Чистое белье и полотенца – в комоде в коридоре. Вроде всё. Отдыхай.
– Большое спасибо! – с чувством сказала Елена и порывисто обняла его.
У дома Мельникова Коваленко стоял уже после рассвета. Двое суток без сна довели его организм до того, что мужчину уже мотало из стороны в сторону. По случаю вспомнился анекдот про пьяного, который пешком бы до дома не дошел, только доехать смог. Улыбнувшись своим мыслям, Борис взбежал по лестнице и стал звонить в квартиру Олега. Ему было наплевать на приличия. Несмотря на самые нехорошие подозрения, Мельников оказался дома и открыл дверь сам, со второго звонка. Было видно, что его не с постели подняли: он был умыт, выбрит, причесан и относительно свеж. Борис на его фоне выглядел восставшим из ада, но, кажется, не внешний вид полицейского напугал хозяина квартиры.
– Ну, здравствуй, дорогой, – ласково сказал Коваленко, одним движением врываясь в квартиру и прижимая мужчину к стене в прихожей. – Я так по тебе соскучился!
Олег судорожно сглотнул и попытался слиться с обоями. Вышло не очень правдоподобно.
– А давай ты мне расскажешь то, о чем мы не договорили в прошлый раз? – не меняя интонации, попросил капитан.
– Я уже всё Вам рассказал! – отчаянно пытаясь вырваться, заскулил Мельников. – Я на все Ваши вопросы ответил! Чего Вы еще от меня хотите?
– Я хочу от тебя только одного: имя, сестра, имя! – Борис уже и сам слышал, что в голосе прорываются откровенно рычащие нотки. Видимо, из-за усталости самоконтроль давал сбои. – Кончай прикидываться шлангом и сэкономь нам обоим время.
Олег хлопал глазами, но не говорил ни слова.
– Ну не бить же мне тебя, в самом деле? – скучающим тоном предположил Коваленко. – Это было бы недостойно и низко. – Он выдержал паузу и продолжил. – Хотя так хочется!!
Мельников дрожал, уже не скрываясь.
– Вы понимаете, меня же уберут! – умоляющим голосом пожаловался он. – Я же говорил Вам, я не могу!
– Я тебя сам уберу, – пообещал Коваленко. – При попытке нападения на сотрудника полиции при исполнении. И дело о похищении закроется само собой – за смертью обвиняемого. Ты этого хочешь?
– Да какая мне уже разница? – отчаянно бросил Мельников. – Что ты, что они…
– Не скажи. – Бориса уже несло, и это пугало его самого. – Они тебя, может быть, «не больно зарежут: чик – и ты уже на небесах», а я могу еще и помучить. – Он помолчал немного. – И ты сам знаешь как.
Олег обмяк. Кажется, Борис попал в яблочко: мужчина вспомнил то, что произошло в прошлый визит полицейского, и испугался.
– Так ты будешь говорить? – еще раз спросил он.
– А давай лучше я тебе всё расскажу, – сказал тихий голос за его спиной.
Борис уже устал оборачиваться, пугаться и удивляться. Он просто отпустил страстно прижатого Мельникова и повернулся на голос. Он не ожидал увидеть здесь дядю Петю – просто потому что вообще никого здесь не ждал, – но совершенно спокойно отнесся к его появлению. Это было логично: без оборотней в деле не обошлось, значит, они так или иначе будут слоняться вокруг да около. Сегодня взрослый оборотень не «отыгрывал» бомжа, а выглядел внушительно, ухоженно и довольно дорого.
– Здравствуй, дядь Петь. Рад тебя видеть, – сказал Борис.
Принимающая сторона в лице Олега в полубессознательном состоянии сползла по стене на пол: похоже, явление дяди Пети народу произвело на него намного более сильное впечатление, чем на капитана полиции.
– Так ты позволишь мне всё тебе спокойно объяснить? – еще раз уточнил пожилой мужчина.
Борис пожал плечами.
– Если есть что говорить, давай, а то я с этой стыдливой мимозой еще не закончил.
– Оставь его, – попросил дядя Петя, – он не скажет тебе ничего такого, чего не мог бы сказать я.
– Хорошо, – согласился Коваленко и потер глаза руками – спать хотелось просто невероятно, так что он даже испугался, что уснет прямо здесь и сейчас.
– Тогда давай выйдем отсюда и пойдем, посидим в машине, – сказал старший оборотень и подхватил младшего под руку, на ходу бросив хозяину квартиры: – А ты приведи себя в порядок и сиди дома. Тебе позвонят. И без самодеятельности.
Олег Мельников мелко-мелко закивал головой в знак согласия.
Двое мужчин спустились во двор, пересекли его и уселись в стоявшую недалеко от въезда темную «тойоту». Коваленко, реанимированный свежим воздухом, отказался от дальнейшей помощи и сел в машину сам. На передних сиденьях их ожидали двое незнакомых Борису мужчин около тридцати, которых дядя Петя легким движением брови отправил погулять.
– Вот что, дорогой, – проникновенно сказал мужчина, – я сейчас расскажу тебе то, что ты так хочешь знать, но сначала пообещай
