на себя…
Александр попробовал ладонью её лоб, снял с головы повязку, достал откуда-то чистый бинт и, слушая странные рассуждения, делал новую. Его лицо оставалось всё таким же беспристрастным.
— Александр. — Эльфийка встретилась со своим стражем взглядом, и тот вздрогнул, вырванный из своих мыслей. — У тебя есть цель в этом мире?
— Да.
— Но нельзя ждать вечно! — Мужчина почти закончил перевязку. Кинжал чиркнул у самого лица, отрезая край материи, но эльфийка даже не обратила на это внимания. Она ухватила его за край одежды, не позволяя подняться. — Послушай меня. Через пару лет нежить исчезнет, оставив опустошённым Трилесье. Отправляйтесь туда, смешайтесь с уцелевшими расами или живите отдельно — как хотите. Но не воюйте больше. — Дайка вспомнила, как уговаривала Винсента покинуть замок магов и, вздохнув, разжала ладонь.
— Мы не можем пересечь пустошь, — ответил Александр. — И не в жаре дело. Думаю, ты скоро сама увидишь, почему.
Он замолчал, потом задумчиво притронулся к одной из светлых прядей.
— А у тебя есть цель?
Эльфийка горько покачала головой.
— Уже нет.
Александр заглянул в уставшие, но всё же глубокие и ясные зелёные глаза. Божественно красивая. Почти касавшаяся его лица дыханием, но абсолютно недосягаемая. Чужая. Слишком холодная. Ей не понять людей.
— Тогда почему ты всё ещё жива?! — процедил он сквозь зубы и, резко поднявшись на ноги, широкими шагами вышел из комнаты, оставив ошарашенную Дайку сидеть на полу.
Поздним вечером несколько дней спустя старейшины сидели в своём зале и пили чай с вкуснейшим вареньем. Причём то, что делали его гномы, их нисколько не смущало.
— Ну что там наша эльфийка? — спросил один из них у стоявшего возле двери Александра, облизывая ложку. — Она правда свихнулась?
Тот отрицательно качнул головой.
— Нет, просто потеряла лучшего друга. Для своей расы, насколько я могу судить по рассказам, она действительно очень эмоциональна.
— А кроме этого?
— Всю ночь бормочет что-то на Старшей Речи. Я её не знаю, поэтому запомнил лишь то, что чаще всего повторяется: Gallean, kome и Korri.
Другой старейшина почесал подбородок.
— Галлеан — верховное эльфийское божество, kome — прости, а Korri… не уверен, но похоже на имя.
— Может, та девушка, что упала в жерло вулкана? — предположил его сосед. — Бедняжка, связалась на свою голову с эльфами…
"Они не такие уж и монстры, как вы рассказывали…" — подумал Александр. Поздно спохватился и закусил губу.
Старейшины разом повернули головы в его сторону, смерив настороженным хмурым взглядом.
— Знаешь, тебе стоит держаться подальше от этой ведьмы, — процедил один из них.
Александр послушно кивнул.
"Не нравится мне, что эта девка до сих пор у нас в лагере. Смущает людей, ест наши продукты, а их и так немного…" — добавил старейшина уже мысленно, обращаясь к своим соседям за столом.
В этот момент за дверью послышался топот, кто-то буквально влетел по ступенькам, створки распахнулись, и в комнату, спотыкаясь и пытаясь отдышаться, ввалился парень лет четырнадцати, низко пригибая голову.
— Простите… — Он поднял на присутствующих взгляд, полный ужаса, поэтому следующие слова только подтвердили общую догадку: — Там… орки!
Гонец привалился к косяку — ноги не держали.
— Чего они хотят? — убитым голосом поинтересовался старейшина.
— Как всегда, — ответил паренёк, сглотнул и загнанно обвёл взглядом зал. — Жертву.
"Они хотят нас уничтожить, просто медленно", — пришла одновременная мысль почти всем в комнате. И вдруг их осенило.
— Александр! — Тот внутренне вздрогнул, но не от неожиданности, а потому что уже знал, о чём его попросят. — Приведи-ка сюда нашу красавицу. Только не забудь про это, ты же не хочешь, чтобы она…
— Конечно, — с трудом кивнул Александр, с осторожностью принимая в руки чёрную коробочку. На одной из её граней была кнопка, при нажатии на которую из футляра выдвигалась тонкая игла с каплей мутноватой жидкости на конце. — Я сделаю так, что она ничего не почувствует.
"Когда-нибудь им это надоест, и они просто разнесут нашу деревню!" — подумал он, спускаясь в коридор, и до боли сжимая в кулаке амулет от чтения мыслей.
Когда Александр зашёл в комнату, Дайка стояла у открытого окна, всматриваясь в окружившую деревню пугающую серо-зелёную массу с красными угольками глаз, вспыхивающими в темноте. Когда кто-то из осаждавших подбирался слишком близко к столбам, между ними проскакивала маленькая молния, и эльфийка наконец догадалась — на них были подвешены защитные заклинания. Дайка сразу повернулась навстречу мужчине.
— Это они не дают пройти к Трилесью? — спросила она.
Александр кивнул, шагнув ближе.
— Если б вы только дали мне план деревни… Понимаю, странная просьба, но я знаю, как долго держать оборону, я многому училась в свободное время — а его у меня было предостаточно.
— Надо же, — перебил её Александр, и эльфийка сразу замолчала, — ты так оживилась, предвкушая драку… Совсем не похожа на существо, потерявшее смысл жизни.
— Моя жизнь слишком дорого стоила, — серьёзно произнесла Дайка и снова обернулась к окну. — А почему они не нападают, чего ждут?
Он неслышно подошёл сзади, легонько смахнул её волосы с шеи и быстро, с точностью хирурга, ввёл иглу. Дайка удивлённо повернула голову, но тут в глазах у неё потемнело и ноги подкосились. Александр успел подхватить эльфийку, поднял на руки.
— Прости, но они ждут тебя, — тихо ответил он. — И пусть лучше это будешь ты, чем кто-то из моей семьи.
Орки по периметру деревни подняли нетерпеливый рёв. А где-то в подземных переходах слабо скрипнула давно не открывавшаяся дверь.
Глава 15
Дайка не очнулась, не проснулась и не пришла в себя — она просто открыла глаза, находясь всё в том же наркотическом тумане, но её тело медленно и упорно справлялось с ядом. Пальцы рук онемели, эльфийка попыталась пошевелить ими, но это удалось с трудом, потому что запястья оказались прочно связанными — так же, как и щиколотки. Она вся была накрепко примотана к большому столбу, а вокруг суетились сами старейшины, украшая её какими-то цветами. Откуда они здесь и зачем они ей?
— Эй, что это вы делаете? — Поинтересовалась Дайка, — Что за дикий ритуал?
— Делаем, что требуют, нам жить охота, — вполне прозаично ответил один из старейшин.
Эльфийка оглядела себя.
— А зачем вы меня в это платье нарядили? Мне этот цвет не идёт. И вообще, там орки, а вы… — В голове вдруг что-то щёлкнуло, видимо, закончилось действие отравы. — Так вы меня в жертву принести хотите?
До неё дошёл весь ужас ситуации.
— Хоть оружие с собой дайте, Моровы дети!
Люди не отреагировали, и Дайка тихонько зарычала — но и это последнее предупреждение не
