из окна, насколько позволяла решётка, оглянулась по сторонам — небольшое поселение, на пять-семь домиков, стояло посреди пустыни, лишь одним боком примостившись к выступавшей из земли скале. И, что странно — огорожено оно не было, ни каменной стеной, ни даже деревянным частоколом — лишь торчали расположенные по периметру высокие столбы.
Дайка почувствовала слабый сквозняк от открывающейся двери и поспешила залезть обратно, чтобы не застрять в решётке.
— Ты уже очнулась? — К ней зашёл высокий молодой мужчина в рясе, перетянутой ремнём, за которым намётанный глаз сразу заметил простенькие ножны с коротким кинжалом. — Не стоит открывать окно, в комнате будет жарко.
— Где я? — прервала его эльфийка.
— Нигде. Этому месту нет названия. Как твоё имя?
— Дайн… Дайка.
— Пойдём, нам нужна твоя помощь. Мы давно тебя ждём.
Дайка удивилась, но промолчала и послушно последовала за ним — иногда такие ошибки могут спасти жизнь.
Вопреки её ожиданиям, они не стали выходить на улицу, а, спустившись по ступенькам, оказались в подземном коридоре, и по нему перебрались в соседний домик. По дороге, невзирая на царивший в туннеле полумрак, Дайка заметила боковые двери, то ли соединяющие его с другими постройками, то ли ведущие в подземные кладовые. Несмотря на внешнюю незащищённость деревни, эльфийке стало казаться, что взять её будет не легче военной крепости. Да и сбежать отсюда тоже. Хотя… Куда ей идти, если вокруг лишь раскалённая, потрескавшаяся земля и голые скалы? Она даже колдовать теперь не может…
Шагая за мужчиной, она вновь поднялась по ступенькам и оказалась в небольшом помещении, абсолютно пустом, если не считать двух мрачных монахов, охраняющих массивные двери. "А за ними на троне сидит глава культа, — уверенно подумала Дайка. — Кстати, уж он-то просто обязан использовать магию! Вот и узнаю…"
Но к её изумлению, когда тяжёлые створки распахнулись, никакого трона за ними не оказалось. Только стол, небольшая библиотека и оружие на стенах. Без сомнения, пользовались им редко, но всегда готовы были взять в руки — клинки были заточены и начищены до блеска. За длинным столом сидело пять человек, в таких же одеждах, как и у всех в деревне, но пронзительных взгляд и гордая осанка сразу выдавали в присутствующих людей, привыкших к власти. "Совет старейшин? — удивилась Дайка. — Не знала, что они ещё существуют".
— Садись, — кивнул один из них на пустой стул, и эльфийка послушно присела.
Мужчина на противоположном краю стола сделал рукой знак её сопровождающему, чтоб тот вышел, и, когда двери за ним закрылись, пристально, чуть прищурившись, посмотрел на Дайку. Потом кинул быстрый вопросительный взгляд на своего соседа. Эльфийка вздохнула.
"Не надо читать мои мысли. Мы ведь здесь всеумеем говорить".
Старейшина строго покосился на неё.
— Ты спустилась с вершины Эрендора. — Дайка утвердительно кивнула. — Как ты там оказалась?
Эльфийка решила, что врать не стоит, она всё равно не знала верного ответа.
— Через портал из замка Стальт Баух. — Она помолчала и добавила: — Из замка Адама.
Её собеседник кивнул:
— Мы знаем про Адама. — И Дайка внутренне напряглась, пытаясь контролировать свои мысли: знают, но всё ли? Посвящены ли в его планы, осведомлены ли о его смерти?
— Ты прибыла одна?
— Нет. — Внутри что-то кольнуло и глаза защипало. — Но она оступилась на самом краю, и… — Эльфийка судорожно вздохнула и отвернулась, закусив губу и рассматривая висевшую на стене алебарду. В который раз проверяя, не восстановились ли силы, попыталась сдвинуть её с места. Безрезультатно. В старейшинах же магии было не больше, чем в камнях Эрендора.
— Так вас было двое… — задумчиво протянул другой мужчина.
— Он не отправил бы детей сюда, — осадил его первый и вновь повернулся к Дайке. — Но ты эльф.
— Чистый.
Старейшина испытывающе посмотрел на неё и чуть заметно усмехнулся.
— Да, чистый… — Дайка зло сжала зубы, но мужчина уже вновь стал серьёзным. — А та девушка…?
— Человек.
Он вздохнул разочарованно и устало. Взгляд стал мягче.
— Ты, наверное, уже проголодалась — выздоровление требует много сил. Попроси Александра провести тебя в столовую…
Дайка поняла, что разговор закончен, и она явно не та, кого они ждали. Утешало, что её не собирались сразу убивать. Пока. Но всё же эльфийку мучил один вопрос.
— Скажите… А почему здесь? Не лучшее место для деревни.
Старейшина задумчиво посмотрел на неё.
— Это первое поселение людей.
Глаза Дайки округлились.
— Так значит, это правда? Но почему вы до сих пор…?
— Да, правда — люди пришли из ада. А мы… ждём, что прибудут ещё.
Он вздохнул. "Безрезультатно".
В комнату зашёл Александр и под локоть вывел оглядывающуюся Дайку.
В столовую он её не повёл, а предпочёл сам принести еды в комнату — в конце концов, стол у неё есть, а водить пленных по лагерю не положено. А Дайка была именно пленной. Александр никогда не встречал эльфов — никого из других рас, кроме тех монстров… И она напоминала ему ангелов, что он видел на картинках в старых книгах. Александр поставил тарелку на стол и отошёл к двери, не спеша уходить — ему вообще было приказано не спускать с неё глаз, тем более сейчас, когда незнакомка оказалась не тем спасением, что они так долго ждали. Дайка стояла у окна, сквозь щели в ставнях разглядывая пустошь.
Минуты, одна за другой, проходили в полной тишине.
— Я не верю в ад, — наконец негромко произнесла эльфийка.
Александр поднял голову, но не ответил.
— Есть мир демонов и мир духов, оба они находятся рядом с нами на земле и под землёй. Ад и Рай находятся здесь. — Дайка прикоснулась к болевшему виску. — И здесь. — Потом к своей груди, сжала руку в кулачок и тяжело вздохнула. — Хотя ей теперь лучше знать… Но люди не могли прийти оттуда. — Она перевела взгляд на молчавшего мужчину. — Вы тоже мечтаете захватить Трилесье?
— Нет. Нам не нужен этот мир.
— А чего вы хотите?
— Домой.
Дайка покачнулась, прислонилась спиной к стене и медленно осела на пол. Её повязка, сбившись и размотавшись, спуталась с длинными светлыми волосами и съехала со лба.
— У меня, наверное, уже давно нет дома… — обречённо пробормотала она. — Адам его уничтожил, как и всё Трилесье.
Александр, если и не знал о развязанной стариком войне, ничем не выдал своего удивления. Только подошёл ближе и присел на колено рядом с эльфийкой.
— Вы ждёте, что вас спасут, — продолжила Дайка, ни к кому конкретному не обращаясь, — но правда в том, что этого не будет. Никто нас не спасёт. Нельзя жить на черновую. Она это понимала и надеялась только
