— И каким же образом, позволь спросить? — Ну нет. Выдавать друзей Бастарды пока поостерегусь. Молчу, а он сам добавляет, — неужели с помощью горстки гномов, с которыми уже несколько лет наша дорогая Бастарда пытаются организовать сопротивление?
Что? Он знает?
— Брендмор! — вскрикивает та, с ужасом осознавая, что их организация вовсе не тайная.
Седой гном прячет снисходительную улябку в своей белой бороде.
— Да, я в курсе, что раз в месяц ты посещаешь собрание недовольных правлением короля. Но не уверен, что сейчас они чем-то вам помогут.
— И кто же поможет? — спрашиваю осторожно. В голове выстраивается логическая цепочка. Брендмор знает об оппозиции, но та по-прежнему существует. Значит, либо Вильдебрант о ней не знает, либо она действительно не представляет опасности для него. В первое мне верится больше.
— Брендмор! Скажите прямо, что вы хотите? Уж точно не сдать нас этому убийце, правда же?
Поглаживает бороду, прищурившись.
— У меня весьма дерзкие планы, но я не уверен, что ты готова к их осуществлению.
Неужели у него свои планы на страну? Хочет сам править?
— Какие же?
Выпячивает вперед подбородок и заявляет, сверкая глазами:
— Я хочу союза между Гномьим Королевством и Эльфирием. А какой союз самый крепкий? Конечно же брачный.
Что? У меня аж челюсть слегка отвисает от подобной дерзости старого мага. Но увы поддержать его задумку не могу.
— Невыполнимо.
— Почему? Разве ты бы не хотела выйти замуж за Теоллара? Крамниэль обмолвился, что между вами зародилась симпатия. Ошибся?
Вот гад. Все рассказал.
— Так и есть, но она привела к весьма непредсказуемому результату. Теоллар больше не эльф…
— А как утверждает сам Крамниэль он вообще погиб, — вмешивается Деларк. — Вы разве не знаете?
Брендмор качает головой, как-то пропуская мимо ушей мой ответ.
— Не верю ни одному его слову. Он лжец. Наобещал Вильднбранту много всего и забыл о своих обещаниях, как только получил власть. Мы готовимся к войне. К настоящей. И спасти нас может только Теоллар. Или Священная корона. — Смотрит на меня. — Но я бы предпочел не отдавать ее в руки Вильдебранта. А короновать тебя сейчас невозможно. Вильдебрант этого не допустит. Ты просто не сможешь забрать корону там, где спрятала ее. Тронный зал охраняется даже серьезнее, чем государственная казна. Почему думаешь, тебя так легко спасли? Он позволил тебе сбежать, чтобы устроить ловушку, когда ты придешь за короной.
Черт. Почему я об этом сама не подумала? Могла бы и догадаться.
— Брендмор, вы что, тоже, как и Бастарда, двадцать с лишним лет изображали преданность королю? Но скажите, как можно было настолько верить, что однажды появится возможность избавиться от него?
Чешет затылок, явно обескураженный моим вопросом.
— Вьена, я не просто верил. Моя вера была основана на точном знании, что появится. Много лет назад я лично спас маленькую девочку от смерти, остановив Вильдебранта от ужасного преступления. Это я велел ему спрятать тебя на Земле. Правда, рассчитывал найти намного раньше. Тут мои планы обломались о суровую реальность — ты потерялась. Прости. Но главное — я точно знал, ты вернёшься на Шендар и отомстишь за родителей. Оставалось лишь набраться терпения и следить за Вильдебрантом, не давая ему возможности совершить глупость.
Это все звучит так невероятно! Но я не могу ему не верить. Чувствую — правда все до единого слова. Да только…
— Брендмор, с Теолларом все оказалось не так просто. Кое-что случилось и он, скорее всего, не сможет больше править Эльфирием. Мне жаль тебя разочаровывать.
Коротко рассказываю ему о странном перевоплощении Повелителя, чем вызываю у того глубокую задумчивость.
— Понятно. Но в любом случае его нужно каким-то образом вырывать из лап Крамниэля. Как бы то ни было, Теолар значимая фигура на политической арене Шендара. То, что он стал другим не отменяет его влияния. Когда вытащим его, тогда и будем вместе решать, как быть дальше. У меня есть примерные наброски, как это сделать. Расскажу, когда окажемся в безопасности. Ну что, Бастарда, познакомишь меня уже, наконец, со своими друзьями-протестантами?
Не остается ничего иного, как двинутся за пожилой гномкой. По пути я пытаюсь разложить по полочкам новую информацию. Но эмоции то и дело захватывают. Поэтому отключаю их. Не время сейчас. Нужно взять себя в руки и сосредоточится на главном — спасении Теоллара. Да, именно он сейчас для меня в приоритете. Я не позволю его убить.
Движение сопротивления собирается в лагере за пределами города в этом же лесу, но немного севернее. Столица Королевства Ренгар окружает дворец короля с трех сторон, а за ним огромный густой лес, где мы и прячемся. А я ведь до сих пор представления не имела о том, как выглядит столица Гномьих Земель. Теперь смотрю на нее со стороны и понимаю, что было бы неплохо узнать об этом месте побольше. Но всё потом.
Наше появление гномы-протестанты воспринимают по-разному. Кто-то насторожен, кто-то явно возмущен. Окружают нас кольцом, готовые ко всему. Бастарда выступает вперед, и к ней навстречу выходит воинственный пожилой мужчина.
— Ты что творишь, женщина? Как посмела привести сюда посторонних? Особенно этого! — указывает на Брендмора.
— Здесь нет посторонних, — совершенно не пасуя перед гневным бородачом отвечает та. — Вьена — истинная наследница престола, ты же знаешь это, Линтер. Время пришло! От нас требуется помочь ей.
Не узнаю служанку. Прежде она не была так храбра.
— Допустим, — соглашается тот, поглядывая в мою сторону и принимая довод. — А как же Брендмор? Ты решила сдать нас ему?
Бастарда подходит ближе и смело хватает его за бороду, подтягивая к себе как-то по-хозяйски.
— Ты что, меня за дуру держишь, дорогой? Разумеется, прежде чем вести его сюда, я убедилась, что он на нашей стороне. Это Брендмор спас Вьену двадцать с лишним лет назад. И так же как мы с тобой ждал ее возвращения. Только и он, и мы допустили большую ошибку — нужно было давно ей признаться и рассказать правду. Возможно, тогда бы нам удалось предотвратить беду.
Вот уж точно. Но я не могу их винить. Сложно довериться незнакомой девчонке из другого мира. Я понимаю, оба присматривались и ждали подходящей возможности. Да и кто мог предположить, что подобное произойдёт с Теолларом и что в его шкафу имеются настолько страшные «скелеты»? Да и Крамниэль оказался совсем не тем, кем прикидывался. Заморочил голову даже Вильдебранту.
— Конечно же, я не считаю тебя дурой, дорогая, — гном идет на попятную, а я вдруг соображаю что, кажется, уже заочно знаю его. Это им, по версии Бастарды, от меня всегда пахло. Тот самый любимый муж. — Но пойми правильно, мы не можем так рисковать.
Бастарда отпускает его, но становится еще серьезнее. Обводит решительным взглядом других гномов.
