— Понимаю. Поэтому прощаю. Но сейчас нам не до того. Наследнице нужна наша помощь.
— Корона у вас? — вмешивается в разговор еще один мужчина, подходя ближе. Вообще их тут с два десятка собралось. Обступили нас со всех сторон. Оружие не достают, но все наготове. Ждут подставы.
— Нет, — отвечаю я. — В день ареста я ее спрятала и сейчас она в надежном месте. Чтобы ее достать нам нужно спасти Теоллара. — Даже Бастарда удивляется моему заявлению. Добавляю шромко с нажимом, — таково мое условие! Я вступлю в права наследования только когда рядом будет Теоллар. Нет, он не был убит гномкой, как объявил Крамниэль. И не сгорел в пожаре. Брендмор подскажет, как нам его найти.
Завязывается громкий спор о том, на кой ляд им спасать эльфа, но я тверда в своем решении. Без Теоллара ни о какой короне и тем более о воздвижении меня на гномий престол речи быть не может. Они смотрят осуждающе и теперь не очень-то верят, что я вообще способна буду править страной — женщина, к тому же недалекая. Но выбора у них нет. Сквозь недовольное фырканье слышу вздохи, подтверждающие их согласие помочь.
Ну что ж. Менять их мнение о себе мне предстоит еще долго. Но это сейчас уходит на второй план. Мы проходим в лесной лагерь, размещаемся у костра и выслушиваем план, предлагаемый Брендмором.
Глава 43
А план старого мага заключался в том, что мой дар невидимости можно развить и усилить — я должна за день научиться превращать в невидимок не только себя, а всех, кто рядом. Только я понятия не имею, как это сделать.
— Брендмор, это нереально! — всплескиваю руками, чувствуя разочарование.
— Почему? — удивляется тот, что я так быстро отказалась. Но как ему объяснить, что за день для меня просто немыслимо подобному научиться? — Я точно знаю, что так можно. У нас нет иного способа попасть во дворец. Мы не отпустим тебя туда одну, без сопровождения. Да и что ты сможешь одна? Так почему нет?
— Да потому, что я вообще не умею им управлять! — выкрикиваю в отчаянии, понимая, что он прав. — Я даже себя не могу спрятать, а уж тем более накрывать им других. К тому же, откуда нам знать, во дворце ли вообще Теоллар? Вдруг Крамниэль уже переместил его куда-то далеко, и все наши старания бессмысленны.
Брендмор поглаживает бороду, задумавшись над моими словами.
— Он во дворце. Неужели ты думаешь у меня, главного мага королевства, нет своих информаторов в Эльфирии? Так вот, мне передали, что Крамниэль за последние дни создавал портал лишь однажды — когда отправил тебя к нам. А если учесть, что обычным путем никто дворец не покидал, кроме невест, то остается вариант один — Теоллара прячут где-то внутри.
Новость, конечно, хорошая, но как же выяснить где? Крамниэль же не дурак рисковать, не достаточно хорошо скрывая следы. Точно нет. Не для того он проворачивал свой замороченный план.
— Дворец огромен. А если в нем имеются еще и какие-то тайные места, то нам никак не обыскать его. Даже если у меня получится справиться со своим даром.
Тру виски, не понимая, что Брендмор хочет от меня. А я так надеялась, что у него есть реальный план, который может сработать. Как же мне найти Тео в таких условиях?
Настроение падает. Отчаяние подступает, не давая думать холодно и чётко, как я намеревалась.
— Постойте, — вмешивается Деларк. — но ведь должны же у Теоллара быть нормальные друзья, кроме Крамниэля. Что если нам к ним обратиться за помощью?
Да! Неплохо бы, но…
— Тут кроется опасность, да не одна. Во-первых, как узнать, кто действительно ему предан? Во-вторых, поверят ли теперь Вьене? — отвечает за меня Брендмор.
Все правильно. Он лишь озвучил мои мысли.
— Но должен же кто-то быть! — вступается за идею Деларка Вальтера. — Вьена. Ты пробыла в их обществе довольно долго. Неужели никто не показался тебе достаточно порядочным, чтобы сохранить верность Повелителю, достаточно разумным, чтобы не поверить, что ты убийца. Вспомни! Должен быть кто-нибудь.
Пожимаю плечами, перебирая в памяти тех, с кем познакомилась на отборе. Их не так много.
— Я сблизилась только с гостившими там принцем Эйдженом и его женой, но я понятия не имею, смогут ли они чем-то помочь? Они сами просто гости, хоть и высокопоставленные. Невест, как и сказал Брендмор, отправили по домам. Крамниэль оказался предателем. Няня… то есть теперь мы знаем, что она вовсе не няня… Скорее всего, Крамниэль ее каким-то образом смог устранить. Были на приемах еще пара эльфов, с кем у Теоллара дружеские отношения, но я не знаю, насколько они преданы, я с ними не общалась. К тому же один из них брат Крамниэля. Нет, я не могу быть уверена. Слишком велика вероятность, что кто-то из так называемых друзей Тео сообщник Крамниэля. Тот ведь как-то смог подсунуть нам отравленное вино. Значит, у него есть свои эльфы везде.
Или не в вине дело? Было ли оно отравлено, я уже не уверена.
— Получается, у нас один выход, — произношу решительно. — Я не могу рисковать чужой жизнью, поэтому пойду одна. А там по обстоятельствам решу, как быть дальше.
— Ну уж нет! Никто тебя одну не отпустит! — заявляют в три голоса Бастарда, Вальтера и Деларк. Последний объявляет, — я точно иду с тобой.
Мои хорошие… Но я не хочу их жертвы.
— Тебе нельзя, — обламываю его энтузиазм. Крамниэль тебя еще не отпустил.
— Тогда мы пойдем с вами! — из толпы гномов выходят два молодых парня, чем-то похожие друг на друга. В простой добротной одежде. Держатся за мечи, воинственно выпятив вперед подбородки.
— Нет! — вскрикивают Бастарда и ее муж одновременно. Но мальчишки усмехаются, сверкая азартом в темных глазищах.
— Да, мама. Мы поможем Вьене. Это наш долг. Ты сама нас учила этому, помнишь?
— И станем героями!
Ого! Сыновья Бастарды. Красавцы, если судить по встреченным мной гномам. Молодые гномы ничего так, пока не заросли спутанными пышными бородами. И пышут энтузиазмом.
— Без хотя бы приблизительного плана вам нельзя идти, — бурчит под нос их отец.
— У нас есть приблизительный план. Найти Теоллара и кого-то, кто на его стороне… — отвечаю ему, и тут меня осеняет. — Постойте! Я кажется, знаю, кто может помочь! Архимаг! Точно. Он определенно знал о тайне Теоллара и наверняка не может принять нелепости происходящего. Нам нужно добраться до Наэринальта! Если даже он не поможет, то я не знаю. Значит, Теоллар был совсем никудышными правителем, за которого никто не вступится и за которым никто не последует. А я в это не верю! Остается одна проблема… Расскажите, как совладать с моим даром? Брендмор!
Мы вчетвером уходим в сторону от лагеря, остальные гномы рассеиваются по нему, кто-то возвращается в город. Перед тем договариваемся, что каждый вплотную займется агитацией среди простого населения. Нужно донести до народа, что появилась настоящая наследница трона.
