— Лета! — успел окрикнуть меня Оуэн, но я уже встала, потянулась к королю и дотронулась до его руки чуть ниже запястья, там, где виднелась обнаженная кожа.
Слишком бледная, будто никогда не видевшая солнца, прохладная и чуточка влажная.
— Много, — пальцы правой руки скользнули по его ладони. Король смотрел на меня чуть ли не с ужасом, но я не понимала, сосредоточенная на собственных ощущениях. — Для вас этого много.
Посмотрела ему в глаза, точно зная, что теперь Маю будет легче. А еще наконец-то осознав, почему носителям чистой магии четырех родов следовало жениться по любви.
Кольцо на моем пальце сверкнуло тьмой — той самой, жуткой, страшной, изначальной тьмой, которая пугает всех людей. Ее боятся не только простые обыватели, но и маги, потому что от нее не существует заклинаний и снадобий, нет лекарства. От магии Смерти нет спасения. И сейчас тот излишек, что буйствовал в теле короля, медленно, годами убивая его, с облегчением устремился ко мне. Я чувствовала, как сила перетекает из него в кольцо и радовалась, что меня затронул лишь отголосок, а тьма не пожелала прикасаться. Она признала за мной право управлять ею, но не пожелала делать частью себя.
— Что это? — выдохнул король, и я позволила себе улыбнуться.
Магия, которая помогла вчера спасти Брана, залечила мои раны и раны Ти Лайана, успокоилась. Ей лучше всех было известно, что нашему королю больше не угрожает он сам.
— Простите, — я вернулась в кресло и опустила голову под недовольными взглядами дяди и Оуэна.
Да, им не терпелось высказать все, что они обо мне думали. Обещала же не встревать в неприятности! Продержалась ровно ночь, нет, даже меньше, кольцо ведь я надела еще вчера…
— Голова не болит, — как-то отрешенно произнес Май. — Но я не понимаю, почему на девочку не среагировала защита?
— Она не имела дурных намерений? — предположил Теренс, но я даже по его голосу поняла, что избежать наказания мне не удастся, что бы там хорошего я ни сделала.
— Нет, защита устроена не так, она не считывает намерения, просто атакует любого, кто вторгся в личное пространство. В сам кабинет нельзя зайти без моего разрешения. Разве что вы двое вламываетесь, когда хотите.
Теперь все смотрели на меня.
— Возможно, все дело в кровном родстве? — предположил Теренс. — Она — моя племянница, а ты сам сказал, что на меня твои запреты не распространяются…
Если Ти Лайат еще раз предложит меня где-нибудь привязать, я соглашусь! Почему не подумала, что у короля какое-нибудь хитрое заклинание может стоять, чтобы его от покушения защитить? Полезла лечить, даже не представляя, чем это могло мне грозить! И ведь не скажешь, что кольцо меня заставило. Да, оно подтолкнуло, указало на проблему, но ведь дальше я сама действовала.
— Да, может, все дело в этом…
В дверь поскреблись, и тот же слуга заглянул в кабинет, испуганно спросив:
— Леди Ти Дерни просит аудиенции. Пускать?
— Пускай, — велел его величество, и в кабинет вплыла та самая ненормальная леди, что встретилась нам на дороге.
Сейчас она выглядела иначе, на ней было роскошное платье, которое подчеркивало и белизну кожу и блеск уложенных в высокую прическу волос. Утонченная, красивая, достойная. На меня она бросила лишь один взгляд, и не присматривайся я, то не заметила бы, как дернулся ее нос, скривившись, выразив этим мимолетным движением отношение ко мне. Но ни слова, ни какого-либо движения в мою сторону не последовало.
— Май, как хорошо, что с тобой все в порядке! — воскликнула она с придыханием. — Я так разволновалась, когда узнала о покушениях!
— Покушениях? — переспросил Теренс, я же благоразумно помалкивала.
— Да, — вздохнул король, переглянулся с Оуэном и начал рассказывать: — За эти два дня было совершено почти двадцать покушений на целителей в ранге Мастеров. Все из них могли бы стать помощниками в укреплении преграды, а учитывая, как ее ослабили последние прорывы… Счет идет уже не на дни, а на часы. Боюсь, нам придется уже сегодня отправиться к границе, чтобы подпитать преграду. И мы бы отправились, но на данный момент у нас нет ни одного целителя в силе. Конечно, магов достаточно, но вы же помните, что случилось в прошлый раз, а тогда стена была в лучшем состоянии.
— Мы не сможем установить ее надолго. Силы одного мага не хватит, чтобы стабилизировать стену, — Теренс поджал губы, обдумывая что-то.
Мне было интересно, я не могла понять, о чем они говорят. Нет, я помнила, что нам рассказывали о преграде, которая сдерживала нечисть, прорывавшуюся к нам из Варлеса. Четыре мага, четыре силы, которые обеспечивали защиту нашего королевства. И им не хватает целителя, потому что одной из первых семей больше не существует.
Я вскинула голову, только теперь осознав, что же меня смущало. В королевской семье от родителей к детям переходил дар Разума! Так почему же у молодого короля в крови магия Смерти? Откуда она взялась?
Любопытство чуть не подтолкнуло меня к вопросам, но мужчины и леди разговаривали, и я не могла их прервать, как бы мне этого ни хотелось.
— Я могу поискать целителя среди своих, — предложила Ти Дерни. — Уверена, в королевских защитниках найдется толковый маг.
— Нам мало толкового, — поморщился Май. — Нужен даже не толковый, а очень сильный. Подойдет даже недоучка.
Я почувствовала на себе взгляд Оуэна и опустила голову еще ниже, стараясь стать совсем незаметной.
— Мина, а что ты хотела? — спохватился его величество.
— Увидеть тебя, — в ее голосе звучала ласковая улыбка. — Я так испугалась, когда услышала о покушениях. Ты же знаешь, меня не было в столице и…
— А мне вот интересно, что ты делала в Эхеленских горах? — спросил Оуэн.
Леди Ти Дерни рассмеялась.
— Оуэн, я же тебе говорила, что не могу распространять закрытую информацию, — отмахнулась она.
— Даже его величеству не расскажешь?
— Что? — вот теперь леди удивилась.
— Май, что там за тайное задание в Эхеленских горах, о котором я не должен знать?
— Не знаю, — его величество нахмурился. — Мина, кто отдал тебе приказ туда отправляться?
— Ты, — она подошла к дивану у окна и села, расправила складки на платье, стряхнула несуществующие пылинки. — Ты лично отправил меня туда, неужели не помнишь?
— Она лжет, — Оуэн чуть подался вперед. — Мина, во что ты влезла?
— Я? — девушка улыбалась. — Я всего лишь делаю то, что нужно.
— И что же?
В дверь опять постучали. Перепуганный слуга заглянул в кабинет и дрожащим голосом вопросил:
— Ваше величество, могу я обратиться?
— Что случилось, Тоган? — устало произнес Май.
— Леди Ти Ангрен вернулась с границы и требует ее принять.
