Часть 1
Погода начала резко портиться, что свойственно осени в Петербурге. Непредсказуемость — характерная черта местного климата. Тучи стали сгущаться над городом, затягивая безмятежное небо темно-синим, почти черным, полотном. Солнце, еще несколько минут назад ярко освещавшее и согревавшее землю, скрылось, отчего на улице заметно потемнело и похолодало.
Прохожие стремительно спешили укрыться от промозглого порывистого ветра, пытавшегося пробиться под тонкую ткань их одежд. Людей, одетых по погоде и никуда не спешивших, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Пожилая супружеская пара, прогуливающаяся по усеянному пестрой опавшей листвой бульвару (старики всегда одеваются теплее, чем следует), обсуждали политические новости. Немного в стороне от них, вальяжно покачивая бедрами, шла молоденькая девушка, одетая в черную кожаную куртку и синие джинсы, плотно прилегающие к телу. Она выгуливала своего питомца, а значит, жила поблизости и вышла совсем недавно, поэтому успела подготовиться к столь резкой смене теплого октябрьского солнца грозой. Ярослав хмыкнул, проходя мимо животного. Не любил он таких маленьких собак, которых и собаками-то назвать было сложно, ведь они обладали крошечными размерами — не больше ладони — совсем как беспомощные котята. Парнишка лет шестнадцати, увлеченно смотревший в смартфон, шел в сторону остановки, и вероятно, тоже покинул дом не так давно, потому что был одет в теплую куртку с меховым капюшоном. Остальные люди ежились от холода, обгоняя друг друга, чтобы поскорее добраться до места назначения и согреться.
Засунув руки в карманы черного драпового пальто и немного ссутулившись, чтобы больше походить на окружающих, Ярослав прибавил шаг. Ему требовалось поскорее отыскать «жертву», чтобы утолить голод, пока не начали проявляться чертовы особенности его вида. Ярослав ненавидел то, кем являлся, хотя, может быть, ненависти не хватало, если он до сих пор жил?! Он ни один раз задавался этим вопросом, но так и не смог отыскать ответ. Да и что он мог сделать со своим проклятием? Он обладал бессмертием и был вынужден существовать до того момента, пока какой-нибудь герой не решится отыскать его смерть. А потом цикл возобновится, ведь сущность Кощея непременно переродится в другом теле. Однако в последнее время начало казаться, что все герои вывелись. Ярослав жил уже чуть более трехсот лет, и за это время никто даже не попытался отыскать его смерть — смерть Кощееву.
Из-за негатива, излучавшегося почти от каждого проходившего мимо человека, аппетит стал зверским. Ярослав отлично понимал, что ему нельзя питаться отрицательными людскими чувствами, ведь от них тьма внутри него становилась сильнее, а он боролся с ней несколько сотен лет не для того, чтобы враз позволить одержать верх над собой. Не чувствуя поблизости ни одной положительной эмоции, он направился в сторону университета, надеясь, что, хотя бы там, быстро удастся отыскать кого-то, настроенного
более или менее положительно. Обогнав пожилую пару, Ярослав свернул к пешеходному переходу. Зеленый засветился почти сразу. Везение неизменно сопутствовало Кощею.
Довольно скоро он приблизился к Политехническому университету. Остановившись у главного корпуса, Ярослав принялся озираться по сторонам. Присутствие Покровской церкви вблизи вызвало внутри тревогу (все-таки Кощей считался отрицательным персонажем, как бы он ни старался быть лучше своей сущности, а потому не мог он произносить имя Бога и неловко чувствовал себя на освященной земле), но делать было нечего. Следовало как можно быстрее утолить голод.
Заметив, что на правой руке уже медленно разлагается плоть и проступают кости, он сжал челюсти, пониже опустил рукав и стал вглядываться в лица студентов, покидавших главный корпус. Для них он оставался незаметной серой тенью, сливаясь с общим окружением. Совсем такой же человек, как они, по крайней мере, пока.
Вероятно, только что прозвенел звонок, так как студенты стали покидать здание один за другим. Множество ароматов наполнило атмосферу, среди которых присутствовали как позитивные, так и негативные эмоции. Никто не ощущал их кроме Ярослава. Сколько разных чувств... Сколько переживаний... Сделав глубокий вдох, он уже приготовился поглощать положительную энергию, витающую в воздухе, как вдруг ощутил запах, резко выделяющийся на фоне остальных. Насыщенный сладкий аромат положительной энергии притягивал, заставляя сердце биться чаще. Ярослав еще никогда не пробовал ничего похожего. Какой же притягательной и в то же время запретной представлялась эта энергия. Казалось, что в ней смешались хорошие и плохие чувства, горечь и радость, боль и наслаждение. Отыскать ее обладателя, а точнее обладательницу, не составило труда. Это была ничем не выдающаяся, на первый взгляд, девушка, казавшаяся вполне обычной, но если присмотреться к ней, то можно заметить легкое голубоватое свечение, окружившее ее, точно защитный ореол.
Ярослав подошел чуть ближе, чтобы лучше разглядеть незнакомку. Одета она была просто: черная ветровка до пояса, классические темно-синие джинсы и белая шапочка с помпоном. Девушка мечтательно улыбалась, отчего на ее щеках проступали небольшие ямочки. Огромные тени под глазами говорили о том, что она спит несколько часов в сутки, и это длится довольно долго. Разглядеть черты ее лица возможности не представлялось, потому что она вертелась, вероятно, стараясь отыскать кого-то взглядом. Ярослав захотел прочесть ее мысли, но все попытки оказались безуспешными. Впервые человек не поддавался его магии, и это еще сильнее притягивало, соблазняя познать неизведанное.
Кисти пронзила нестерпимая боль. Переживания, исходившие от девушки, сводили с ума, и Ярослав поддался животному инстинкту. Он позволил своей сущности одержать верх, поглощая эмоции прекрасной незнакомки. Казалось, что с каждым новым глотком внутри взрывается фейерверк различных ощущений. Одновременно хотелось петь и обнять весь мир, даря ему свою любовь, и в то же время появлялось желание скрыться от окружающих, спрятаться в своем коконе, чтобы проплакаться. Никогда раньше Ярослав не испытывал ничего подобного, ведь удовлетворять его сущность, а не просто насыщать, способны лишь отрицательные человеческие эмоции. Однако в этот раз он ощущал небывалое наслаждение.
Поглощая энергию, исходившую от девушки, он будто проходил по ее жизненному пути, наполненному различными событиями. Однако до конца понять, кто она такая не получалось. С другими людьми дело обстояло проще: Ярослав всегда мог определить род их занятости, любимый цвет и прочие мелочи, казавшиеся несущественными. Иногда он даже мог увидеть отрывки их ярких воспоминаний, но сейчас все было по-другому. Девушка оставалась для него загадкой, и с каждой новой порцией поглощенных эмоций, вопросов становилось больше. Окончательно потеряв над собой контроль, Кощей впитывал ее энергию, отрешившись от окружающего мира. Он уже давно перешел черту дозволенного, но не мог остановиться, потому что хотел еще и еще.
— Помогите! — Противный женский визг врезался в уши, разрывая упоительную связь.
Часть 2
Ярослав широко распахнул глаза и заметил незнакомку, чья энергия только что заполняла каждую клеточку его тела сладостной истомой. Она лежала на земле, а вокруг бегала худенькая девушка с растрепанными рыжими кудряшками.
