– В колодец! – заорал я не своим голосом и поставил рекорд мира в беге на короткие дистанции.
– На, держи! – всучил мне Артём два других обода с путаницей прозрачных лепестков, а сам же бросился к соседнему дереву. – Я только заберу микрофон и камеру. Не волнуйся, я успею!
По лестнице я не столько спустился, сколько свалился, оступившись и едва не сломав ноги при падении с семиметровой высоты. Рядом уже находились взволнованные Игорь и Наталья.
– Я сняла на камеру опускающийся корабль пришельцев! – тут же сообщила Амазонка.
– Ерунда, я вон трофей получше отстриг, – здоровяк упаковывал в рюкзак отрубленное щупальце.
– Ждём Артёма и затем… – договорить я не успел из-за страшного грохота.
Яркая вспышка осветила колодец и туннель, в лицо полыхнуло жаром, сверху на головы посыпались кирпичи и куски бетона. Артём не успел нырнуть в колодец…
Я упал на пол, несколько оглушённый взрывной волной, однако быстро пришёл в себя от того, что меня за плечо тряс Игорь:
– Вставай, командир, нужно срочно уходить!
От лежавших у самого колодца сумок и рюкзаков мало что осталось. Еда, патроны, карты, костюмы химзащиты и даже рации – всё оказалось уничтожено. К тому же погиб Артём, который единственный из всех смог бы без карты провести группу обратно на Полигон. Эх, Артём, Артём… Разве стоили записи с камер и микрофонов того риска?
Наверное, стоили, раз парень рискнул ради них своей жизнью. Уникальные записи посадки незнакомого корабля, высадки пришельцев, их внешнего вида и поведения, использования одним из них перемещения на значительное расстояние… Эта информация была уникальной и бесценной для человечества.
Группа успела отойти уже метров на двести по туннелю, как вдруг землю сотряс грохот, коридор позади озарился пламенем.
– Они обнаружили туннель и теперь обрушивают его взрывами! – догадалась Наталья.
– Похоже на то. Идём быстрее! – поторопил всех я.
Мы бежали по грязной мокрой трубе, в лучах фонариков отсвечивали лужи на полу и мокрые стены. На одном участке наша группа потревожила целое поле свернувшихся на зимнюю спячку змей. К счастью, пресмыкающиеся находились в заторможенном состоянии и на появление людей реагировали с запозданием, за спиной лишь оставалось недовольное шипение. А взрывы вдоль трубы всё продолжались и продолжались, хотя группа беглецов оторвалась от них уже далеко.
– Чем-то мощным бьют, – на бегу прокомментировал Игорь. – Пробивают вглубь метров на семь, а то и больше. Обычно турели треугольников не настолько разрушительные.
– Разозлили мы их, – усмехнулась на бегу Амазонка. – Видели, как ловко я второго срезала? Прямо в голову очередью, он сразу после этого упал.
Честно говоря, этот момент я пропустил, сам тоже занятый стрельбой, но всё же одобрительно подтвердил боевой подруге, что она – молодец! Выброс адреналина постепенно проходил, стала накатываться усталость. Путь через темноту казался бесконечным. Труба несколько раз круто виляла, меняя направление, в некоторых местах идти приходилось по пояс в холодной грязной воде. Наконец, идущая впервой Наталья сообщила, что видит впереди свет.
– Нам нужно садиться на мотоциклы и скорее убираться, пока летающие твари не определили направление трубы! – Амазонка при виде близкого выхода на поверхность собралась с силами и побежала вперёд.
Она первой выбралась наружу. И даже успела предостерегающе вскрикнуть и вскинуть левую руку, словно защищаясь от опасности сверху. И через мгновение молодой красивой женщины не стало. Я увидел лишь фонтан кровавых брызг и услышал запоздалый свист, псссшшш!
Резко остановившись в пяти шагах от дымящейся лужи, ещё секунду назад бывшей прекрасной воительницей, я отшатнулся и бросился назад в туннель.
* * *
– Кажется, приплыли… – проговорил обречённо Игорь, усаживаясь прямо на грязный пол.
Отрицать очевидное смысла не было – из глубины туннеля всё ближе и ближе доносились взрывы, пришельцы старательно метр за метром обрушивали подземную трубу. Выход контролировал убивший Амазонку треугольник. По пути имелось несколько выходящих на поверхность колодцев, но едва краем глаза посмотрев сквозь щёлки, мы видели парящие в воздухе треугольные корабли. Много кораблей. Нас обложили со всех сторон.
Единственным шансом на спасение я видел сейчас плащ-невидимку. Однако инопланетный артефакт упорно не желал работать. На обруче было два подвижных бегунка, но какие бы положения они ни принимали, невидимость не наступала.
– Может, всё дело в поломанных полосках? – предположил Игорь, которому я уже рассказал о предназначении снятых с пришельцев устройств. – Если целые поставим, вдруг заработает?
Идея была ничем не хуже других. При свете фонарей мы принялись разматывать клубки запутавшихся полосок, выискивая целые лепестки. Полоски тонкого прозрачного пластика легко отцеплялись от обода и вставлялись в него в специальные пазы. Быстрый осмотр показал, что на металлическом обруче того пришельца, что укрывался в сарае, поврежденными оказались семнадцать лепестков из тридцати двух. Поломанные пробитые полоски мы отсоединили, затем наступила самая кропотливая часть – выискивать и осторожно снимать запасные полоски с двух других обручей.
В какой-то момент мы осознали, что целых запасных лепестков всего тринадцать, а не семнадцать. В этот миг я сильно пал духом и едва не бросил ставшее сразу же бесполезным занятие. Грохот всё приближался, уже можно было даже различить отблески вспышек в туннеле. Жить нам оставалось всё меньше и меньше…
– Ставь четыре последних из тех, что меньше всего повреждены, и пробуем! – проговорил телохранитель, он наоборот всё более приободрялся, исчезла обречённость, появился интерес.
И вот самый ответственный момент – я надел обруч на плечи (для головы он оказался слишком велик) и стал раздвигать руками подвижные бегунки. Ничего не происходило…
– Ты фонарь выключи, а то светишься изнутри, как далёкая размытая в тумане фара, – проговорил Игорь недовольно. – Вот! Совсем другое дело! Теперь я тебя с двух шагов не вижу!
– Залезай тоже внутрь и пошли проверять нашу маскировку. Только идём молча!
Я пропустил под плащ здоровяка с пулемётом и рюкзаком, и мы оба пошли нога в ногу. При выходе из туннеля остановились. Прямо над откинутой в сторону решёткой на высоте метров семи над землёй висел треугольник. С такого близкого расстояния он казался особенно жутким и громадным. Особенно пугали направленные прямо на выход из туннеля турели.
Шаг, второй, третий. Ничего не происходило. Я даже рискнул нагнуться и подобрать лежащую на земле золотую серёжку с зелёными камушками, именно такие серьги носила Амазонка. Шаг за шагом мы поднялись на холм и замерли. Наших мотоциклов больше не существовало, на том месте пылал чадящий костёр. В округе вообще не осталось ни единого целого строения – всё горело, всё было разрушено. Прямо над нами парило два треугольника. Но мы увидели совсем другую опасность – землю покрывал снег. Такой мягкий. Такой чистый. Снег, по которому нельзя пройти, не оставляя следов…
