Тычок в бок повернул меня в сторону леса. Припорошенные снегом ёлки, под ними земля была ещё голой. Да, только так. Если туда добраться, то идти станет проще. Шаг за шагом, стараясь наступать на пожухлую траву, а не на ровные участки, мы направились в сторону леса. Снова тычок в бок. Я посмотрел, куда показывает рука Игоря. Как я раньше этого не заметил?! Всё небо было густо усыпано кораблями пришельцев. Десятки, если не сотни космических охотников патрулировали район гибели трёх инопланетян. Но не все треугольники выглядели одинаковыми. На фоне сотни привычных летающих охотников выделялись три поистине исполинских корабля, каждый из которых минимум вчетверо превышал стандартные размеры. Вот один из этих мастодонтов выстрелил вниз, поверхность вспучилась горбом разрыва и с шумом осела, земля содрогнулась. Всё ясно, вот кто обрушивал подземный туннель.
Вот и лес. Тут возможным стало ускориться, уже не опасаясь наследить. Быстрым шагом мы направились на северо-запад, следуя причудливым изгибам какой-то звонкой речки, впадающей в Рыбинское водохранилище. Невидимости хватило ещё минут на сорок, затем с щелчком ползунки на ободе разъехались. Я попросил напарника выйти из-под купола и проверить. Игорь подтвердил – всё, лепестки снова стали прозрачными.
– Мы отошли уже достаточно далеко от эпицентра вражеской поисковой операции, может они действительно потеряли нас. Сейчас основная проблема в другом: не сегодня, так завтра тут всё будет отравлено, а у нас нет никакой защиты. До Полигона же примерно двести километров, и нам нужно как-то преодолеть это расстояние всего за одни сутки.
– Пешком нереально, – мой напарник сразу же отмёл самый несостоятельный вариант. – Нужна машина или мотоцикл, их мы можем найти только в посёлках. А посёлки тут расположены вдоль берега водохранилища. Так что идём дальше, река выведет нас к цивилизации.
Через час мы действительно вышли к богатой турбазе на самом берегу Рыбинского водохранилища. Новые нарядные домики, теннисные корты, баня, имелась даже вертолётная площадка. Всё выглядело нетронутым. Только вот надежда найти автомобиль или мотоцикл не оправдалась – тут всё было основательно подчищено мародёрами. Лишь моторные лодки и прогулочные катера стояли у причала никому не нужные – использовать их было смертельно опасно, так как в случае появления треугольного охотника укрыться бы не получилось.
– Стоп! – ухватился я за идею. – Нам же моторная лодка вполне подойдёт, чтоб подняться по Волге до самой Дубны! Погода сейчас преотвратная – небо затянуто плотными низкими тучами, идёт мокрый снег. Но именно в такую погоду есть хороший шанс пройти незамеченными, тем более уже стемнело. Лишь бы топливо нашлось.
Топливо действительно нашлось, хотя на такую удачу я даже особо и не рассчитывал. Теперь бы понять маршрут… Меня заинтересовала крепко приклеенная к стене большая карта Рыбинского водохранилища и реки Волги. К сожалению, перерисовывать её было нечем и не на чем, пришлось просто запоминать. Из схемы получалось, что плыть нам по водохранилищу нужно было всё время придерживаясь правого берега. И в русле Волги тоже всё время нужно было держаться правой стороны, игнорируя всякие рукава и ответвления слева. И лишь возле Углича, наоборот, следовало прижаться влево. Дальше карта кончалась, но снизу уже виден был кусочек Калязина, а это уже почти дом – туда иногда добирались дальние патрули Полигона.
Совсем стемнело, хмурые сырые тучи стелились едва ли не по самой воде. Даже против течения реки наш катер шёл вполне сносно, делая где-то по пятнадцать-двадцать километров в час. До Углича по реке было примерно девяносто километров, так что ближайшие вахты особо следить за курсом и не требовалось – знай себе сиди у руля и не выпускай правый берег из виду. Уставший Игорь давно спал без задних ног, так что первые часы дежурил я сам.
Большой неприятностью была промозглая погода – снег не прекращался, холодный сырой ветер пронизывал даже сквозь тёплую куртку. Пожалуй, ничего я так не хотел, как глотка горячего чая, а ещё лучше глинтвейна. Второй напастью было преотвратнейшее настроение. На ум постоянно приходила Наталья и наша прошлая ночь вдвоём. Ну не заслуживала эта прекрасная девушка такой нелепой и жуткой смерти! Я рассматривал золотую серёжку с мелкими изумрудами и не мог скрыть злые слёзы. Как там говорил тот рыжий студент: «Девушки не должны умирать в боях, для этого природа придумала парней». Погибшего Артёма мне тоже было жалко, но этот крепкий мужчина-солдат шёл на осознанный риск, а вот Наталья… Ну почему именно она первой вышла из подземного туннеля?!
Да ещё эта неправильная бомба. Ей полагалось уничтожить корабли инопланетян, а не приманивать их к себе, причём какие-то новые, ранее невиданные типы. И опять же не сохранилось ни записей микрофонов, ни видеоматериалов, ни нормально работающих артефактов. Лишь противное тёмное щупальце, которое никак не компенсировало смертей двух отличных людей.
Из задумчивого состояния меня вывел яркий свет – луч прожектора с правого берега стал рыскать по воде в поисках лодки. Через несколько секунд ослепительный свет заставил прикрыть глаза рукой.
– Немедленно причаливайте к берегу, иначе будем стрелять! – приказал усиленный мегафоном голос.
Пришлось подчиняться. Я заложил руль вправо и сбросил скорость. Едва катер коснулся берега, как из темноты набежало множество одетых в плотные зимние куртки фигур. Нам заломили руки за спины и защёлкнули наручниками.
Полигон. Последний день
Яркий свет направленной в лицо лампы не давал видеть ведущих допрос следователей. Судя по голосам, их было несколько, но они не столько задавали вопросы, сколько шептались между собой.
– Вы с Полигона? – наконец-то был задан первый вразумительный вопрос.
– Да, мы с Полигона, – ответил я за обоих.
– Говорю, они это! – в голосе невидимого следователя сквозило радостное возбуждение.
– Где ещё двое? И где ваши мотоциклы? – вопросы показали удивительную осведомлённость о начальной численности группы и нашем средстве передвижения.
– Двое погибли, мотоциклы уничтожены атакой с воздуха.
– Это что за гадость у вас в вещах? – на стол вывалили отрубленное щупальце.
– Конечность инопланетянина, мы убили троих сегодня днём, – проговорил Игорь и тут же получил увесистую оплеуху.
– Ложь! Никто не видел живых инопланетян, они уничтожают свои корабли при угрозе захвата!
– Тем не менее это правда… – этот мой ответ тоже удостоился удара в ухо.
– На вас вчера вечером поступила ориентировка из самого Полигона. Их руководитель обвиняет вас в убийстве высшего офицера, краже ценного оборудования и дезертирстве. Нас предупредили, что вы попытаетесь проехать Углич, вот только речь шла о мотоциклах, а не о катере. За ваши тушки назначена щедрая награда. К сожалению, вы им нужны живыми и не слишком потрёпанными, поэтому нам не суждено познакомиться поближе. За вами уже выехали, через пару часов бойцы Полигона будут здесь. Так что советую вам приготовить памперсы – говорят, командир там просто лютый. Увести их!
