– Я его сделал… – прошептал сидящий на пне капитан Гаврилюк. – Я его сделал…
Подойдя поближе, Кожевников выглянул из-за широкой спины Иванцова – и заметил темное, кровавое пятно, растекавшееся по одежде предводителя «Рубежа». Автомат и разгрузка лидера группировки лежали в траве, словно глава черных вдруг осознал их бесполезность перед лицом надвигающейся смерти. Перед лицом врага, которому не страшны ни пули, ни гранаты. Врага, отогнать которого способны лишь артефакты…
– Я его сделал… – Треснутые, зияющие красными прожилками губы капитана растянулись в печальной улыбке. – Прямо в голову… Я его сделал…
– Чего встали?! – рявкнул на подчиненных лейтенант Колесник. – Ищите арты! Ищите, ушлепки!
Бойцы Дзержинского засуетились, осматривая трупы и выискивая у них хотя бы один полезный дар Зоны. Сталкеры же, не сговариваясь, взяли на себя наблюдение за окрестностями.
– По ходу… По ходу, проиграли мы, лейтенант… – тихо произнес капитан.
– Че? – Словно решив, что ему послышалось, офицер «Рубежа» непонимающе уставился на командира, и его взгляд невольно упал на пустые шприцы, сваленные под ногами лидера группировки.
– Да… Проиграли мы, говорю… Мне тут совсем… Чуть-чуть… Осталось. – А контакты… На периметре… Мои. Говорить будут… Только со мной. Говорю же: проиграли…
– Да ни хрена! Слышишь?! – завелся Колесник. – Ни хрена мы не проиграли! Эти ушлепки так же обескровлены, как мы! Думаешь, че они тебя еще пришли добивать?! Да они сами там сидят, жмутся в своем Чернобыле и перематывают раны! А мы! Мы щас найдем тебе арт, и ты встанешь на ноги и почешешь к долбаному периметру! Ты меня понял?!
– Движение! – отрапортовал Омлет. – На один час!
Все как один сталкеры и черные нацелили свое оружие на указанный сектор.
– Свои! – донеслось из-за деревьев. – Свои, не стреляйте!
– Опустить оружие! – скомандовал Колесник. – Это Атаман!
И правда, через несколько мгновений на глаза показалась низенькая, кажущаяся на фоне массивного капитана какой-то даже нездорово-худой фигура главаря «Вольного народа». Следом за ним шли двое бойцов в масках-омоновках и с автоматами наперевес – судя по всему, личные телохранители из числа самых преданных сторонников.
Убедившись, что им ничего не угрожает, рубежники вернулись к поиску артефактов среди пожитков погибших.
– Это… Это все? – выдавил из себя капитан черных, подняв взгляд на новоприбывших.
– Все, – кивнул Атаман. – Никто не отозвался. Я несколько раз запрашивал по автомобильной. Обговоренным заранее, э… Небольшим шифром, короче, на нашенском, сообщал, куда идти, – никого. Даже гэбэры не пришли. – На губах лидера анархистов заиграла вымученная ухмылка.
– А… артефакты? – выдавил из себя Гаврилюк, но лидер «Вольного народа» отрицательно покачал головой.
– Феликс! – позвал присевший у последнего трупа Караченко. В его голосе сквозили плохо скрываемые нотки обреченности. – У этого тоже ни хрена!
– Твою мать, да как так-то?! – сокрушенно выпалил Дзержинский. – Ни одного! Ни одного долбаного артефакта! Все посеяли, уроды… Все…
– А где… Где «хвост», который вы сталкеру давали, а?! Куда он делся?! – взвился лейтенант. – Куда ушел этот хмырь с «хвостом»?! Где он?! Где?!
– Он… Отлить ушел, товарищ лейтенант, – сбивчиво объяснил однорукий. – И в аномалию… Ну, а «хвост» с ним остался.
– Твою мать! – Колесник со злости стукнул себя по бедру. – Суки!
– Хе… – усмехнулся Гаврилюк. – Забавно… Всем… Всем арты раздал – и ни одного… Не осталось? Да, по ходу… По ходу, мы реально проиграли…
– А подкрепление? – с надеждой в голосе спросил Дзержинский. – Может… Может, они сейчас подойдут? Может, у них что-то есть? Товарищ командир! – обратился он к лидеру «Вольного народа». – Когда будет подкрепление? Вы ж говорили, ваши бойцы встретят нас… Где-то здесь. Когда они будут? Когда подкрепление, товарищ командир? Когда?!
– Да нет никакого… Подкрепления, – устало произнес Гаврилюк. – Мы… Мы сказали, чтоб у вас… была надежда. Чтоб думали: «Щас… Еще чуть-чуть… Еще немного – и… Придут». Но по факту…
– По факту я оставил половину клана воевать с Братством, – закончил Атаман. – Это вам, черным, повезло. На вас просто сталкеров кинули, а вот на нас… На нас Паромщик натравил свою секту. И их было больше, гораздо больше, чем у Упыря… Если там кто-то и выжил… Нехорошая у них судьба. Смерть от радиоактивной воды – штука страшная. Поверьте мне, я знаю, что это такое.
– Но? – Глаза Дзержинского почернели от страха.
– Все, отставить разговоры! – жестко осадил его лейтенант. – Ты! – его палец указал на рядового Караченко. – Берешь Седого! Сержант, ты берешь Бабая – и марш искать гребаные артефакты! Живо! Одни по левому флангу, другие – по правому! Блин, у нас тут капитан помирает, а вы стоите, сопли по лицу размазываете, уроды!
Бойцы тут же бросились выполнять приказ и вскоре растворились среди деревьев. Вместе с ними, казалось, ушел и боевой запал Колесника: офицер заметно поник, его плечи ссутулились, а голова опустилась вниз.
– Блин… – протянул он. – И нахрена мы? Зачем вообще? Товарищ капитан, зачем было против него идти? Почему… Почему бы просто не сделать, как он сказал?
– Потому что Паромщик… всех бы под нож. Что так, что так, – с трудом ответил капитан. В его дрожащих, покрытых пятнами крови руках возникла толстая коричневая сигара. – Он… Он всегда планировал полную… зачистку. Полную… Старый Атаман не понимал… А я… Я понимал. Я думал, смогу перехитрить… Но… Даже если б этот, – главарь рубежников тяжело кивнул вправо – туда, где считаные мгновения назад углубился в лес Седой, – им нихрена не сообщил… Все равно б нашли. У них был… Пост. В Чернобыле. Наблюдательный… Как раз для такого. Увидели – сообщили… Остальным. Думаю, по всей окраине… Такое. Куда б ни пошли – везде б… Нашли. Перехватили… Прямо на пороге… Мы б не дошли, понимаешь? Не дошли… – Гаврилюк вытащил из кармана куртки блестящую позолоченную зажигалку, но случайно уронил ее в траву. – Лейтенант… – жалобно позвал он. – Помоги п… Прикурить. Я… Всегда хотел… Сигару… Думал, на Большой земле… Куплю лимузин, заведу бизнес… Ага. Хрен там…
Грустно закивав, Колесник выполнил просьбу командира, и в носы всех собравшихся на поляне тут же резанул горький запах табака. Поморщившись, офицер черных вернул зажигалку законному владельцу, и она быстро исчезла в кармане «Горки».
– Зря ты этих… Отослал… – сдавленно кашлянув, заметил лидер черных. – У нас… «скальпели»… Все. Нет больше. Один – пуля… Второй – аномалия… – Из внутреннего кармана расстегнутой до середины груди куртки возникла темно-синяя коробочка, казавшаяся совсем крошечной в толстых пальцах капитана. – Щас их… Отпустит… Сталкеров… Они… Все… Все поймут – и у тебя… Останется один. Всего… Один. А время… Время, лейтенант, оно идет…
– Да не убежит Бабай, – спокойно заметил Омлет, не отрываясь от наблюдения за окрестностями. – Не ссыте. Бабки же. Он за бабки куда угодно: прям на роже написано.
