Здесь клочья тумана были еще гуще, да и темнота окончательнозавладела городом.
Старая служанка быстро отворила дверь, испуганно покосиласьна гостя и поспешно удалилась на кухню своей шаркающей походкой.
Авраам с гостем пересекли маленькую полутемную прихожую, поднялисьпо нескольким скрипучим ступеням и вошли в комнату, заставленную тяжелой староймебелью. Авраам ловко протиснулся между креслом с когтистыми звериными лапами ирезным шкафом, зажег свечи в золотом семисвечнике.
Комната осветилась неровным колеблющимся светом, тени вуглах ожили и зашевелились. Мраморные статуи и резные маски, грифоны и львы намебели, казалось, пытались что-то сказать хозяину, о чем-то предупредить его.
— Не желаешь ли вина? — предложил Авраам.
— Незачем разыгрывать гостеприимного хозяина! —насмешливо ответил его спутник. —Мы пришли играть — так начнем же игру!
— Ну что ж, — Авраам кивнул, подошел к шкафу идостал из него резную шкатулку из черного дерева. Отомкнув шкатулку, достал изнее колоду карт.
Карты высыпались на стол, сами собой перемешались и вдругулеглись странным узором.
— Не надо показывать передо мной эти дешевые балаганныефокусы! — раздраженно проговорил Черный Человек. — Меня этим неудивишь!
— И в мыслях этого не держал! — усмехнулсяАвраам. — Тебе ли не знать, что эти карты живут своей собственной жизнью иведут себя так, как им заблагорассудится? Тебе ли не знать этого, Мем,тринадцатый Аркан?
Старик уселся за стол, собрал карты, взял колоду в руки иеще раз тщательно перемешал.
Черный Человек нетерпеливо протянул руку, снял часть колоды,подозрительно покосившись на старика. Авраам усмехнулся и быстрыми, ловкимидвижениями разложил карты на две кучки. Взял верхнюю карту справа и раскрыл ее.Это был шестнадцатый Аркан — Башня.
Старинная Башня из тесаного камня, увенчанная зубчатойкороной, возвышалась над темным озером. В небе над ней клубилось темноеклочковатое облако.
В то же мгновение из густой тени в углу комнаты, словнокартина из волшебного фонаря, возник смутный силуэт печального мужчины в каске,с алебардой в руке.
Черный Человек усмехнулся, снял верхнюю карту с правой кучкии бросил ее поверх Башни.
Из облака на картинке ударила змеистая молния, снеся с Башнизубчатый венец. Послышался приглушенный грохот, и призрачный воин в углукомнаты, схватившись за голову, вскрикнул и покатился по крутым ступенямневидимой лестницы.
Пламя свечей качнулось, и на мгновение в комнате сталотемнее.
— Твоя карта бита! — провозгласил Черный Человек,потирая руки. — Неплохое начало!
Он покосился в угол, откуда еще доносился затихающий крикневидимого стрелка:
— Прощай, сержант Рейнер Энжелен! Твоя беспорочнаяслужба закончилась!
— Но наша партия только начинается! — перебилпротивника Авраам и снова смешал колоду.
Он долго тасовал карты, затем снова позволил Мему снятьчасть колоды и вновь разделил ее пополам.
Верхняя карта справа легла вверх рисунком.
Двенадцатый Аркан. Повешенный.
Два дерева сплелись могучими ветвями, и к одному из них заногу подвешен человек в нарядном старинном кафтане.
Тень в углу комнаты сгустилась, превратившись в рослогомогучего юношу со знаменем в руке — знаменосца амстердамских стрелков.
— Тем лучше! — воскликнул Черный Человек, снимаяверхнюю карту с левой стопки.
Повешенный на картинке содрогнулся, словно его охватилаужасная судорога, дернулся несколько раз и затих. И тут же призрак знаменосцаЯна Корнелиссона перевернулся вниз головой и с криком боли задергался наверевке.
— И эта карта бита! — насмешливо проговорил Мем ииздевательски поклонился Аврааму. — Поздравляю, минхейр, мы успешноприближаемся к концу партии!
— Играем дальше! — оборвал его старик и сновапринялся тасовать карты.
На этот раз сверху оказался четвертый Аркан — Император.
Грозный муж в золотой короне хмурился с цветного рисунка,сжимая в руках скипетр и державу.
— Сильная карта, ничего не скажешь! — с наиграннымиспугом промолвил Черный Человек.
Возле стены, проступив из клубящейся тени, как рисунок надетской переводной картинке, возник человек средних лет в бархатном камзоле,перехваченном красной перевязью — призрак капитана Франса Баннинга Кока,господина де Пумерланда. Господин капитан протянул вперед руку, словно указываяна что-то, видимое только ему.
— Сильная карта! — повторил Мем и бросил поверхИмператора свою карту.
При свете свечей мелькнул хищно оскалившийся череп,ссутулившийся скелет, танцующий свой бесконечный танец, — Смерть,тринадцатый Аркан.
— И Император тоже бит! — торжествуя, воскликнулМем.
И правда, лицо Императора на карте исказилось гримасойстрадания, он выронил атрибуты своей власти.
И тут же призрак капитана гвардейцев покачнулся, шляпаслетела с его рыжеватых волос, а по лицу потекли струйки крови. Капитан шагнулвперед, ноги его подкосились, и он беззвучно рухнул на пол.
— Ну что, старик, ты хочешь продолжать игру? —Черный Человек откинулся на спинку кресла, удовлетворенно потирая руки. —Кажется, все уже и так ясно!
— Не торопись, Тринадцатый! — негромко проговорилАвраам, снова собирая карты. —Мы с тобой — всего лишь пешки в рукахсудьбы, а она еще не сказала своего последнего слова!
Пламя свечей вновь покачнулось и запылало ярче, тени немногоотступили, маски зверей и сказочных чудовищ скривились в издевательскихгримасах.
Авраам перемешал карты и бросил их на стол двумя кучками.
Верхняя карта из правой стопки сама перевернулась.
Отшельник, девятый Аркан.
Седобородый старик в синем капюшоне, чем-то похожий насамого Авраама. Тяжелый плащ, фонарь с горящей свечой в правой руке, сучковатыйпосох в левой.
В углу комнаты возник призрак сержанта Ромбута Кемпа —худощавый мужчина с желчным, раздраженным лицом, в пышном воротнике и чернойшляпе.
— Старый знакомый! — Черный Человек откровенновеселился, исход партии, казалось, ему уже ясен. — Ну что ж, а мы его воттак!
Он бросил на стол свою карту, и Отшельник на карте выронилфонарь, лицо его перекосилось гримасой боли.
В ту же секунду призрак в углу комнаты схватился руками загорло, пытаясь сорвать стягивавший его скрученный жгутом платок. Он пыталсякрикнуть, но перетянутое удавкой горло не издавало ни звука.
Призрак покачнулся и растаял среди колеблющихся теней.
