Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
Моя уверенность продлилась до того момента, как прямо передо мной появилась огромная волна. Из океана поднялась водяная стена. Она ударила по лодке, смывая меня с палубы. В какой-то момент у меня все было под контролем, и вот я уже оказалась под водой, почти лишенная шансов добраться до берега и парализованная собственным страхом. Глаза и горло горели от соли.
Я искала свою лодку, но заметила только ее блестящий бок: она перевернулась дном вверх и стремительно уплывала прочь от меня. Мне нужно было добраться до нее. Я боролась с волнами и собственной мокрой одеждой, тянущей меня вниз, но волны уносили лодку быстрее, чем я могла плыть.
– Нет…
Мой рот наполнился соленой водой, и я поперхнулась, откашливая ее. Я пыталась разглядеть огни острова, но они лишь слабо мерцали вдали. Как я оказалась так далеко?
– Бен!
Я поборола свою панику.
– Бен!
Он должен был прийти. Он не мог бросить меня сейчас, ведь я оказалась здесь из-за него.
Минуты тянулись целую вечность. Я кричала его имя, продолжая плыть в сторону берега. Я боролась с волнами и ветром, и в моем сознании снова зазвучал предательский голос сомнения. Бен умер и никогда не вернется назад. Если он не был настоящим, меня ждали большие проблемы. Было ли это осознание причиной тревоги, преследующей меня последнее время? Худший кошмар Рейчел мог сбыться наяву, но я не хотела, чтобы все закончилось вот так. Я не хотела умирать.
Силы покидали меня вместе с надеждой.
– Бен! – закричала я.
– Мер!
Я развернулась и увидела Бена в нескольких метрах от себя. По моему телу прокатилась волна облегчения. Я потянулась к нему, все еще волнуясь, что он мне привиделся. Но даже под дождем и в темноте мои руки нашли его вполне осязаемую плоть. Бен настоящий. Как я могла в нем сомневаться?
– Бен, слава богу.
– Мер, – мы переплели пальцы. – Что ты здесь делаешь?
Я вцепилась в него.
– Ищу тебя. Я искала тебя на пляже. Моя семья решила, что я тебя выдумала. Почему ты не пришел? Я знаю, что ты злишься, но ты был мне нужен, – крикнула я, заглушая ветер.
Темные волосы Бена прилипли к его голове, а по лицу стекали капли дождя, но ему не было сложно удерживаться на поверхности воды, как мне.
– Прости.
Я вцепилась в его плечо, но моя намокшая одежда тянула меня вниз, как цемент. Черт. Слишком холодно.
– Я причинила тебе боль, когда поцеловала Уайта. Я не должна была так поступать, но правда в том… что меня разрывает на части. – Волна ударила меня в лицо, и я жадно вдохнула, хватая ртом воздух. Прокашлявшись, я попыталась восстановить дыхание. Боже, как же я устала. – Я люблю тебя, Бен, но при этом у меня есть чувства к Уайту. Я не знаю, как такое может быть. Мое сердце всегда было занято только тобой, откуда там место для Уайта? – я подняла голову и впилась в него пальцами. Мне нужно было договорить. Бен заслуживал знать правду. – Я не знаю, как тебя отпустить. Это слишком больно.
– Но ты уже сделала выбор, Мер.
Мокрые волосы падали мне на лицо, закрывая обзор, и я медленно тонула, теряя остатки энергии.
– Когда поцеловала Уайта? Но это было всего раз, – закричала я. – Это не значит, что я готова с тобой попрощаться.
Бен грустно улыбнулся.
– Конечно, нет, потому что этого поцелуя никогда не было. Он был ненастоящим.
Что? Новая волна потащила меня под воду. Пытаясь справиться с паникой и усталостью, я с трудом вернулась на поверхность. Глаза жгло от соли и слез.
– Бен? – выдохнула я. – Бен!
Его темная голова показалась в нескольких метрах.
– Сюда.
– Не оставляй меня… Мне страшно.
Он покачал головой. Почему он выглядел таким спокойным?
– Тебе и должно быть страшно, милая. Ты устроила себе еще то приключение.
– Почему ты так говоришь? – Я стучала зубами, пока холод проникал все глубже и глубже. – Я же… искала… здесь… тебя.
– Я знаю. Ты отрезала волосы и пришла на пляж, потому что больше не могла справляться с сожалением и горем. Ты хотела, чтобы все это закончилось, – его холодные пальцы коснулись моей щеки. – Я тебя не виню, Мер, но ты оставила все позади. Ты не подумала о Рейчел, о родителях и о своем будущем.
– Нет, – я немного ушла под воду. – Я хотела найти тебя… доказать, что ты настоящий… объяснить ситуацию с Уайтом.
Бен нахмурился, и на его лбу собрались морщины.
– Но ты не можешь доказать, что я настоящий, потому что на самом деле ты не виделась со мной на пляже. Это невозможно, ведь я умер.
Мои ноги почти перестали двигаться. Холод побеждал.
– Нет. Теперь ты здесь, – я хваталась за его пальцы, с трудом двигая языком. – Если ты ненастоящий, то почему… я могу до тебя дотронуться?
Бен притянул меня совсем близко к себе и наклонился к моему лицу. Его губы коснулись моей щеки.
– Потому что ничего из этого не настоящее, – прошептал он. – И никогда не было.
– Что… – меня накрыло очередной волной, и я вдохнула холодную воду, заполнившую мои легкие.
Нет. Я тонула, и это ощущение казалось знакомым. Как будто я уже была здесь, под водой…
* * *
Я уронила погремушку на песок и зашла в воду. Вода в океане оказалась обжигающе холодной, но я продолжала идти вперед. Кончики моих пальцев касались поверхности воды, и я вспомнила обо всех счастливых днях, когда я забегала в теплые, прогретые солнцем волны. Теперь океан не делал меня счастливой.
Он забрал у меня Бена. Он забрал все хорошее, что было в моей жизни, оставив только темноту.
Вода уже доставала мне до пояса. Волны замедляли мой шаг, стараясь сбить меня с ног, но меня поддерживало мое решение раз и навсегда покончить с болью и чувством вины. Если я продолжу идти, то скоро буду рядом с Беном.
Океан забирался мне под одежду. Мое сердцебиение усилилось, дыхание замедлилось. Уровень воды достиг моей груди.
Кто-то позвал меня по имени. Голос. Бен?
Я в последний раз взглянула на звезды.
– Я здесь, – прошептала я. – Я иду.
Сделав глубокий вдох, я ушла под воду.
Холод и темнота сомкнулись над моей головой. Бен был совсем рядом, я чувствовала его. Мне оставалось только открыть рот и вдохнуть океан.
И я открыла рот…
* * *
Я нашла его под водой. Его тело безжизненно обвисло, а мертвенно-бледное лицо светилось на темном фоне.
Нет.
Но вдруг его глаза резко открылись, и он направился ко мне. Его бледные пальцы переплелись с моими, как подводные водоросли. Он потянул меня на поверхность.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
