– Четвертый этаж. Аудитория номер 411. – Рейн захлопнул крышку и засунул телефон в карман рубашки. Друзья быстрым шагом направились к корпусу факультета коммуникации.
Студентов на улице было мало. Одни еще сидели на занятиях, большинство разошлись по домам или на ужин. На дорожке практически никто навстречу не шел. Гэри сосредоточенно смотрел на маячащую впереди квадратную глыбу корпуса, беспорядочно утыканную освещенными окнами. Фасад напоминал допотопный компьютерный терминал. Он вздрогнул от неожиданности, когда Рейн толкнул его локтем и тихо сказал: «Смотри!»
Между кустами, удаляясь, мелькала фигура черноволосого человека в хорошо знакомой им крестьянской одежде.
Гэри не стал ждать. Он побежал, перепрыгнул через низкую живую изгородь и бросился по газону наперерез. Ветки кустарника царапали руки, листья хлестали по лицу – ему все было нипочем. Гэри не отличался атлетизмом, никогда не играл в американский футбол, тем не менее идеальным броском свалил домочадца, как только тот вышел из кустов на перекресток дорожек.
Прижатый к земле домочадец попытался вывернуться и убежать. Гэри обхватил сектанта за шею и отклонил голову назад, заставив его перевернуться на спину, сел ему на грудь и коленями прижал руки, не давая пошевелиться. Внешность незнакомца ничем не выделялась. Никаких искривленных костей, никакого уродства, признаков слабоумия тоже не было видно. «Новообращенный», – догадался Гэри. Вот и хорошо! Это только в кино и по телевизору фанатики и люди истинной веры всегда стойко держатся на допросах, не боятся даже пыток. В реальной жизни большинство людей – слабаки. А если человек позволил втянуть себя в секту, вряд ли ему хватит силы духа выдержать допрос с пристрастием.
– Звони Джоан! – бросил Гэри подбежавшему Рейну. – Убедись, что с ней все в порядке.
Он боялся, что домочадца послали отвлечь внимание, чтобы другие могли напасть и похитить или убить Джоан.
Рейн выхватил мобильник и быстро набрал номер.
Гэри повернулся к лежащему врагу.
– Ты за нами следил, признавайся?
Мужчина улыбнулся, страшно сверкнув в наступающей темноте белыми зубами.
– Что лыбишься?
Никакого ответа.
– Где Отец?
Улыбка стала только шире.
Гэри ударил домочадца кулаком в лицо. Он целил по носу, но промахнулся и попал в щеку. Этого тоже хватило. Гэри наткнулся костяшками пальцев на что-то твердое, брызнула теплая кровь.
– Где Отец? – повторил он вопрос.
Человек заплакал. У него был удивленный вид, как будто ему никогда не приходилось испытывать боли.
Гэри снова занес кулак:
– Говори, где Отец! Зачем ты сюда пришел, что происходит! Ну!
– Богу не угодно…
– Богу угодно, чтобы я из тебя душу вытряс. Поэтому я наверху, а ты внизу. Говори!
К лежащему вернулось самообладание, сквозь слезы он вновь улыбнулся окровавленными деснами; кровь сочилась из щелей между зубами, лишая его сходства с человеком.
– Отец скоро будет здесь.
От этих слов по спине Гэри побежали мурашки.
– Где он сейчас?
Опять кровавая улыбка.
Слева на дорожке показался студент, он стал с подозрением присматриваться к возне на газоне.
– Вызови полицию! – крикнул ему Гэри. – Быстрее! Это – сексуальный маньяк! Я его подержу.
Студент побежал прочь, на ходу доставая мобильник. Хорошо, что не заметил стоящего поодаль и говорящего по телефону Рейна.
Ему даже не пришло в голову, что звонок можно было сделать на месте, никуда не убегая.
Он мог бы также снять происходящее на камеру.
Им здорово повезло, что ничего этого не случилось. Гэри прикинул, как связать домочадца. Он хотел оставить его на месте, но сам не собирался дожидаться прибытия охранников или полиции. Ему и Рейну надо срочно уходить. Оглядевшись, Гэри заметил торчащий из травы свежий саженец дерева, привязанный к столбику проволокой. Как бы ее…
Человек под ним неожиданно выгнул спину и сбросил Гэри на землю. Прежде чем он успел подняться и снова оседлать незнакомца, тот вскочил на ноги и кинулся в кусты. Инстинкт подстегивал Гэри начать погоню, но ум говорил, что беглеца больше не поймать и пора подумать о безопасности Джоан. Если за ним самим следили, то Отец и к ней приставил кого-нибудь… или даже многих.
Рейн разговаривал с Джоан по телефону. Когда он сообщил Гэри, что его девушка на занятиях в библиотеке с группой других студентов, того охватила мгновенная паника. Она не в лаборатории? Одна дошла до библиотеки и ничего ему не сказала? В такое время любые внезапные перемены вызывали тревогу. Гэри выхватил мобильник у Рейна.
– Никуда оттуда не уходи! Сюда едет Отец! Так сказал домочадец, которого я поймал, и…
– Я знаю. Рейн рассказал.
Она была там не одна и старалась говорить спокойным тоном, но Гэри все равно слышал тревогу в голосе подруги.
– Он от меня сбежал!
– Я знаю.
– Никуда… – Гэри запнулся и глотнул воздуха. Сердце так колотилось, что он не мог договорить фразу на одном дыхании. – Никуда не уходи! – Еще один вдох. – Мы тебя оттуда заберем! Где ты конкретно?
Джоан все еще пыталась не повышать голоса в присутствии других студентов.
– Мы в учебном зале «А». На шестом этаже, с тыльной стороны библиотеки.
– Ага, знаю. Идем.
– Хорошо. Ты тоже будь осторожен.
– Всегда.
Они попрощались, Гэри вернул телефон Рейну.
– Надо идти туда.
– Дай мне сначала позвонить Стейси. – Рейн замешкался. – Что мне ей сказать? Пусть сидит на месте или идет к Джоан?
Гэри быстро обдумал вопрос.
– Нам не следует разделяться. Чем нас больше, тем надежнее.
– Им труднее будет выследить всех нас, если мы рассредоточимся.
– Если только их не целая группа и они тоже не рассредоточатся. Вместе легче обороняться.
Рейн кивнул и нажал кнопку быстрого вызова.
– Стейси! – воскликнул он, как только девушка ответила. – Мы только что наткнулись на домочадца. Он сказал, что Отец едет сюда. Кончай с занятиями и немедленно иди в библиотеку. Джоан уже там. Мы тоже идем туда. Мы… – Он вдруг замолчал, тряхнул головой и сменил тон. – Нет, оставайся на месте. – Рейн повернулся к Гэри. – Ты иди за Джоан. Я пойду за Стейси. Встретимся… где?
– В библиотеке. В учебном зале «А». На шестом этаже.
– В библиотеке. В учебном зале «А». На шестом этаже, – повторил Рейн.
Не теряя больше времени, Гэри побежал. Рейн двинулся за ним рысцой, отставая на несколько шагов. Прежде чем их маршруты разошлись, Гэри успел услышать, как тот говорит Стейси по телефону: «Мы его тоже искали. Он не отвечает на звонки. Боимся, что с ним что-то случилось».
