И что теперь делать, озадачился проблемой юноша. По всему выходит – хана «Титанику». Тут уж не до миссии. Самому бы шкуру спасти. Неписаный закон разведки – «выполнение задания – превыше собственной жизни» – хорош разве что в книгах да кино. В обыденности все намного проще. Даже достопочтенный рав Элиша бар Шмаэль не уставал поучать, что все они, агенты «Яд‑Шаддай», ‑достояние Царства Иудейского. На подготовку высококлассного специалиста уходит столько денег, что лучше и не говорить об этом вслух, чтобы, не приведи Господь, Царь Вселенной, не услышали налогоплательщики. Оттого спасение жизни агента всегда было приоритетным.
Но до чего же хотелось набить морду этому фраеру… Мочи не было терпеть! Один, нет: парочка ударов под дых и по печеням – и можно делать ноги. Хотя куда? Сражаясь на палубе с глубоководными, он заприметил странности в составе воздуха, а главное, во внешнем виде солнца (или что там торчало на небе?), и понял, что здесь что‑то не так.
Ладно, потом разберемся. В конце концов, можно пойти и на частичное раскрытие. Все‑таки он, как‑никак, гражданин Империи, хоть одновременно и верноподданный его величества Ирода. Иудеи, как и жители всех стран, входящих в Pax Romanum, имеют двойное гражданство.
Среди пассажиров третьего класса уже были заметны признаки начинающейся паники.
Человек пятнадцать или даже более того набилось в лифтовую кабинку, успевшую подняться на каких‑то полфута вверх и там намертво застрявшую. Люди, оказавшиеся запертыми в клетке, бесновались, точно одержимые легионом злых духов.
Ариэль прикинул свои возможности. Граната здесь не подойдет. Кусочек пластита? Как бы не наделать беды. С ним никогда точно не подгадаешь, особенно же если вот такое, как здесь, скопление народа. Проще всего использовать какой‑нибудь тяжелый таран, вроде вон той чугунной скамьи. Но на это пока нет времени. Да и не справится он в одиночку. Уж больно тяжелая лавочка.
В следующую минуту юноша позабыл о страдальцах, потому как увидел необычную процессию.
В конце коридора появился Элмс, окруженный пятеркой дюжих телохранителей. Один гоблин шел впереди, расталкивая копошившихся пассажиров, по одному слоноухому прикрывали бока чародея, и еще двое шествовали у него за спиной.
Ага, мосер, попался, хищно прищурился разведчик и устремился вперед.
Вскоре все оказались по правому борту второй палубы.
Экстрасенс ткнул пальцем в прикрытую парусиновым тентом шлюпку, и гоблины ринулись готовить ее к спуску на воду.
Молодой человек вошел в ускоренный ритм.
В его задачу не входило уничтожать глупых нечистиков. Пусть себе живут, ископаемые. Это же не какие‑нибудь зловредные жабоиды, а представители Малых Народцев, находящиеся на грани вымирания. Солдат, как известно, дитяти не обидит. Тем более «детки» столь неповоротливы и туги на соображение, что если все сделать по уму, то они и не заметят.
Достал из подсумка плотный и прочный холщовый мешок, предназначенный специально для транспортировки «языков».
Быстрый прыжок, тычок в точку на шее, подсечка. Тело обманщика обмякло. Не давая ему упасть, Ариэль обхватил его левой рукой под мышки, а правой накинул мешок на голову. Еще пару минут, и враль был надежно упакован.
И в это время палубу захлестнула вода.
Плохо дело. Корабль таки тонет.
Взвалив мешок на спину (ох, и тяжел же, марвuчур!), парень отправился в путь.
Прошел по коридору мимо замурованных в лифте. Ему показалось, что он услышал призыв о помощи, произнесенный знакомым девичьим голосом. Уж не помощница ли Лохматого? Но с чего бы это вдруг ей оказаться на ярусах третьего класса? Не иначе, померещилось от натуги.
Четвертая, пятая, шестая палубы.
Нести становилось все труднее. Пот заливал глаза. Да и корабль сильно качало.
Не раз и не два подмывало раскачать чувал, да и бросить со всего маху в воду, рыбам на корм. Если бы не слабая надежда найти ТО, за чем он так долго охотился, давно бы поддался на уговоры внутреннего голоса. А так…
Седьмая. Ух, восьмая!
Выбравшись на свежий воздух, Кархон осмотрелся по сторонам. На первый взгляд, все было спокойно. Люди, разбившись на малые группки, кто молился, кто вел оживленную беседу, а кто и просто молча скорбел.
Качка вроде прекратилась, равно как и неумолимое погружение судна под воду.
Взгляд разведчика наткнулся на скопление людей, где перемежались морские офицеры и обычные пассажиры, среди которых Ариэль заметил и песиголовца с его блондинистой подручной (ну вот, все же ошибся). Увидели и они его. Пошли навстречу.
Юноша с облегчением сбросил мерзкую ношу на пол. Да еще и придал мешку ускорение. И припечатал окованным сталью носком армейского ботинка. Из чувала послышался поросячий визг. Значит, очухался, фраер.
– Уриил Айсберг! – отрекомендовался кинокефалу, став по стойке смирно и отдав честь. – Капитан Вооруженных сил Великой Иудеи!
– Как‑как?! – отчего‑то поразилась зеленоглазка.
– Барух Ата, Адонай, Элохейну, Мелех ха‑Олам, ха‑Рав эт ривейну вэ‑ха‑Дан эт динейну ве‑ха‑Нокем эт никматейну вэ‑ха‑Нифра лану мицарейну вэ‑ха‑Мешалем гмуль ле‑Холь ойвей нафшейну. Барух Ата, Адонай, ха‑Нифра ле‑Амо Йисраэль ми‑коль царейхем, ха‑Эль, ха‑Мошиа…
– Ну что, так и будете молчать? – нахмурился Трималхион.
Допрос военнопленного длился уже полчаса, но так ничего и не дал. Разве что удалось утихомирить разволновавшихся гоблинов, сначала ринувшихся защищать своего «батюшку», а потом, после разъяснительной работы, проведенной среди несознательных масс доминой Курковой, возжелавших любой ценой накостылять целителю по шее.
– Не применить ли спецсредства? – предложил Ариэль.
Натали предложение ее новонайденного сокровища вдохновило. Разобравшись что к чему, она тут же реабилитировала молодого человека и воспринимала каждое его слово будто откровение Господне. Как‑никак, единственный профессиональный военспец среди членов их Комитета спасения (организованного по предложению Кира Александра и им же возглавленного).
Зеленоглазка энергично закивала, поддерживая высказанное предложение. Финансист тоже был «за».
Крис заколебался. И не потому, что ему было жалко экстрасенса. Просто, глядя на его массивную фигуру и лицо, на котором застыла маска глубочайшего презрения ко всему окружающему, сыщик усомнился в эффективности подобной меры. Он уже попробовал воздействовать на Элмса магическим путем и не смог пробиться через умело наведенный барьер. Препятствие экранировало, обращая посланные волны на пославшего их, что было чревато опасными последствиями.
– Да дайте ему дубинкой по башке, – фыркнул Уркварт Север. – Чего тут думать? Правильно капитан предлагает!
