А так он подслушал весьма интересный разговор, в котором обманщик выложил часть какого‑то зловещего плана. Затевалась некая грандиозная пакость. Как раз в духе его мерзкой натуры.
Какая жалость, что Ариэль не смог разглядеть собеседника надувалы. А все эта несносная девчонка. Надо же, узнала в самый неподходящий момент и вздумала выяснять отношения. Еле ноги унес. А то не миновать ему провала.
Собирался доложить в Иерусалим обо всем услышанном. Едва‑едва вышел на связь, дождался, пока достопочтенный закончит поливать его традиционной порцией брани за «напрасное растранжиривание казенных денег», и тут… Премерзкий аппарат сдох.
«Не может быть!» – была первая мысль разведчика. Она же вторая и третья. Техника фирмы «Руах Рефаим», уже не первое столетие сотрудничавшей с «Яд‑Шаддай», никогда не подводила. Отличная магомеханика, закаленная и опробованная не в одной операции. В Четвертой Иудейской войне она здорово помогла утереть нос легионам земли Мицраим. Если бы не предательство царского двора, быть бы Иудее наконец свободной. Но… Получилось, как всегда. Профукали победу достойнейшие.
Подключил запасной агрегат. Та же ситуация.
Уже от безнадеги попробовал местные приспособления, надеясь связаться с начальством хотя бы через Орбирет.
– Бен зона! – потихоньку выругался от отчаяния и тупо уставился в стену, подмигивающую глазом иллюминатора.
– Зайн ба‑айн! Хрен в глаз! – уже во весь голос вскричал Ариэль, увидев, что из круглого оконца смотрит на него жуткая лягушачья морда размером в полторы человеческих головы.
– Барух Ата, Адонай, Элохейну, Мелех ха‑Олам, Даян ха‑Эмет…
На корабле творился настоящий хипеш.
Иудейскому разведчику хватило нескольких минут, чтобы проанализировать ситуацию. Положение складывалось критическое, однако не трагическое. При правильном руководстве, нормальной тактике и хорошем оружии возможно было отразить атаку жабоидов.
Ариэль слыхал и читал о подобных монстрах. И даже знал самоназвание этого причудливого народца – птилай'йи, или глубоководные. Цивилизация, сохранившаяся еще со времен Атлана. В древности, в земле Мицраим, когда там правили еще фараоны, а не августы, лягушкообразным даже поклонялись, считая богами.
Но видел он их живьем впервые, и увиденное ему не понравилось.
Нахальные твари, не останавливаясь, карабкались на верхние палубы. Вот уроды. Сразу видно, что не учились военному делу. Нет бы сначала захватить то, что находится буквально на уровне их голов. Машинное отделение. Застопорили бы механизмы, остановив корабль. А потом штурмовали себе на здоровье верхние ярусы.
Давать монстрам полезные советы Кархон не стал. Еще чего! Вот если бы они были союзниками или, на худой конец, заплатили. А так…
Получай, бен зона – сучий сын, подарочек!
Молодой человек сунул мини‑гранату прямо в раскрытую мелкозубую пасть, появившуюся над бортом, а сам быстренько спрятался за толстой металлической дверью, послужившей ему щитом.
Бум‑с!
И от жалкого фраера осталось лишь мокрое место.
Добро пожаловать в геенну, болезный! Лех ле азазель – пошел к черту! В аду тебе самое место. Тамошние жители наверняка на девяносто процентов похожи на тебя.
Ага, так с тобой целая хевра! Нормальная малина подобралась. Тоже халявы захотелось? Нет уж, извините. Много вас таких, а гранат мало. И такой образец лишь для ликвидации одиночного противника годится. На такую хевру нужна другая. Вот эта, типа «цитронка».
Энергичный замах руки, и шишкастая железяка угодила прямо в центр пятерки жабоидов.
Гу‑ух!
Извините, белум боцман (или кто тут отвечает за уборку палубы), но убирать эту хару я не нанимался, хоть и ношу форму местного стюарда. Кликните кого‑нибудь из своих херувимоподобных мальчиков. Может, заодно и собственные штанишки почистят.
А глубоководные все лезли и лезли вверх. Упорно, не обращая внимания на мелкие разборки с немногочисленными отрядами своих собратьев, решившихся полюбопытствовать, как оно там, на нижних палубах.
Разведчика озадачила эта их целеустремленность.
Нет, конечно, его боеприпасов вполне хватит на «маленькую», локальную войну, типа пятидневной Шестой Иудейской. Ариэль даже не сомневался в своей победе.
Но разбирало профессиональное любопытство, не позволявшее засесть в долго или кратковременной осаде. Да и не стоило забывать о лгуне.
Почему‑то Кархон не сомневался, что весь этот шахер‑махер — дело рук самозванца. Как раз чего‑то подобного от Элмса и следовало ожидать.
Вот же мосер рода человеческого. Ну, мы ему кайф‑то обломим.
Парень стал осторожно, с оглядкой пробираться к лестнице. Ему нужно было добраться до второй палубы, где, как он узнал из подслушанного разговора Элмса с Неизвестным, должна была находиться шлюпка надувалы.
Мимо, за бортом, пролетел труп птилай'йи, сброшенный откуда‑то с верхних палуб. Череп жабоида был пробит половником, черенок которого торчал из слезящейся синей жидкостью раны. За первым последовало второе тело. Этот террорист был повержен метким ударом металлической тарелки, намертво заткнувшей широкую пасть и дошедшей до позвоночника.
Молодцы, повара! Вот бы им подкинуть что‑нибудь посерьезнее из Ариэлева арсенала. Хотя бы вот этот короткоствольный автомат ИЗУ с глушителем. Кстати, странно, что до сих пор не слышно выстрелов. Неужели на борту нет огнестрельного оружия? Рейс‑то прогулочный, это верно. И все же…
О, нет. Ошибочка вышла. Есть‑таки на этом корабле настоящие мужчины с пушками. Но как‑то нестройно палят. Надо бы вот так, вот так.
Прицелился и выпустил пару очередей, взяв ладони две над фальшбортом. Там как раз «занималось физзарядкой» очередное отделение лягушкоподобных.
Шпок‑шпок‑шпок.
Упражнения по подтягиванию мгновенно переросли в сдачу нормативов по прыжкам в воду.
Правильно! Молодцы. Но сколько же вас там еще, внизу‑то?! Ладно, парни. Потом разберемся. А пока до новых встреч. Лехитраот!
Под убаюкивающую его сердце музыку пулеметных очередей Кархон нырнул в люк. Похоже, контратака вошла в нормальный ритм.
Пятая палуба, четвертая…
Когда Ариэль добрался до третьей, корабль сотрясли пять мощных взрывов. Несомненно, морские мины. Но вот какой марки? Разведчик по одному звуку был способен определить тип доброй сотни разновидностей оружия, но тут зашел в тупик. С таким убойным средством ему еще не приходилось сталкиваться. Неужели эти жалкие твари способны придумать что‑нибудь стоящее? Невероятно. На его взгляд, те ржавые железяки, которыми воинственно размахивали жабоиды, для них самый высший уровень оружейного искусства. Выходит, ошибся.
