Кархон хмыкнул.
– Вообще‑то я имел в виду несколько иные средства. Так сказать, менее громоздкие.
– Сыворотка правды? – сообразил Кир Александр. – А у вас есть?
Чудо‑средство было только недавно изобретено, и о нем ходили самые неимоверные слухи. Самому набобу еще не посчастливилось приобрести препарат для своих нужд.
– Найдется, – просто ответил разведчик, извлекая из сумки шприц и металлическую коробочку, в которой находились три ампулы.
Глаза Трималхиона зажглись алчным светом. Целых три! Это было неслыханным богатством. Хорошо бы раздобыть одну‑единственную. Уж его‑то химики быстренько расщелкают формулу.
Обломив головку одного из стеклянных цилиндриков, иудей наполнил шприц золотистого цвета жидкостью.
– Придержите его! – велел гоблинам.
Двое слоноухих тут же повисли на руках бывшего господина. Третий сделал Элмсу захват шеи. Но это были лишние меры предосторожности. Целитель продолжал вести себя так, словно был живым трупом. Никак не отреагировал он на инъекцию, впрыснутую Ариэлем. По крайней мере, внешне.
А потом стало происходить нечто удивительное.
Вместо того чтобы порозоветь или побледнеть, как это обычно случается с белокожими людьми после уколов, пленный чудотворец отчего‑то начал наливаться темным цветом.
Крис и прежде замечал в Грегуаре африканские черты, а тут они проявились еще резче и отчетливее.
– Господи! – ойкнула Натали.
– И‑и! – всплеснул руками Север. – Мутант! Разведчик нетерпеливым жестом показал, чтобы все умолкли.
– Ха‑ха‑ха! – зашелся Элмс каким‑то механическим смехом. – Жалкие людишки. Думали, повергли Дануду? Да ведь это он вас поверг! Попробуйте‑ка выбраться из Кармана! И пусть вам в этом поможет.
Хоренна! Ха‑ха‑ха!
– Карман? – ковал железо, пока горячо, Кархон, памятуя, что сыворотка действует всего несколько минут, а потом может наступить летальный исход. – О каком кармане ты говоришь?
– Временной Карман! Куда мы с Учителем засунули вас с помощью этих жаб.
– Учитель? – встрепенулся Крис. – Кто он?
Однако экстрасенс не сумел ответить, громогласно закашлявшись. Его глаза полезли из орбит. Он схватился за грудь.
– Зачем понадобилось прятать корабль в этот самый Карман? – поспешил вмешаться Трималхион.
Элмс (или Дануда?) чуток отдышался:
– Чтоб Учитель мог совершить чудо воскрешения. Я должен был добраться до Александрии, куда уже дошла бы весть о катастрофе «Титаника», и объявить о том, что Учитель, который есть Первое пришествие Христа, через три дня воскресит всех людей, утонувших на лайнере. Потом Учитель извлек бы корабль из Кармана…
– Кто такой Учитель?! – вскричал Лайер.
– Где «Сридей лухот а‑брит»?! – со своей стороны влез Ариэль. – Он у вас? Он ЗДЕСЬ?!
Пленный завертел головой. Из его рта потекла пена. Гоблины в ужасе отшатнулись от экс‑хозяина. Тот лихорадочно зашарил у себя за пазухой и вдруг извлек оттуда короткоствольный пистолет.
– А‑а‑а! – взметнулась в воздухе разноцветная тень.
Блеск двух стальных молний… И великан рухнул на палубу с отрубленной рукой и распоротым брюхом.
– Сай! – заревел Трималхион. – Что ты наделал?!
– Гомен кудасай, доминус. Извините. Я прохой сруга! Уворьте меня…
Высокий клобук задергался вверх‑вниз в виноватых поклонах.
– Смотрите!
Закусив губу, Натали тыкала пальцем в палубу. С бездыханным телом Элмса‑Дануды происходили трансформации.
Вначале оно просто почернело, но не так, словно тухлятина. Прежде серокожий гигант обернулся антрацитово‑черным упитанным негром. Зато потом здоровяк начал ссыхаться, как будто лопнувший рыбий пузырь. Еще, еще… Пока, наконец, перед ошеломленными зрителями не явилась темная мумия, вроде той, которые изготавливали в древности жители земли Мицраим.
Ариэль сотворил жест, отгоняющий злую силу, и прошептал:
– Барух Ата, Адонай, Элохейну, Мелех ха‑Олам, ше‑каха ло бе‑оламо…
Глава девятнадцатаяЖИВОЙ ОСТРОВ
– Где были твои дэвовы глаза! – брызгал слюной Трималхион. – Ты что, не видел, что это была зажигалка?!
При этом набоб сунул под нос своему домашнему магу пистолет, извлеченный из отрубленной руки Элмса и на поверку оказавшийся искусно сработанной игрушкой.
– Зажигарька? – взлетели вверх подведенные сурьмой брови ниппонца. – Неужери зажигарька?
– Ну, что ты с него возьмешь? – осердясь, ударил руками о бедра Кир Александр. – Чучело заморское!
Он был не прав и сам хорошо понимал это. Тояма действовал в полном соответствии с кодексом чести, предписывающим ему любой ценой защищать жизнь нанимателя. Однако от этого финансисту не становилось легче. С гибелью экстрасенса у него рвалась последняя, призрачная нить надежды возвратить к жизни Дария Констанция. Хотя…
Возможно, таинственный невидимка Учитель Истины сумеет помочь. Если его схватить и хорошенько попросить о небольшой услуге. Конечно, маг, если судить по его деяниям, отнюдь не слабак, и изловить его будет проблематично. Но чтобы с такими помощниками да не справиться… Настоящие орлы!
Трималхион горделиво окинул взором группу людей, копошащихся над трупом сераписского чудотворца.
Крис поймал на себе взгляд бывшего работодателя и невесело усмехнулся.
Набоб по‑прежнему считает, что вправе отдавать ему распоряжения. Ошибаетесь, доминус. Со смертью Элмса договор теряет силу. Если хотите и в дальнейшем пользоваться услугами нашей фирмы, следует заключить другое соглашение.
Впрочем, обсудить финансовые вопросы можно будет и при более подходящих обстоятельствах. Предоставим это, разумеется, Натали. Уж девчонка своего не упустит. Прирожденная акула предпринимательства.
Ох, но вот только будут ли эти, более подходящие обстоятельства?..
Тоскливо глянул за борт.
«Титаник» медленно двигался вперед на гигантской спине живого острова. Куда? Зачем? Ответить на эти проклятые вопросы Лайер не мог.
– Посмотрите, коллега! – вдруг воскликнул Айсберг, продолжавший возиться с отрубленной дланью мумифицировавшегося чародея.
Расторопный, однако, малый. И боец неплохой.
Сыщик невольно почесал затылок. Да, знатно приложил его парень при их первой, столь памятной обоим встрече в кабинете покойного Грегуара.
– Ни фига себе, шеф! – изумленно присвистнула Куркова, буквально не отлипавшая от капитана.
