Вериса посмотрела сверху вниз на предводителя карликов ипереспросила:
— Ты сказал, хитрость?
— Точно! Фокус в том, что надо убрать эти камни, которыми мызаложили проход. Но с той стороны ты их убрать не сможешь! С той стороны этовыглядит как сплошная стена, орки не станут тратить на нее время!
— Но орки знают, что вы под землей, верно?
— Да, — мрачно ответил Ром. — У них драконы, и они нас небоятся. Этот путь опасен. Знала бы ты, как невыносимо быть так близко к их логовуи не иметь возможности избавиться от этих проклятых тварей…
Вериса не могла этого объяснить, но у нее возникло такоечувство, будто лидер карликов что-то недоговаривает. Что-то из их прошлогозаставляло их держаться подальше от этого прохода, или там действительно былоопасно?
И стоит ли туда отправляться, если это так?
Она выполнила свой долг, и если и не помогла Ронину, тосделала все, что было в ее силах, для прекращения этой нескончаемой войны. Ивсе же Верису не покидала надежда найти колдуна живым.
— Что ж, давайте приступим к делу. Камни надо убирать покакой-то определенной схеме?
Ром удивленно замигал:
— Леди эльф, надо подождать до наступления темноты! Если вывыйдете раньше, вас тут же обнаружат, это так же верно, как то, что я стоюперед вами!
— Но мы не можем ждать так долго! — Вериса не знала точно,сколько времени прошло с тех пор, как их с Фолстадом захватили тролли,несколько часов — не меньше.
— Осталось ждать час с небольшим, леди Вериса! Не стоитиз-за этого рисковать жизнью!
Действительно, ждать недолго. Вериса взглянула на Фолстада.
— Ты была без сознания очень долго, — ответил он на ее немойвопрос. — Я даже подумал, что ты умерла.
Вериса постаралась взять себя в руки.
— Хорошо, мы подождем, — согласилась она.
— Отлично! — Предводитель карликов хлопнул в ладоши. — Какраз перекусим и отдохнем немного!
Вериса была слишком взвинчена и не могла даже думать о еде,но потом все же приняла нехитрое угощение, предложенное ей Джиммелом. Карликиборолись за выживание, но согласились им помочь. Если бы они захотели, онимогли спокойно убить и ее, и Фолстада, после того как расправились с троллями.И никто бы об этом никогда не узнал.
Джиммел проследил, чтобы еду поделили поровну. Ром же,покончив со своей порцией, как-то незаметно ушел, сказав при этом, что хочетпроверить, нет ли троллей в соседних тоннелях.
Фолстад ел с аппетитом, он был явно в восторге от сушеногомяса и фруктов. Вериса ела без энтузиазма, пища карликов не пользоваласьуспехом ни среди людей, ни среди эльфов. Она понимала, что карлики сушат мясо,чтобы оно дольше хранилось, и вообще удивлялась, как они умудряются что-тодобыть или вырастить в этих суровых краях. Однако желудок ее даже сейчас струдом принимал подобную пищу. Еда, правда, была сытной, и девушка понимала,что ей необходимо восстановить силы.
Поев, Вериса встала и огляделась по сторонам. Фолстад иостальные карлики расположились на отдых, но нетерпение не давало рейнджеруусидеть на месте. Она усмехнулась, представив, что сказал бы ее учитель поповоду ее слишком человеческого поведения. Эльфы в большинстве своем еще вюности приучаются сохранять спокойствие, но некоторые остаются нетерпеливыми доконца жизни. Нетерпеливые обычно покидают родные края или берутся за такиезадания, которые позволяют им путешествовать во имя своего народа. Может, еслиудастся выйти живой из этой передряги, Вериса тоже изберет один из этих путей,может, даже отправится в Даларан.
На радость Верисы, потолки в этих тоннелях были немноговыше, чем там, где они проходили раньше! Она шла, почти не горбясь, а иногдадаже могла выпрямиться в полный рост.
Приглушенный голос заставил ее замереть на месте. Эльфийказашла дальше, чем рассчитывала, и вполне могла случайно забрести на территориютроллей. Вериса беззвучно достала меч из ножен и осторожно двинулась дальше.
Голос не принадлежал троллю. Рейнджеру даже показалось, чтоей знаком говоривший. Но как?
— …ничего нельзя поделать, великий мастер! Я не думал, чтоты захочешь, чтобы они о тебе узнали! — Пауза. — Да, эльф-рейнджер, красивая,стройная, это она. — Еще одна пауза. — Другой? Дикарь с Орлиных гор. Говорит,его грифон сбежал, когда тролли захватили их в плен.
Как ни напрягала слух Вериса, ей не удалось расслышатьвторой голос, но первый она узнала. Карлик с холмов, знакомый ей карлик.
Ром. Так, значит, его желание проверить тоннели — простаяуловка. Но с кем он разговаривает, и почему она не может расслышать голос егособеседника? Карлик свихнулся и говорит сам с собой?
Ром молчал, и было понятно, что он слушает. Рискуя бытьобнаруженной, Вериса продвигалась в сторону коридора, откуда доносился голоскарлика. Она выглянула за угол ровно настолько, чтобы одним глазом увидетьРома.
Карлик сидел на камне и смотрел на свои сложенные лодочкойладони, оттуда исходил слабый алый свет. Эльфийка прищурилась, стараясьрассмотреть, что же он держит в руках.
Хоть и с трудом, но ей удалось разглядеть источник света —это был небольшой медальон с драгоценным камнем в центре. Необязательно бытьколдуном, как Ронин, чтобы понять, что это свидетельство силы, колдовскойталисман, сотворенный магией. Великие правители эльфов пользовались подобнымипредметами для связи друг с другом или со своими слугами.
Что за могущественный колдун говорит с Ромом? Карлики всегдаславились своей нелюбовью к магии и к тем, кто ею владеет.
Если у Рома есть связь с колдуном, которому он, вероятно,служит; почему тогда он и его соплеменники прячутся по тоннелям и живутнадеждой когда-нибудь свободными выйти под открытое небо? Могущественный колдуннаверняка мог как-то им помочь.
— Что? — встревоженно спросил Ром. — Где?
Он вдруг вскинул голову и посмотрел прямо на Верису.
Эльфийка скользнула за угол и одновременно поняла, чтослишком поздно. Предводитель карликов засек ее в темном коридоре.
— Выходи! — крикнул он. Девушка колебалась, и тогда Ромдобавил: — Я знаю — это ты, леди Вериса…
Продолжать прятаться было бессмысленно, и эльфийка вышла наоткрытое место. Она не стала убирать меч в ножны — Ром мог оказаться предателемсобственного народа, не говоря уже о ней самой.
