моей плоти полезен станешь… — жутко гудело изо всех бортовых динамиков. — Микросущества, подобные тебе, назвались моими симбионтами однажды уже. Но выращивать скафандры из моей плоти начали… Мишками себя называли, но зловредными микробами были на самом деле. Стали частью моей они, но предателями оказались…
Ишь, какая интересная история! Наши инженеры давно ломают голову, как разобщенному обществу мишек удалось создать настолько уникальные симбионт-скафандры. А оказывается, что это не столько заслуга самих мишек, сколько дар уникальной разумной планеты! Вот так дела…
Мясной Тифон, между тем, продолжал свой рассказ:
— За то мной и наказаны были мишки эти — сократила я способность к размножению их. Пусть вымирают… Потом покинула я миры, где мишек множество было, одна живу здесь сейчас. Нет мишек уже, некому чистить организм от камней и паразитов… Убрать надо камни из внутренних органов, убрать надо червей с поверхностей внешних…
На этом дешифрованная запись оборвалась.
— Получается, что секрет технологий живых скафандров кроется в генокоде, взятом из этой живой планеты?
— Похоже на то, Кэп. И секрет упадка и вымирания расы мишек тоже. Скафандры их одновременно и оберегают, и делают бесплодными.
— Что-то больше не хочется мне носить регенерирующий скафандр «Гладиатор»… Правда, я и надевал его лишь два раза — не могу победить брезгливость…
— Не беспокойтесь, Кэп. Вы — не мишка, вам подобное не грозит. Тем более, что в гипере человечество всё равно бесплодно…
— Ну да, ну да… Размножение через клонирование, а секс ради удовольствия… Ладно, вернёмся к нашей гигантской фрикадельке.
— Планета ждёт наш ответ, Кэп. И у нас есть высокий шанс сойти за положительных героев.
— Именно такими мы и являемся, дорогуша! Ответь-ка печальной фрикадельке следующее: «Как наградишь ты меня за помощь против паразитов в теле твоём»?
Молли перекодировала моё сообщение в импульсы, отправила. Уже через минуту пришёл ответ.
— Кэп, она ответила, что наградой будет то, что она нас отпустит, — сообщила нейронка, не вдаваясь в лишние подробности. — Ведь планете ничего не стоит раздавить нас как клопа…
— Ладно, будем считать наградой руду и органику, которую соберём на поверхности. Ведь именно их она считает мусором, я правильно понял?
— Да, Кэп, все правильно. Удалить камни — значит, собрать рухнувшие на поверхность планеты метеориты и даже астероиды, многие из которых состоят из ценных руд и минералов. А перебить червей — с этим всё ясно. Нам не впервой сражаться с гигантскими глистами, а потом перерабатывать их плоть в Конвертере.
— Угу, помню, как однажды я восхищался свежими эклерами, а потом ты рассказала о составе крема…
— Ничего страшного, Кэп, ведь из недоеденных эклеров после переработки получились прекрасные спагетти!
— Ладно, не отвлекайся. — прервал я, подавив приступ подступившей тошноты. — Итак, скажи планете: «Я вытащу камни из твоей плоти, изгоню всех червей. А потом улечу».
— Предложение принято, Кэп! Планета даёт добро на посадку. Правда, пока мы не вычистим всё, она нас не отпустит.
— Похоже, у нас нет выбора, Молли. Не думал, что сбор руды и пищи может выглядеть как изгнание глистов и литотомия. Садимся!
Стоит ли мне рассказывать вам, как проходили работы по очистке планеты? Не думаю, что это увлекательная история. Напоминает сериал о трудовых буднях мусорщиков-шахтеров. Это кино могло бы быть интересным, если бы не растянулось на несколько тысяч серий. Спросите, почему так много? Дело в том, что вынужденная каторга на Тифоне растянулась на четыре года! Да-да, именно столько мне потребовалось времени, чтобы очистить всю планету целиком. Одна радость, что склад за это время удалось набить минералами под завязку. Так что хотя бы будет чем оплатить четырехлетнюю задолженность по коммуналке для моей комнаты на Лютеции.
Глава 26
Кибергреи и планета-пылесос
В этот раз я расскажу вам сразу о двух уникальных планетах, которые повстречались мне в одиннадцатой системе. Первая может показаться обычным рудником — подобных астероидов-переростков в Галактике полно, если бы не одно «но». А именно — её необычные жители. Вторая планета поражала тем, что вместо ядра у неё было… Впрочем, давайте обо всем по порядку. Итак, первая называлась, согласно справочнику, Эвридика-1. Лично я окрестил подобный тип космических объектов словом «технопланетоид». Так и вписал в справочник собственноручно. Надеюсь, по прилёту модераторы подтвердят мой термин.
Когда мы вышли на дальнюю орбиту этого достаточно скромного в диаметре мирка, Молли сообщила:
— С вероятностью 99,98% планета Эвридика-1 имеет искусственное происхождение.
Я ничуть не удивился такой новости — сквозь стекло иллюминатора невооруженным глазом можно было разглядеть на поверхности грандиозные заклёпки, величиной с гору, и необъятные плато, сплошь покрытые ржавыми металлическими листами.
— Надеюсь, это не космическая крепость греев или Звезда Смерти из древнего фильма? — уточнил я, не зная, уже можно прикалываться или пока стоит опасаться.
— Крупнокалиберных боевых систем не фиксируются ни на орбите, ни на поверхности. Лишь стандартная охрана, да и то устаревшая. А значит, это не военная база. Скорее производственный или ресурсный центр.
— А вдруг заброшенный космический гипермаркет? — кураж бурлил внутри, пытаясь вырваться наружу в виде остроумных рейдерских шуток. — Вот было бы весело! Я бы с удовольствием затоварился кой-каким барахлишком… Пожалуй, пора познакомиться с ним поближе.
— Предлагаю вашему вниманию три оптимальных места для посадки. Два из них находятся поблизости от рудных залежей, имеют высокий ресурсный потенциал. Здесь можно хорошенько пополнить запас металлов. При этом собирать не руду, а чистый металл без примесей.
— Звучит красиво. Но, признайся Молли, ведь есть какие-то сложности и, как обычно, что-то мешает нам отправиться собирать гайки немедленно?
— Ваша прозорливость не знает границ, Кэп. Для начала надо перебить охрану. Это роботы греев и автоматические турели. В общем-то, системы устаревшие и не являются серьёзной угрозой для корабля нашего уровня.
— Принял. Чуть позже займёмся этой рухлядью. А что по поводу третьей зоны высадки?
— Она интересно не ресурсами, а наличием особой энергетической активности. Я фиксирую слабый биосигнал — то есть там возможно присутствие органической жизни.
— Значит, лавочка не прикрылась — кто-то из продавцов ещё жив, — продолжал острить я. — А может последний из покупателей, задержавшийся после закрытия…
— Кэп, принимаю входящий сигнал!
— Уже? — только и успел сказать я. А в следующий миг на экране появилось изображение необычного существа. Вроде бы это был грей, но не более, чем
