уничтожает сидящего внутри кукловода?
— Не уничтожает, а на некоторое время парализует. Но принцип вы уловили.
— И как удержать его парализованным навсегда? Я же не могу вечно стрелять в тварюгу сгустками гипера?
— Длительности парализации достаточно, чтобы успеть извлечь кукловода. Плюс бывшая жертва поможет, ведь, пока кукловод парализован, она думает самостоятельно.
— Звучит чудесно. И ты можешь сделать мне такой пистолетик?
— К сожалению, пока у нас есть лишь базовые принципы технологии. Учёным Лютеции понадобится некоторое время…
— Эх, я столько потратил на взятку, а результат неизменный — ждать, ждать, ждать. Ладно, передадим данные на Лютецию, может наградят.
— Непременно наградят, Кэп! Если и не сразу, то спустя годы каждый рейдер будет использовать такой гипер-излучатель, а ваше имя войдёт в учебники истории!
— Да-да, лишь спустя годы… Ведь время для нас, отсталых имбецилов, течёт линейно… Ладно, Молли, летим дальше!
Глава 25
Мясная фрикаделька (Солярис нервно курит)
В десятой системе нас ждал сюрприз. Поначалу все выглядело стандартно: звезда класса G2, привычные типы планет — серный, каменный, ледяной карлики, водный гигант и… Вот последняя планета, Тифон-1, как раз и оказалась сюрпризом. Я-то наивно полагал, что нас будет ждать терра, а оказалось не пойми что — атмосфера присутствует, органики выше крыши, но в остальном…
Предварительно мы с Молли окрестили этот странный мир «мясной планетой». С орбиты она действительно напоминала огромный мясной ком, из которого там-сям торчали кости да клыки горных пиков, в некоторых местах лопались перезрелые чирьи вулканов, а в низинах протекали реки лимфы. Помните, древнюю историю о разумном океане Соляриса? Так он и в подметки не годится здешнему миру. Тот океан студня — это просто сопля под носом мясного Тифона.
— Какая странная планета. Одновременно и красивая, и отвратительная, — философски заметил я, разглядывая необычную поверхность с орбиты. — Получается, я первооткрыватель? В справочнике действительно нет никакой информации о ней, кроме формального названия?
— Никакой, Кэп, — подтвердила Молли. — Сканеры разведботов не смогли её квалифицировать. Я тоже затрудняюсь.
— Она слегка напоминает комок фарша, в который превращает дохлых инопланетян наш Конвертер.
— Необычные ассоциации, но я поддержу, что планета могла бы называться не Тифоном, а Фрикаделькой или Мясным Комом.
— Ты прям поэтесса, Молли! — восхитился я креативностью нейронки. — Надеюсь, здесь мы действительно сможем разнообразить рацион.
— Вас поняла, Кэп. Готовлю корабль к посадке.
Послышался лязг и жужжание — шла проверка системы торможения, посадочного шасси и прочего. Я, пока, ждал, продолжал рассматривать словно бы дышащую планету.
— Вижу, поверхность тут не слишком спокойная. Выглядит так, словно я буду совершать посадку на открытое сердце в момент операции.
— Ваши аллегории не менее поэтичны, Кэп, — подлизалась в ответ Молли. — Судя по тому, что вы схватились за рычаги, желаете совершать посадку самостоятельно, без автопилота?
— Доверься, папочке, малышка. Никакой автопилот не сможет тягаться с профессионалом.
— Дискуссионное замечание…
— Давай без дискуссий! Ты же видишь, что я рулю!
— Да-да, конечно. Но «рулить» пока рано, я только начинаю запуск передачи управления.
С горем пополам, Молли прекратила споры и наконец-то переключила корабль в режим ручного пилотирования. Разумеется, сама тоже осталась бдеть на подстраховке.
Я с воодушевлением сосредоточился на пилотировании. Даже кончик языка высунул от удовольствия. Правда, корабль почему-то слушался плохо. А, честно сказать, вообще не слушался.
— Что такое, Молли? В кои-то веки я лично уселся за рычаги ручного управления, а корабль начал протестовать!
— Вчерашняя проверка ошибок не выдавала, сейчас запущу повторную диагностику…
Прошло долгих десять минут, пока завершилась проверка всех без исключения систем.
— Всё работает исправно, Кэп! — радостно доложила Молли о результатах. Но мне было совсем не весело:
— Корабль не реагирует на команды: не могу совершить посадку, не могу выйти за пределы орбиты, даже курс не могу изменить!
— Да-да, Кэп, я чувствую это. Однако ошибок в системе не обнаруживается, у нас всё исправно…
— Как такое возможно? Мы же оба видим, что управление полностью отказало! Так, словно нас подбили прямым попаданием.
— Интересная гипотеза… Если проработать версию внешнего вмешательства детальнее и воспринимать не буквально…
— Молли, ты о чём? В системе какой-то вирус отсроченного действия? Последствия былых приключений?
Молли молчала, задумчивый эмодзи на экране замер, словно забаговал и завис.
— Эй⁈ Молли?
Эмодзи никак не реагировал.
— Алло! Ты здесь? — не на шутку испугался я.
— Извините, Кэп. Я проверяла версию внешних вмешательств — и она подтвердилась. Сама планета пленила нас.
Как ни странно, эта новость не произвела на меня сильного впечатления. Видимо, так распереживался по поводу зависшей Молли, что это было главней всего прочего. А с остальным справимся — не впервой.
— Хочешь сказать, что кто-то на поверхности смог перенять управление на себя?
— Нет, Кэп. Это сделала сама планета. Она вроде бы разумная…
— Разумная планета? Всё-таки не напрасно я вспоминал «Солярис»?
— На Солярисе был разумный студенистый океан, а тут вся планета — это единый живой организм.
— Что-то типа живого корабля-наутилуса у слизняков, только в тысячи раз больше?
— Корабли слизняков беспомощны без пилотов, а эта планета вполне самодостаточна.
— И почему я перестал удивляться? Может уже схожу с ума?
— Вы давно не новичок, Кэп, — капитанский чин обязывает сохранять хладнокровие. Плюс немалый опыт и высокий профессионализм, — как-то слишком уж пафосно поддержала Молли. Странно, но я не уловил никакой иронии. А раз она меня всерьёз утешает… Неужели, все настолько плохо?
— Живая планета притянула корабль и обездвижила как паук муху — и что дальше? Будет нас жрать?
— Хорошая новость, что она сама ищет с нами контакта, разумного общения. Так что жрать не будет. Пока что.
— Оптимизма, как обычно, хоть отбавляй. Так мы, получается, сможем с ней нормально пообщаться? Или всё же как с Солярисом?
— Я попыталась дешифровать импульсы и, к счастью, все получилось. Готовы к прослушиванию?
— Сгораю от нетерпения! Ведь это первый в моей жизни контакт с разумной фрикаделькой, что может быть желаннее?
Разумеется, импульсы планетарного масштаба не имели собственного голоса. Однако Молли, для пущего эффекта, озвучила их режущим нервы низким голосом чудовища из какого-то хоррора. У меня по коже прямо мурашки побежали.
— Я крупицу разума чувствую в тебе, пришелец. Возможно, не паразит ты, а
