их источник. Тех, кто его бросил. Передал в руки водников. Может, и нет. И тогда бесполезно искать, перерывая здесь склон.
— Прости нас, — прошептал он с искренним сожалением, добавив: — Прошу помоги. Обещаю, мы больше не уйдем отсюда.
И тепло толкнулось в ладонь. Еще не смело. Не веря до конца.
Аль быстро, спотыкаясь и почти скатываясь, добрался до усыпанной камнями проплешины.
От одной из куч камней потянуло долгожданным теплом.
Он протянул руку, коснулся пальцами поверхности крупной скалы. Определенно. Где-то под ней. Призвал силы, потянул за край камня. Рядом спрыгнул на склон Шиль. Ухватился руками, поддевая лежащий рядом камень.
— Я чувствую его! — крикнул он с восторгом.
Аль только кивнул. Да, источник их услышал и начал пробиваться снизу. Только вот…
— Его качественно засыпали камнями, мы тут годами разгребать будем, — с досадой сказал Аль, с натугой откатывая еще один камень.
«Эй, мелюзга, посторонись», — послышалось в голове, и парни дружно шарахнулись в сторону, укрываясь за скалой. А потом сверху, ослепляя, ударила струя пламени, огненным вихрем ввинчиваясь в землю и плавя камни.
«Это разве пламя?» — насмешливо поинтересовались. «Старик, кому-то нужно думать о вечном полете, а не позориться перед двуногими».
И второй поток пламени рухнул сверху. Аль только успел закрыть лицо руками, отгораживаясь щитом и убеждая темного защитника, что лично ему ничего не грозит.
Пламя гудело, вгрызаясь в камни. От него шел нестерпимый жар — иголки на ветках стремительно желтели, осыпаясь на землю.
Калкалосы заходили один за другим, углубляя отверстие. Потом, когда оно будет достаточно глубоким, Аль активирует Бездну и сбросит вниз артефакт, который даст достаточно сил источнику, чтобы возродиться.
От мысли, что они здесь почти закончили, осталось совсем немного, он слегка расслабился.
И тут слабый ветер донес странный запах. Аль повернул голову в ту сторону. Прислушался. Показалось, что сквозь гул извергавшегося пламени пробилось пение. Шестой нахмурился. Посмотрел на Шиля, но тот с восторгом, задрав голову кверху, смотрел на работу калкалосов, прикрывая глаза от ослепляющих потоков огня.
Аль отправил поисковое заклинание в подозрительную сторону, но добраться до цели оно не успело. Окружающий мир вдруг изменился. Серость рухнула на землю. Дождь, словно испугавшись, сбежал. Пахнуло тленом. Сладковатый запах удушающей хваткой вцепился в горло, и Аль ощутил приступ тошноты.
В голове паникой взорвались мысли. С трудом ему удалось подчинить их и заставить думать о важном — о том, что было известно о карситанцах. А пение добралось до высшей точки и резко оборвалось.
«Прочь! Они сейчас ударят!» — в ужасе крикнул Аль. Молодой калкалос дернулся было в сторону, судорожно замахал крыльями, словно пытаясь отмахнуться от чего-то.
Что-то кричала сверху Майра — слышно не было, Драго поспешно отлетел в сторону. Полоснул струей огня по кому-то в лесу. Пугающе недалеко от них.
И тут заклинание дошло до них. Серой волной накатило — воздух аж затрещал от чужой силы. Аля сначала обожгло холодом, потом словно грязью накрыло, тошнота болью скрутила желудок.
«Поддайся. Я подарю тебе покой. Тебе не будет больше больно», — прошелестело рядом. Запахло тленом. Он словно в гигантской усыпальнице очутился, на какие-то мгновение выпав из реальности, борясь с искушением поддаться, уступить. Перестать сопротивляться. Но темной злостью колыхнулся защитник, выжигая чужое влияние. Аль еле успел удержать его от проявления — рано. Усилил до максимума щиты. Над Шилем тоже заблестело защитное поле.
Драго резко взметнулся вверх — уйдя вертикальной свечкой в облака. И Аль понял — целились по калкалосам. А то, что те не почуяли приближение противника, означало одно — карситанцы смогли разработать маскировку. Прав был Фильярг, когда говорил — они следующие в планах чужаков. Вот уже и до маскировки дошли.
В отличие от старшего сородича, Архычан увернуться не успел, с глухим шумом, ломая деревья, рухнул на склон, покатился, подминая под себя стволы. Шиль бросился было в ту сторону, но словно наткнулся на что-то, попятился. Аль и сам их услышал. Полог слетел. Окрестности наполнились звуками шагов, треском ломаемых веток. К ним пробирались мертвецы, окружая. Майра оказалась права. Они были рядом.
Аль почувствовал жгучую досаду на собственную оплошность. Он так торопился активировать источник, верил — успеют, что не стал тратить силы на полноценную разведку. Да и обнаружь он мертвецов, разве отступил бы? Не воспользовался бы шансом активировать источник? Нет. Ведь очевидно, если карситанцы здесь, значит, источник для них серьезная угроза.
После атаки тленом внутри установилась противная слабость — хотелось лечь и уснуть. Сил практически не осталось. Магия плескалась еле-еле. Артефакты опустели. Щит слетел. И Аль серьезно испугался — а хватит ли у него сил активировать Бездну. Судорожно проверил состояние самого артефакта, но там такая защита стояла — даже тлен пробить не смог.
— Мы вас заберем! — крикнула сверху Майра — Шестого накрыла тень вернувшегося Драго.
— Нет! — Аль собрался, заставляя себя забыть о слабости. — Даже не думай. Не спускайтесь! Мы сами тут закончим. Не подпускайте их к Архычану.
Драго выплюнул мощную струю огня, отгоняя мертвяков от сородича. Деревья заполыхали факелами, дым потянулся по земле, но почти сразу начал тухнуть. Аль и не надеялся на пожар, который прогонит мертвецов. Тлен справлялся с уничтожением в разы эффективнее и скоро здесь нечему будет гореть.
Шиль уже доставал меч, выглядел он неважно, но на лице была написана решимость стоять до конца.
— Дай мне камень, — первое, что он сказал, приблизившись, — я сам все сделаю. А ты на Драго и мотай отсюда.
— Ты не сможешь, — стиснув зубы, вытолкнул из себя Аль. Сжал пальцы на рукоятке меча. Поднял — рука предательски задрожала. — Правильно активировать Бездну могу лишь я.
Иначе артефакт разнесет тут пол округи. Карситанцем, конечно, худо придется, но и они погибнут, да и источник не обретет силу.
— Тогда активируй, — друг смотрел упрямо.
— А ты на Драго? — предложил Аль и даже нашел в себе силы криво усмехнуться.
— И не
