Лишить Асмас верного сына. И этого ей Фильярг простить не мог.
Долгое время он считала, что его жена была, есть и будет самой огненной в королевской семье. Уж сколько нервов на нее потрачено… Одно только рождение двойни чего стоило.
Но тут подросла Майра и выяснилось, что будущая королева Асмаса не считает нужным считаться с законом. И если того требует ситуация, легко нарушает правила. Пренебрегает собственной безопасностью. Еще и наставник ее в этом покрывает. И хорошо еще, что делает это Майра ради Шестого. Но внутри зашевелился старый параноик и голосом Третьего добавил: «Пока». А что будет, если она выберет другую сторону?
Последнее время Фильяргу казалось, что обе принцессы: Майра и Цветтара соревнуются друг с другом в безумных поступках. Цветтара до недавнего времени вела счет: побег в Асмас, учеба в академии Ментала, отношения с Пятым… Если император до сих пор еще не поседел, теперь у него был все шансы стать седым.
Затем Майра добавила себе очков побегом на войну. Найти и уговорить калкалоса — тут Фильярг почувствовал глубокое уважение, вырубить охрану — а вот сейчас ему хотелось выпороть поганку — и убедить Шестого взять с собой — ну это самое простое.
После Цветтара снова резко вырвалась вперед с согласием на брак.
Ларс, едва спустившись с трапа, первым делом радостно уточнил у Арвэла: «Тебя можно поздравить?»
И Арвэл серьезно так кивнул, а у самого глаза… полны глупого счастья. У Фильярга прям руки опустились и сил ругать не осталось, только обнять и пожалеть!
Идиоты! Ну ладно Арвэл. Его обязательства перед Асмасом не так уж и значимы после выбора огня, но принцесса! Император не добрый старик, который побуйствует и простит непокорную внучку, согласившуюся на брак без его благословения. Он ударит и в первую очередь по Арвэлу.
Старая плесень — Фильярг знал это точно, ибо ждал вестей с нетерпением — разрешение на брак пока из себя не выдавил, однако деваться ему было некуда. Армия не сдвинется от границы, пока не будет выполнено условие сделки. Молодым в этом плане сильно повезло. Без этой войны у них не было бы и шанса на брак. Хотя даже сейчас, загнанный в угол, император отчаянно сопротивлялся браку внучки с асмасцем. Но согласится. Куда денется.
— Что с порталом? — спросил Фильярг у Пятого. Тот пожал плечами.
— Мы прошли. Не без проблем и не с первого раза, но получилось проложить нормальный портал до гарнизона. Лиестр обещал сделать все возможное, водники с той стороны поддержат.
— Добровольцы? — последовал следующий вопрос.
— Прибывают, — подтвердил Арвэл. — Как услышали, что мы выступили на стороны Шакри-нару, так осмелели. Мои парни занимаются приемом и сортировкой. Одиночек мало, больше отрядами появляются.
— Какой огневик откажется от хорошей драки, — ухмыльнулся Ларс и попросил: — Отдай их мне. Люблю отчаянных.
Фильярг пожал плечами:
— Забирай, — и предупредил: — Только времени на слаживание у тебя нет. Учти, никакой выпивки ради налаживания отношений.
— Сух как ремонтный док, — клятвенно заверил его Ларс.
Фильярг подарил ему тяжелый взгляд и задал младшему очередной вопрос:
— Что с разведкой?
— Мы сильно не углублялись. Но в округе все спокойно. Карситанцы к границе не приближались, их больше населенные земли интересовали, а там, в округе, пара деревень и все. Глушь. Да и гарнизон держали больше по привычке, чем по надобности. Отсюда и его состояние. Хорошо, что крыши не обваливаются, а так… — и Пятый огорченно махнул рукой. — Но я попросил фарсанцев помочь с лагерем. Там поле есть подходящее…
— Хорошо, — кивнул Фильярг, — однако, что-то мне подсказывает, что в гарнизоне мы не задержимся, — и он задумчиво постучал пальцем по кончику носа.
Его слова оказались пророческими. В гарнизоне их ждало сообщение от разведки шакринарцев.
Фильярг развернул карту. Сверил указанное направление и мрачно выругался. Нет, можно было понадеяться, что Шестой еще вчера убрал оттуда свою задницу, но Фильярг знал, в подобных вещах не стоит полагаться на удачу. В поисках источника легко может пойти что-то не так.
И судя по скорости передвижения — мертвые бежали без устали всю ночь — армия карситанцев будет у Фальхарского источника к обеду. Если Шестой еще там, то и двух калкалосов будет мало, чтобы с ней справиться.
— Надеюсь, у мелкого хватит ума крылья в ноги и убраться оттуда, как можно скорее, — проворчал он, перечитывая донесение.
А если нет? — мелькнула пугающая мысль. Если активация источника истощит силы калкалосов? На чем им оттуда выбираться?
И он активировал браслет, послав сигнал Первому, что тот незамедлительно нужен.
Глава 16
Драго притормозил над нужным склоном, и Аль спрыгнул на землю, перекатом погашая скорость. Встал, отряхнул воду с куртки, огляделся — округа дышала сонной тишиной. Моросил легкий дождь. Аль вслушался в шуршание капель, пытаясь уловить что-то еще, но тишина лежала на ветках деревьев, стояла в склонах холма, висела серыми низкими тучами в небе. Отправил сканирующее заклинание, и оно вернулось, не принеся ничего нового. Никого из живых близко. Даже животных. Видимо, калкалосы всех распугали.
Он постоял еще какое-то время, убеждая себя, что враг не притаился за стволами деревьев. Лихорадочно скинул обувь, вставая на мокрый мох. Прислушался к ощущениям. Ступил на камень.
Держа ботинки в руке, спустился ниже. Над ним кружили оба калкалоса. И Аль знал — они с нетерпением ждут результатов.
Он проверил в кармане артефакт Бездны. Присел на корточки. Положил ладонь на скалу, вросшую в мох. Где-то там, в глубине холма прячется испуганный источник. Две тысячи лет назад предки Шестого оставили его здесь одного. Бросили. А потом пришли водники и попытались убить. Пытались скорее всего несколько раз. Так что источник сделал вид, что умер. Ушел глубоко, чтобы никто не мог его достать, но сейчас его помощь нужна была детям огня.
Об этом Аль думал, пытаясь нащупать отклик стихии. О том, простит ли
