качестве консультанта по отношениям. Так как в Полуночи не было места предрассудкам, просители тут же отправились на все четыре стороны.
На первый взгляд в тронном зале остались только я, Кас, Кулина, Луна, Мордред в углу, да двое гноллов, небрежно стоящих рядом с выходом в коридор. На второй взгляд, в общем-то, тоже, но одно дело мой взгляд, а другой — Кас. Она кивнула Каре и Крому — легонько, почти незаметно, и те вдруг бросились вперёд, выхватывая из воздуха что-то невидимое.
Нет, не что-то, кого-то. Человека, накинувшего «Вуаль» или какой-то её аналог, но тут же потерявшего концентрацию. Геннадий Белый, Магистр Х ступени, экстрасенс, сомнолог и, не побоюсь этого слова, газлайтер, бился в руках гноллов как вытащенный на сушу сом. Когда я встал с трона и неторопливо подошёл поближе, в его глазах плескался незамутнённый ужас.
— Закон гостеприимства! Закон гостеприимства! — взвизгнул он, падая на колени и вскидывая руки. Точнее, попытавшись вскинуть — его всё ещё крепко держали два наёмника.
— Закон гостеприимства перестал работать, когда вы попытались скрыться в третий раз, так и не обратившись ко мне.
— В третий⁈ Как это в третий? Я… я потерял счёт…
— Бывает, — философски сказал я. — Но боюсь, что теперь вы не гость, а нарушитель. Знаете, что это значит, Геннадий? Если, конечно, это ваше настоящее имя.
— Пощады! — взвыл он, и я поморщился.
У меня не было в планах всерьёз карать этого небольшого человека, лишь хорошенько расспросить. Он явно был не тем, за кого себя выдавал, но строго говоря, я тоже соврал ему в первую встречу. В каком-то смысле стали квитами. Я кивнул гноллам, те хихикнули и отпустили Геннадия, который тут же обмяк на полу.
— Дайте слово, что не попытаетесь сбежать, пока не ответите на все вопросы.
— Виктор, здесь не место для подобных разговоров! Давайте встретимся на Земле, у меня дома, в спокойной обстановке…
— Я уже пытался к вам заглянуть во второй раз. И это вам придётся объяснить отдельно.
— А… простите, не ожидал. Я… я обещаю рассказать всё что знаю. Только прошу вас…
Я вздохнул и посмотрел на Кару с Кромом, которые отошли подальше и заняли свои новые посты возле основного коридора. Геннадий благодарно шмыгнул носом и поднялся с пола. На нём был смятый деловой костюм, серые брюки и лакированные ботинки, словно он собрался на научную конференцию.
— Мне стоило выслушать вас в прошлый раз, — немного мягче сказал я, когда он отряхнулся и дрожащей рукой пригладил волосы. — Возможно, тогда эта встреча была бы другой.
— Вы… вы не виноваты, Виктор. Или я должен называть вас лорд Виктор? — нервное лицо сомнолога прорезала неуверенная улыбка. — Замок… все подобные замки, в общем-то… оказывают определённое влияние на своих владельцев. Меняют мышление, если можно так выразиться. Ваш визит ко мне был попыткой установления контроля над своей жизнью, и замку это… пришлось не по душе. Он… она, скорее… Как я подозреваю, она запустила импульс, глубокую неприязнь, подкрепив уже имеющиеся подозрения. Вы понимаете?
Я понимал, так как и сам подозревал нечто подобное. «Импульсы» такого рода случались нечасто, в экстренных ситуациях, и тем реже, чем больше времени я проводил в Полуночи. Но кое-что в сбивчивой речи Геннадия меня зацепило гораздо сильнее.
— Погодите, «замки»? В множественном числе?
— Вы не знали?
— Меня не слишком торопятся посвящать в курс дела. Сколько их? Что они из себя представляют?
— Сколько? Сколько-то?.. Их изначально построили очень мало, а за тысячелетия часть оказалась полностью разрушена. По чести сказать, я полагал, что Полночь постигла та же… печальная судьба, а ваши визиты во сне относятся к Сумраку… К сожалению, не уверен, стоит ли ещё Закат, но… Вы — и хозяин Полуночи? Это большая, непосильная ноша!
Геннадий вдруг сбился на вздохе и замолчал, подавившись воздухом. Его лицо, к которому только-только начал возвращаться румянец, вновь побледнело. По тронному залу пронёсся порыв ледяного ветра, потушивший и факелы, и огонь в большом камине.
Жнец. Без гонга, без какого-либо другого предупреждения. Слишком рано для того, чтобы попытаться убить меня по «таймеру». И судя по виду Геннадия, тот прекрасно понимал, что это значит. Даже если бы я успел подготовиться, что тогда?
Жуткий призрак выплыл из основного коридора, не обращая ни малейшего внимания на оскалившихся гноллов. Увы, нужно быть Альхиретом, чтобы противостоять ему более-менее на равных. Правда, хищно блестящие серпы он сейчас держал не в руках, а скрещёнными за спиной.
Жнец подплыл поближе, вытянул костлявую руку и молча указал на Геннадия. Я выступил вперёд, заслоняя дрожащего сомнолога.
— Этот человек — мой гость. Оставь нас.
Жнец не сдвинулся с места, но в моей голове вдруг расцвела ледяная вспышка: мучительная, парализующая, и странным образом напомнившая мои же слова: «не гость, а нарушитель». Пока я пытался справиться с последствиями этого неожиданного общения, призрак с лошадиным черепом уже оказался совсем близко, и скелетная ладонь опустилась на плечо Геннадия. Тот тихонько пискнул и застыл, словно обратившись в ледяную статую, а затем произошло нечто совершенно неожиданное. Жнец и Геннадий вместе стали быстро погружаться в пол, как будто проходя сквозь текстуры, и спустя секунду оба исчезли.
Похоже, здесь и вправду было не лучшее место для разговоров.
— Кас?
— Да, Вик?
— Куда его забрали?
— В темницу.
— У нас есть темница?
Глупый вопрос, очень глупый. Риторический. Раз Жнец его забрал с собой, значит, темница есть. А ещё есть другие замки с не менее красочными названиями, есть драконы и могучие колдуны, есть древнее зло, мечтающее то видеть меня в союзниках, то пожрать без остатка.
Возможно, мне бы не помешал небольшой отпуск, да кто же его даст?
Серый потолок моего скромного жилища нависал так низко, что, казалось, я могу вытянуть руку и дотронуться до него пальцами. После величественных залов Полуночи однокомнатная квартира ощущалась всё более тускло и
