форта, его сразу встретил залп полусотен винтовок. “Как удобно, — Мастер про себя усмехнулся, — стадо само собралось на бойню. Даже гоняться ни за кем не придётся”. Пули отскакивали от кожи Змея, не причиняя ему никакого ущерба, он постоял несколько мгновений, наслаждаясь растущей паникой. Наконец, Мастер сделал выпад вперёд, смяв лицо ближайшего налётчика. И молнией с небес, сопровождаемая пронзительным воплем, на врага обрушилась Катя, своими щупальцами мгновенно убив трёх из них. Начался кровавый вальс. Каждое движение Мастера, Кати плавно перетекало в следующее, прекрасно дополняя друг друга, они начинали новое. Этот бой, можно было бы сравнить с танцем, если бы каждое движение не заканчивалось смертью, раздробленной или вовсе отсечённой конечностью тварей, разоривших её дом. Аккомпанементом им служили крики отчаяния, боли и стоны агонии налётчиков. Земля, полностью высохшая до недавнего времени, превратилась в жидкую массу, пропитанную кровью. Не осталось ни одного живого налётчика. Почти не осталось. Один из них прятался на стене, за ящиком, вцепившись в винтовку, молился непонятно кому, чтобы его не заметили, прошли мимо. Это был молодой парнишка, наверное, впервые принимавший участие в таком деле. Но ему не повезло. Перебив всех, кто был на земле, Катя подняла глаза на стену и с помощью свои щупалец начала лезть на верх. Поняв, что спрятаться не удалось, налётчик, с криков, сиганул со стены и судя по глухому хрусту, приземлился не слишком удачно. Катя собиралась уже броситься за ним, но Мастер остановил её.
— Стой. Пусть бежит.
— От меня никто не уйдёт!
— Я не говорю забыть про него. Пусть бежит сегодня и разносить семена страха. В конце концов, тебе нужно зарабатывать репутацию, а, уничтожая всех свидетелей, ты ничего не добьёшься. К тому же у тебя и здесь есть ещё дела.
Умом понимая, что Мастер прав, сердце Кати было всё ещё полно гнева, который искал выход. В итоге, она подняла что- то с земли и с силой швырнула вслед беглецу, надеясь, что это размозжит ему голову. Закончив расправу над работорговцами, Катя помчалась к пленным. Рядом с клетками стояла Иса, поставив ногу на охранника со свёрнутой шеей и держала за волосы бывшего главу охраны. Его рука была сломана, а нога неестественно вывернута. У одного из колёс, на земле, без движения, лежала Надежда. На неё было больно смотреть. Глаза заплыли, а на разбитых губах уже запеклась кровь. Одна рука безвольно лежала вдоль тела, а вторая лежала на животе.
— Мама!
— Катя?! Ты здесь...
— Не трать силы на разговоры, я постараюсь тебе помочь.
Её глаза пробудились, и девушка начала изучать повреждения своей матери более внимательно. Ситуация была ещё хуже, чем на первый взгляд. Лопнувшая селезёнка, многочисленные внутренние кровотечения, а осколок ребра был опасно близко от лёгкого. Понимая ситуацию, у Кати непроизвольно потекли слёзы.
— Нет, не стоит... Сними свои очки... я давно не видела... твоих глаз.
Катя сняла очки и положила их возле себя. Отблески костра отражались в её чёрных глазах. Слёзы стекали по щекам, смешиваясь с кровью на её лице, и тяжелыми каплями падали на землю. Надежда провела ладонью по щеке Кати, смахнув несколько капель.
— Не плачь... Всё хорошо. Скоро... я присоединюсь к Саше и папе..., и мы будем тебя ждать. Только не торопись, хорошо.
Катя зажмурилась, пытаясь остановить плач, и кивнула. Когда она вновь открыла глаза, сердце Надежды уже не билось, едва трепыхавшаяся искра жизни погасла. Катя опустила голову на грудь матери и зарыдала, больше не сдерживаясь. Иса стояла неподвижно, склонив голову. Она слишком хорошо знала, как это быть неспособной помочь близким и беспомощно наблюдать, как они гибнут. Внезапно от этих мыслей её отвлёк тихий и крайне неуместный, в этой ситуации, звук. Глава охраны, видя страдания Кати, не смог сдержаться и злорадно усмехнулся. Это была его последняя ошибка. В одно мгновение Катя оказалась перед ним с высоко поднятым клинком- щупальцем.
— Катя, нет!
Одним движением щупальца она отсекла голову предателю, а второе вонзилось в глазницу. Фонтан крови окатил её с ног до головы, заставив Ису отступить на пару шагов назад.
— Что, этого я тоже должна была отпустить?
— Нет, Катя, — в голосе Мастера слышалось разочарование, — не должна была. Твоя казнь была милосердной, а можно было использовать его душу. К тому же, мы смогли бы узнать, кто дёргает за ниточки.
— Ты же говорил, что за этим всем стоит Северный синдикат.
— Я так думал. Но здесь есть одна рожа, которая мне знакома. — Мастер указал в сторону лежащего неподалёку человека, распоротого от паха до подбородка — это Салех Разив. Главный по дрессировке рабов южного ханства.
— И в чём проблема? Две шайки объединились, надеясь на крупную добычу. Не в первый и не в последний раз такое происходит.
— Проблема в том, что они на животном уровне ненавидят друг друга. Дошло до того, что, найдя источник пресной воды, они устроили бойню за право владеть им. Они отравили источник, а потом продолжили свою бессмысленную войнушку. В итоге было столько трупов.
— Может, можно вытащить хоть какую- нибудь информацию. — Катя протянула голову Мастеру, хотя понимала, что надежды на это мало.
— Центр памяти повреждён, и информация потеряна. Теперь эта головешка всего лишь трофей для полки. Можешь оставить себе или бросить к остальным. Иса, сними с него одежду, оружие и сложи в кучу к остальным головам, а тело в другую. Нужно убрать весь этот бардак.
Иса коротко кивнула и приступила к работе. Катя собралась уже швырнуть голову, но, подумав, подняла с земли кусок арматуры и согнув её наподобие крюка, повесила свой жуткий трофей на пояс. Вернувшись к телу матери, девушка стала думать, что делать дальше. За её спиной Мастер и Иса продолжали убирать тела, отделяя вещи, которые ещё можно было использовать. Закончив собирать тела налётчиков в кучу, Иса дала несколько залпов из своего огнемёта, обратив гору трупов в пепел.
— Вы в порядке?
Катя не заметила, как рядом с ней возник Мастер. Он смотрел прямо на толпу горожан, неторопливо вытирал клинки и ладони какой- то тряпкой. Вперёд вышел один из жителей, подняв голову,
