Мастер, — голос Кати дрожал, источая волны гнева, — мы должны найти тех, кто это сделал. Обязаны!
— Естественно. Но, чтобы выяснить, что здесь на самом деле произошло, тебе придётся отбросить в сторону все эмоции. Ты должна начать воспринимать своих друзей, знакомых, всех, кого ты знала, не больше, чем предметы мебели. Эмоции затуманивают разум и мешают найти ответы.
— Хорошо, я попробую.
— Мастер, я не узнаю повреждения на щите. Ты видел, когда- нибудь нечто подобное?
— Это следы Плазменного орудия, и не удивительно, что ты не можешь распознать. Когда Наследница тебя создала, это оружие уже не использовалось. Император посчитал, что оно больше не потребуется.
— И как это поможет найти тех, кто убил мою семью?! — Катя начинала постепенно заводиться.
— Это оружие крайне редкое и дорогое, а значит имеет к нему доступ крайне ограниченный круг лиц. Это позволит более точно определить виновных.
— Извини, я погорячилась.
— Ничего, я понимаю твоё стремление отомстить. Иса, взломай городскую базу данных. Мне нужно точное количество жителей. Катя, пойдём со мной.
Следующие несколько часов Мастер вместе с Катей провели за изучением руин города. В девушке кипела ярость, она с большим трудом подавляла в себе эти эмоции. Мастер, в свою очередь, спокойно и планомерно изучал следы от пуль на стенах и телах людей. Изучив улики, он пришел к выводу, что нападение началось, как ни странно, из центра города. Широкие гусеничные следы на земле говорили о том, что нападавшие замаскировались под торговцев с западного побережья. Также за пределами города Мастер с Катей нашли несколько десятков сваленных в кучу раздетых тел налётчиков. Это, по крайней мере, объясняло, почему в городе, кроме жителей, не было других мертвецов. В скором времени к ним присоединилась Иса.
— Я получила доступ к интересующим тебя данным, кстати система защиты здесь крайне примитивна, в общем из записей следует, что пропало около двадцати взрослых и шестидесяти детей.
— Детей?! — последние новости привели Катю в замешательство. — Зачем им дети? На рынке рабов за них много не выручишь, а мороки много. Даже банды каннибалов с детьми не возятся.
— Те, с кем мы столкнулись, думают несколько в ином ключе.
— У меня есть подозрения, что ты уже знаешь, кто это сделал.
— Я думаю, что за этим стоит Северный наркосиндикат.
— Они на детях испытывают свою дрянь или ещё что?
— Нет, всё ещё хуже. Они выращивают из них совершенно послушных, безвольных рабов, с детства выбивая из них стремление к побегу или бунту. Вот только раньше они в центральные районы степи не лезли.
— Это, конечно интересно, но меня больше интересует, куда они направились?
— Есть пару мест, где они могли остановиться.
Катя мчалась вперёд, словно гончая по следу зверя, на пределе своих сил. Они направлялись в место, известное среди работорговцев как Крест. В прошлом это был перекрёсток оживлённой автострады, сейчас же торговцы укрепили это место, превратив в своего рода укреплённый форт, удобный для продажи живого товара. Мастер перед погоней хотел позаботиться о павших жителях, но для Кати было сейчас гораздо важнее спасти выживших. В конце концов, мёртвым уже всё равно, а у живых был ещё незначительный шанс. К полуночи они уже достигли форта, сумев за полдня наверстать двухдневное отставание, только для девушки это дорогого стоило. Её мышцы превратились в сплошную боль, а сил едва хватало, чтобы просто стоять ровно. В полукилометре от стен форта они легли на землю и приближались уже ползком, чтобы их не обнаружили раньше времени. К своему ужасу, Катя обнаружила, что от усталости просто не в состоянии была встать. Она попыталась отжаться от земли, но лишь беспомощно повалилась обратно. Заскрипев зубами, девушка предприняла очередную попытку подняться, но лапа Мастера прижала её обратно к земле. Она хотела было вырваться, но почувствовала, как силы начали к ней возвращаться, а боль в мышцах постепенно начала отступать.
— Тебе нужно научиться правильно расходовать свои силы. Если бы ты, сейчас потеряла сознание, то была бы в отключке несколько дней совершенно беззащитной. Как думаешь, многим бы ты помогла в таком состоянии?
— Я понимаю, но мы должны спешить. Я чувствую, она здесь. Мы ещё можем её спасти.
Мастер не отвечал. Глаза Кати слегка засветились, и она увидела весь лагерь работорговцев, словно он был у неё на ладони. У дальней стены, в клетке, забитой людьми, девушка наконец нашла её. Живой. Надежда лежала на полу клетки неподвижно, а остальные сидели рядом с ней, оставив ей больше места. Это был плохой знак. Катя уже собиралась рвануть спасать свою мать, но Мастер остановил её, указав на что-то немного в сторону. У высокой палатки, активно жестикулируя, спорили двое мужчин. Приглядевшись, Катя узнала в одном из них главу охраны города.
— Салех, мы как договаривались? Ты помогаешь мне захватить город, а я вам все мощности для выращивания вашей травы. А вместо этого твои недоноски устроили бойню.
— Ты гарантировал, что стража не окажет сопротивления, а вместо этого положили половину моих бойцов. А ты ещё и потратил плазму на какого - то молокососа, хотя тебе ясно сказали, применять её только против того хвостатого урода. Скажи спасибо, что ты здесь стоишь, а не в клетке. Особенно после того, как ты ту бабу избил не по делу.
Кате было этого достаточно. “Предатель” — это была единственная мысль, которая сейчас крутилась в её голове. Её начал одолевать гнев. Обернувшись к Мастеру, девушка заметила, что он был на удивление спокоен.
— Иса, — Мастер снял с пояса стазис — хранилище и протянул его подруге — подержи его у себя. И ещё ... Тебе нужно пробраться к пленным и обеспечить их безопасность. Мне не нужны проблемы с заложниками.
Иса в ответ коротко кивнула, и, приняв цилиндр, скрылась в ночи. Мастер с Катей переглянулись, блеснув глазами. Отступив на пару шагов назад и взяв разгон, девушка, использовав Змея как трамплин, взмыла в ночное небо. Мастер мчался к стенам Креста с молниеносной скоростью, не скрываясь. Он с разбега преодолел стену, попутно разрезав надвое часового. Как только Мастер приземлился во внутреннем дворе
