цель.
— Я просто хотел устранить напряжение между вами. Вот и всё.
— Не лги мне. — Иса слегка прищурилась. — Мы знаем друг друга слишком давно. У тебя такой же взгляд, как когда-то ты выкрал экспериментальную сыворотку перед битвой с Указательным. Ты тогда едва не угробил себя, и сейчас опять задумал что - то очень опасное.
— Ты права, мы знакомы слишком давно. Правда в том, что нам придётся разделиться... и часть пути мне нужно пройти в одиночку. Быть рядом со мной для неё это может быть слишком опасно. Если это произойдёт, тебе нужно будет продолжить её обучать владению своими силами, у тебя для этого достаточно знаний.
— Ты так говоришь, будто рассчитываешь разделиться на долгий срок... или ты думаешь, что не переживёшь это путешествие? Ты же бессмертный, нравится тебе это или нет.
— Бессмертный...— Мастер слегка усмехнулся. — или уже давно мёртвый?
— Ты о чём?
— Ни о чём, нам завтра предстоит долгий путь, и нужно восстановить силы. Давай продолжим этот разговор в другой раз.
Иса смотрела на уже дремавшего Змея с недоумением. Она повернулась на спину и, так как она не нуждалась в сне, смотрела на звёзды, безрезультатно пытаясь понять, что именно имел в виду Мастер.
Дальнейший путь прошел довольно однообразно. Большую часть дня они проводили в движении, и Иса с Катей коротали время за разговорами. Иса рассказывала о событиях, ставших уже историей, в ответ узнавала больше о дне сегодняшнем. Мастер, в свою очередь, шёл, почти не разговаривая, и был словно на своей волне. За пару часов до заката устраивался привал, и девушки тренировались до глубокой ночи. В один из дней Катя была необычайно активна. С самого утра она излишне быстро стала собираться, всё время что- то напевая под нос.
— Катя, ты сегодня веселее, чем обычно. Сон хороший приснился или что?
— Нет, просто мы уже почти месяц в пути, сегодня мы вернёмся домой.
— Скучаешь по семье?
— Да, очень. Но также мне не терпится тебя с ними познакомить. Я уверена ты им понравишься.
— Не знаю, Катя, по — моему, это плохая идея. Я лучше поселюсь, как вы это назвали “Убежище”, и оттуда буду исследовать окрестности. Так будет лучше всего.
— Даже не думай об этом. Ты уже достаточно провела времени в одиночестве, так что будешь жить с нами. Дом большой, места хватит всем, и Мастер точно возражать не будет. Правда ведь?
— Конечно. Мой дом — твой дом.
Вскоре единственным препятствием между путешественниками и городом остался высокий холм, закрывающий обзор поселения. Катя радостно вбежала на вершину и резко остановилась. Вместо процветающего города, перед её взором было пепелище.
Катя шла среди руин города, который считала домом. На улицах и в дверных проёмах лежали тела людей, некоторые ещё не были тронуты зверьём, но большинство из них были обгоревшими. Зайдя в город, Мастер сразу же направился к городскому реактору, сказав Кате и Исе искать выживших. К сожалению, за несколько часов поисков выживших так и не нашли. Катя остановилась перед своим домом, пытаясь отогнать мысли о том, кого она могла найти внутри. Девушка глубоко вдохнула и переступила порог. Внутри был полный разгром. Обойдя комнаты, Катя облегчённо выдохнула. Она не нашла в доме ни одного тела, и это давало призрачную надежду, что её родные могли спастись. Катя решила внимательней осмотреть дом, надеясь найти подсказки, куда ушла её семья. В комнате родителей был такой же погром, как и во всём доме. Немногочисленная мебель была разломана, а вещи разбросаны по полу. Помимо этого, пропали схемы и описания улучшений оружия, над которыми работал её отец. Не сумев найти ничего полезного, Катя зашла в комнату брата, возможно он оставил что- то полезное. Открыв дверь, она обнаружила туже картину, что и в комнате родителей. Мебель сломана, вещи разбросаны и совершенно ничего полезного, что могло подсказать, откуда начинать поиски. Закончив со вторым этажом, Катя спустилась вниз. В некоторых местах ещё тлели кучи золы. Одна из таких куч привлекла внимание девушки. Она нагнулась и вынула из золы то, что было когда- то дневником Мастера. Бесценные знания, которые собирались не одно десятилетие, превратились в пепел. Катя бросила сожженный дневник обратно на пол и продолжила осмотр первого этажа. Пол кухни был густо усеян осколками посуды и обломками мебели. Среди всего этого мусора выделялась помятая металлическая змея, выполнявшая роль рукояти большой кружки. Глядя на неё, складывалось ощущение, что её планомерно топтали ногами, пытаясь полностью уничтожить. Ничего не обнаружив полезного, Катя вышла из дома. Оставалось ещё одно место, которое она не проверила, это был дом главы поселения. В душе Кати таилось предчувствие, что ничего хорошего её там не ждёт.
Мастер вышел из реакторной с чувством некоторого облегчения. Если бы они задержались ещё на несколько дней, от города остался бы кратер не меньше полукилометра в глубину. Он двигался в сторону дома главы города, не обращая особого внимания на тела жителей, которые лежали вокруг. Добравшись, наконец, до дома, он увидел Катю, стоявшую на коленях, перед импровизированной баррикадой, с низко опущенной головой. Подойдя ближе, Мастер увидел до ужаса знакомую картину. Стены дома были изрешечены выстрелами разного калибра. С одной стороны двери лежал отец Кати, половина головы которой была разворочена попаданием разрывного патрона. С другой стороны, лежал Саша с Змейкой. Его щит выдержал множество попаданий и лишь одно попадание стало фатальным. В центре щита зияла дыра, с оплавленными краями. Этот выстрел, словно раскалённый нож сквозь масло, прошел через Сашу, Змейку и ещё нескольких защитников города. Это заинтересовало Змея больше всего остального. Оружие, способное на подобные повреждения, было очень редким, даже во время войны оно встречалось только у специальных подразделений. Но сейчас Мастер пытался найти правильные слова поддержки для Кати, но какие слова можно было сказать в этой ситуации? Что ему жаль? Это и так было понятно и не нуждалось в озвучивании. Что в этом нет её вины? Природа ментора просто не примет эти слова и скорее усугубит ситуацию. В итоге, он сделал то единственное, что считал наиболее правильным. Просто положил руку её на плечо, показывая, что он рядом.
—
