Так что надеюсь, ты меня поймёшь, если ей понадобится помощь я, конечно, протяну руку, но больше необходимого общаться с ней не собираюсь.
— Я тебя понял, но выслушай, что я скажу. То, что с ней сейчас происходит, мне знакомо. Когда я только проснулся в одиночестве, с хвостом вместо ног и покрытый чешуёй, я был испуган и шокирован. А когда я выполз на поверхность, вокруг меня вместо процветающей Империи были руины, меня охватило отчаяние. Вернувшись в свою комнату, я неделю сидел, уставившись в одну точку, пытаясь осознать и переварить весь тот бардак, что творился во мне. Когда отчаяние наконец отступило, на смену пришла ярость. Я сдирал с себя чешую, рвал кожу когтями, зубами и всем, что попадалось под руку. А Иса всё это время пыталась меня успокоить и поддержать. Сейчас она проходит похожий этап. Она не может направить свой гнев на Наследницу, потому что сама допустила ошибку. Поэтому пытается выместить всю злобу на своём теле.
— И что ты предлагаешь, просто смириться?
— Нет. Попытайся помочь ей примириться со сложившейся ситуацией. Объясни, что хвост — это не бесполезный придаток, а крайне полезный инструмент, как в бою, так и в быту.
— И как, по-твоему, я должна это сделать?
— Начни обучать её приёмам рукопашного боя. Используй предлог, что тебе нужно оттачивать свои боевые навыки, а я тебе не подхожу для этих целей. Таким образом, мы убьём сразу двух зайцев. Во - первых, мы подготовим её к опасностям окружающего мира, во-вторых, убедим, что в её нынешнем положении полно плюсов.
— Ты хочешь сказать, что она не умеет защищаться?
— Боюсь, что так. Иса не планировалась как воин, она скорее исследователь, учёный. И я надеюсь, что ты сможешь ей помочь. И ещё одно. Мне нужно, чтобы ты стала для неё якорем в городе Штрафников.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Что значит я стану якорем?
— Когда вы пришли в город, вы не знали никого из жителей. Твои родители быстро обзавелись знакомствами в мастерских, а брат практически сразу завёл отношения. Ты также подружилась с Леной и её братом. Они стали якорями, которые привязали тебя к городу и позволили назвать его своим домом. И мне нужно, чтобы ты сделала тоже для Исы.
— А как же ты?
— Что я?
— Ты можешь назвать город Штрафников своим домом?
— Мой дом сгорел сотни лет назад. — Мастер смотрел куда - то в сторону, за горизонт. — Я словно перекати поле, всё время в пути, не знаю, где остановлюсь в следующее мгновение.
— Может я лучше стану этим якорем для тебя?
Мастер погладил Катю по волосам и через пару секунд с лёгкой улыбкой ответил:
— Помоги сначала Исе, а потом мы вернёмся к этому вопросу.
Катя посмотрела на Ису. Она сидела на земле, обернув свой хвост вокруг талии и внимательно рассматривала какое — то насекомое. Катя уже собиралась подойти к ней, но её остановил Мастер.
— Катя, подожди. Есть ещё одна тема для разговора.
— Да, что случилось?
— У меня к тебе просьба, и мне важно, чтобы ты дала мне слово, что выполнишь всё в точности. Ты можешь это мне пообещать?
— А если я не смогу сдержать слово?
— Я не смогу тебе больше доверять... со всеми вытекающими последствиями.
— Конечно, я помогу тебе с любой проблемой, которая может возникнуть. Ты можешь полностью на меня рассчитывать. — Катя постояла пару секунд, ожидая что конкретно от неё требуется, но Мастер похоже не собирался рассказывать. — И во что я ввязалась? Что конкретно мне нужно сделать?
— Узнаешь, когда придёт время.
По интонации Мастера девушка поняла, что разговор на этом окончен. Разочарованно вздохнув, Катя направилась к Исе. Она всё также сидела на земле, увлечённо что-то изучая.
— Нашла что - то интересное?
— Да, смотри. — Повернувшись, Иса протянула Кате руку, на которой сидел огромный чёрный жук, едва помещавшийся на её ладони. — Этот жук — олень. Видишь эти большие отростки на его голове. Это его верхняя челюсть, с помощью которой он может сдирать кору с деревьев или разрывать мясо. Удивительно, что я его здесь нашла, обычно они обитают гораздо южнее. Видимо, этот бедолага искал более прохладный климат.
Пока Иса это говорила, жук извернулся и с громким лязгом вцепился ей в палец.
— Ого, сильный малый.
— Да, мне повезло, что кожа металлическая. Если бы не дар Цербера, мне пришлось бы палец пришивать обратно.
Иса отцепила жука от пальца и подбросила его вверх. Жук расправил крылья и, наклонив рога немного вниз, быстро стал улетать подальше от них. Девушки некоторое время наблюдали за улетающим насекомым.
— Нам пора идти дальше?
— Что? А, нет, нет. Мастер сказал, что разворачиваем лагерь и продолжим путь завтра.
— Хорошо, я тогда вернусь к исследованиям.
— Иса, подожди. Может, ты сможешь мне помочь с тренировками? Мне нужен партнёр для спарринга.
— Можем, конечно, попробовать, но предупреждаю сразу, я в ближнем бою ничего не смыслю. Мне по душе дальний бой.
— Ничего, приобретёшь новые знания.
Катя протянула руку Исе, помогая подняться. Кате понадобилось время, чтобы объяснить, как правильно держать руки, ставить ноги и наносить удары. Мастер наблюдал за их тренировкой и в тайне радовался, что его план воплощался в жизнь.
Иса и Катя продолжали свои упражнения до самого восхода луны. Катя загоняла себя настолько, что, едва добравшись до Мастера, сразу уснула. Змей, слегка усмехнувшись, снял свой плащ и укрыл им Катю, в конце концов по ночам было довольно прохладно. С другой стороны костра, приподнявшись на локте, лежала Иса и с интересом наблюдала за действиями Мастера. Её маска была снята, а от лица отражались языки пламени.
— Мастер, ответь на один вопрос. Ты меня совсем за дуру держишь или просто себя считаешь самым умным?
— Иса, ты сейчас о чём?
— Ты ведь не просто так подослал ко мне Катю с этими тренировками, у тебя явно есть какая - то
