и тут вскоре выяснилось, что главный калибр внушает уважение лишь на параде: гигантские орудия требовали для заряжания не менее 10 мин. При первой же модернизации их заменили на 240-мм скорострелки. Аналогичной была судьба и монстров на «Дандало»: при первой же возможности их заменили на современные 254-мм пушки.
Как показал опыт военных действий, идеальным по тем временам компромиссом между скорострельностью (1 выстрел в 2–3 мин), весом и пробивной способностью оказалась 12-дюймовка. А изобретение в конце XIX века адмиралом С.О. Макаровым бронебойного наконечника для снарядов окончательно установило более чем на 20 лет господство на флоте и в береговой обороне 305-мм пушек в качестве главного калибра.
Впрочем, из любого правила есть свои исключения. Таковым, например, оказались самые тяжелые орудия английского флота XIX века, установленные на флагманском броненосце «Виктория», который был спущен на воду в 1890 году. Этот огромный, даже по современным меркам, корабль оснастили двумя 413-мм орудиями весом 110 т.
Однако судьба этого великана оказалась незавидной – через 3 года после вступления в строй он был случайно протаранен во время маневров своим земляком «Кэмпердауном» и ушел на дно, прихватив 359 членов экипажа.
Второе исключение – «безбронные» броненосцы типа «Италия». При их создании итальянцы пошли на другую крайность: самые быстроходные линкоры своего времени оснастили четырьмя 431-мм казнозарядными орудиями длиной 27 калибров и весом 103,5 т. Скорострельность – один выстрел в 5 мин, вес снаряда – 900 кг. При этом предполагалось, что корабль огнем своих орудий главного калибра сможет удерживать противника на недосягаемой для него дистанции, а стало быть, и не нуждается в броне. Однако на практике идея себя не оправдала.
Осадные монстры
Изобретение железобетона позволило военным фортификаторам строить убежища невиданной ранее прочности. И чтобы их разрушить, в конце XIX века понадобились сверхмощные орудия. Вновь начался бурный рост калибра теперь уже не береговой, а осадной артиллерии.
Первым осадным орудием нового поколения можно считать 280-мм гаубицу Круппа, созданную в 1892 году. Длина ствола – 14 калибров, дальность стрельбы – 12 км, масса снаряда – 338 кг. Масса орудия – 14,6 т, угол вертикальной наводки – до 60°. На боевую позицию гаубица перевозилась в разобранном виде, после чего монтировалась на специальную массивную платформу.
Немецким изобретением весьма заинтересовались японцы. И в 1904 году Япония закупила у Круппа партию 280-мм гаубиц, которые были срочно переброшены под Порт-Артур, где армия барона Ноги с огромными потерями упорно, но безуспешно штурмовала русские укрепления.
Немецкие пушки вскоре доказали свою высокую эффективность, разрушив своими снарядами ранее не приступные укрепления на направлении главного удара. В частности, одним из таких снарядов был убит при обороне форта № 3 герой Порт-Артура генерал Р.И. Кондратенко.
Массированным огнем новых гаубиц были потоплены и почти все крупные корабли Первой Тихоокеанской эскадры русских, запертые в бухте.
Бесспорно, эти орудия во многом облегчили японцам борьбу за Порт-Артур. Кстати, крепость бы пала, наверное, еще раньше, если бы первая партия из 18 осадных орудий не была отправлена 22 июня 1904 года на дно отрядом русских крейсеров, атаковавших японский транспорт.
И немецкие конструкторы не остановились на достигнутом. В преддверии Первой мировой войны, стволы осадной артиллерии стремительно «полнеют» – 305, 327, 355, 380 мм… Наконец, из цехов Круппа появляется «Большая Берта» – одно из самых известных орудий за всю историю артиллерии.
Корабли-батареи, корабли-арсеналы…
В 1873 году был спущен на воду первый броненосец-«поповка» – уникальный корабль, названный так в честь своего создателя. О достоинствах и недостатках его конструкции моряки и судостроители спорят по сей день.
Необычность корабля бросалась в глаза уже с первого взгляда – он был практически круглый в отличие от узких, по-акульему вытянутых эсминцев, крейсеров и линкоров. И на то была своя причина.
После Крымской войны 1853–1856 годов русский военный флот на Черном море практически перестал существовать. Более того, по условиям Парижского мирного договора, заключенного по окончании войны, России вообще запрещалось иметь в составе Военно-морских сил более 6 судов водоизмещением 800 т и 4 судов водоизмещением 200 т.
Тем не менее военный министр генерал Д.А. Милютин понимал: такое положение не может продолжаться вечно. И он добился разрешения начать строительство кораблей для обороны Днепровско-Буг-ского лимана и Керченского пролива.
Вот тут вице-адмирал Андрей Александрович Попов и предложил создать для этих целей плавучий форт. Суть рассуждения при этом была такова. Атакующий неприятель наверняка не постесняется использовать орудия главного калибра. Стало быть, и противостоять ему должны пушки 280-мм и 508-мм калибра. Ставить такие орудия в береговых казематах – слишком накладно. Ведь никогда не известно точно, где именно предпримет высадку неприятель. А вот плавучие форты могут оперативно усилить оборону именно там, где это необходимо.
Исходя из этой задачи, Попов и сконструировал круглый монитор, обладавший максимальным водоизмещением (а значит, и грузоподъемностью) при минимальной стоимости. Кроме того, круглое судно меньше всего качает и его легче всего прикрыть броней.
Правда, при этом оно будет обладать малой скоростью, зато хорошей маневренностью, способностью разворачиваться буквально вокруг центральной оси.
Соображения судостроителя были обсуждены высшими чинами военного и морского ведомств и признаны вполне резонными. Поддержал идею и царь Александр II. В итоге весной 1870 года Андрей Александрович Попов разработал проект круглого корабля, получившего сначала имя «Русалка». При водоизмещении 2100 т и осадке 3,5 м он должен был нести четыре 229-мм орудия. Одновременно рассматривался и вариант более совершенного монитора (башенного фрегата), который должен был иметь два 280-мм орудия и имел осадку 5 м при водоизмещении 3500 т.
При этом чиновники Морского министерства предусмотрели и ловкий дипломатический ход. «Круглые суда без всякой натяжки могут быть причислены к разряду плавучих крепостей и не войдут в список флагов флота», – говорилось в одном из циркуляров ведомства. Таким образом, иностранные державы не имели формального повода делать России какие-либо замечания.
Проверить первоначальные идеи на практике А.А. Попов предложил с помощью построенной на Кронштадтском пароходном заводе круглой шлюпки. Спущенная в апреле 1870 года на воду, она бойко передвигалась в прорубленном во льдах канале.
Об испытаниях было тут же доложено императору, который и повелел: впредь именовать суда этого класса «поповками».
Для получения практических данных по мореходным качествам и установке паровых машин и винтов на «поповках», на том же заводе вскоре построили новую модель, диаметром в 7,3 м, с четырьмя винтами и паровыми машинами по 8 л.с. каждая. Эта шлюпка, прозванная «Камбалой», показала в 1871 году на испытаниях «необычайно быструю поворотливость» и ход в 5 узлов.
Ознакомившись с результатами испытаний, управляющий Морским министерством 23 июля 1871 года
