— Неужели, ты?.. — Глаза округлились. — Восьмой?
— Кто? Я?
Ровальд сверлил девушку взглядом, пока та не засмущалась. Анастасия чувствовала, что от этого человека исходит некий жар, что пугало и приковывало одновременно. Этот странный жар, буквально, подавлял её волю. Такое с Анастасией было впервые. Словно прочитав мысли, сзади подошёл андроид. На подносе два глубоких стакана с водой.
— Судя по-всему, каждый из вас забыл, зачем он здесь. — Напомнил андроид.
Ровальд, впервые за долгое время видевший свет своими глазами, отмахнулся. Хотя бы день весь мир подождёт.
Не дождавшись ответа, андроид продолжил:
— Согласно биополю, Ровальд Энро. Вы подавляете Анастасию, а она покорно принимает ваше духовное главенство.
— В смысле? — Переспросил Ровальд.
— Ничего. Пейте больше воды, пожалуйста. Завтра вам уже можно покидать это место. Ваша адаптация удовлетворительна.
— Спасибо. — Ровальд взял стакан и осушил. Ощутил всю прелесть собственного желудка, вспомнил, что такое жажда.
— Ничего не поняла. Вообще, не знаю, почему я здесь. У всех свои планы на меня. Никто ничего не объяснил. Будьте добры, зачем мы здесь?
— Вы допущенный до управления Восьмым Стражем. В нём вы прибыли сюда. В ваших силах забрать устройство, которое поможет завершить протокол Чёрная Дыра.
— Что? — Не поняла Анастасия. — В смысле?
— Да, вы наследник Восьмого Стража. — Повторил андроид.
Анастасия догадалась, что они про ту пустую оболочку нерона.
— А, так эта хреновина, которая принесла сюда.
— Боевой доспех, экзо-костюм. — Закончил осушать второй стакан, поправил Ровальд. — Зато мне теперь всё понятно. Но как именно ты добралась?
— Против своей воли. Я ничего не хотела. Меня обманом пихнули внутрь.
— Судя по данным, Страж запрограммирован прийти сюда. Для работы программы не хватало только нужной связки ДНК+душа. — Добавил андроид.
— Вот как. Тяжко тебе пришлось, Насть. Гнили по пути сюда полно.
Девушка давно не слышала такого обращения в свой адрес, и поддалась чувствам.
— Да это вообще ужас что было. Меня несло то туда, то сюда. Гонялись разборщики. Доспех моими руками вырывал им позвонки, ломал стены, прыгал на такие высоты, или падал с транс-магистралей. Натерпелась не то слово. Когда он выплюнул меня, думала, Богу душу отдам.
— А какому Богу? — Спросил Ровальд. — Черному?
— Только не он. Этот с меня насосался будь здоров. Есть другой Бог, единый. Я про него ничего не знаю, но чувствую, что он есть, и незримо даёт жизнь всем нам. Вот, наверное, этот.
Не осквернённая, пережившая всё, чистая душа. Бывает же так, сколько грязью не обмазывай, кое-что сияет вечно, вопреки обстоятельствам, подумал Ровальд.
— Жаль, что тебе пришлось преодолеть это болото страха. Но, раз ты здесь. Есть кое-что, что сделать можешь только ты. — Отрешённо произнёс Ровальд.
Андроид рядом кивнул:
— Я вас провожу.
Сквозь тернии из ящиков и амуниций, связок кабелей и громадных деталей для ремонта кораблей, через лифты поднялись на верх. По узкому коридору, петляя, андроид провёл их в комнату. На двери красовался знак, напоминающий молнии.
— Это оно? — Спросил Ровальд.
— Да. — Ответил андроид. Дверь открылась. И добавил. — Вершие. Квантовик, частица звёздного компьютера, категория оберег. Сейчас это центр защитных систем Грозного. Управитель погодной установки и другими охранными системами.
В центре комнаты оказался чёрный куб, внутри которого переливалось голубое сияние. В четыре разные стороны от куба тянулись провода.
— Грозный? — Переспросила Анастасия. — Он самый? Я внутри легенды?! Быть не может. Вы гоните.
— Да. В самом центре Грозного.
— Того самого?
Ровальд кивнул и повернулся к андроиду.
— Решились таки?
— Все условия выполнены.
Ровальд положил руку на худое женское плечико.
— Тогда, твой звёздный час. Забирай.
— Я не понимаю что это. — Резко изменилась в поведении Анастасия. — Зачем мне трогать непонятную штуку? С меня уже хватило. Нет-нет-нет. — В голосе девушки звучал страх. Точно так же её заманили в доспех, который провёл через самые чудовищные эпизоды в жизни девушки.
— Дорогая Настя. — Начал успокаивать Ровальд. — Единственная причина, по которой ты здесь, скрыта в том кубе. Взять его можешь только ты. Больше никто не может прикоснуться. На всей планете, ты одна. Наследница императоров Нерона.
Анастасия вспомнила, что Винни и Гёссер говорили нечто подобное, перед тем, как насильственно отправить сюда.
— То есть? Я..
— Да, можно сказать, избранная, особенная, без тебя нельзя спасти многих. Нельзя положить конец этой планете.
— Что-что-что? Ну нет. Иксодус мой дом. И каким бы он не был, я не хочу его разрушать.
— Придётся. — Сказал андроид. — Тебе, наверное, известно, что империя сворачивается, оставляя всю землю механоидам с проклятых земель и тем отщепенцам, которых отказались брать с собой в зеркальное измерение? Скоро вся планета станет адской мясорубкой. Либо вы с Ровальдом берёте куб, и этому наступает конец, с максимальным спасением людей. Затем, вы улетаете, а мы дезинтригрируем Иксодус. Либо, в какой-то степени, всё остаётся на своих местах. Планета раскалывается на части, но ЧерноБог может вернуться. Иксодус ему не покинуть. Но мучить людей может вечно. Пока есть плоть. Он будет меняться. Извращения будут наращиваться экспоненциально.
— Ровальд, а если возьму куб?
— Мы отдадим его Гёссеру, а он, установит его на законное место. Программы внутри сети перепишутся. Империя будет перепрограммирована со всеми оставшимися неронами. Кто захочет, полетит с нами. Благодаря этому кубу, мы сможем уничтожить центр зла. Внутри этой планеты есть остатки древнего корабля, из-за которого и появился ЧерноБог.
— Так трудно поверить во всё. ЧерноБог, получается, живой.
— Это компьютер, который обрёл чужую волю, или сошёл с ума. Может, всё вместе.
— Корабль? Компьютер. Слишком много новой информации. Говорите понятными вам вещами, но для меня это фрагменты, которые соединить сейчас трудно. Просто доверюсь вам. Хотя и не хочется этого делать.
Анастасия подошла к чёрному кубу, через который просматривались микросхемы, по ним будто текла жизнь в виде голубых всплесков энергий, очень похожих на электричество, но всё-таки, это что-то другое. Нечто мирное, спокойное, больше напоминающее перетекание воды от платы к плате.
— Как его взять?
— Как видите, так и берите. — Подсказал андроид.
