Чёрная рукоятка покатилась по полу и упёрлась в одну из стоек. Девушка открыла один глаз, второй. Вроде всё спокойно. С неохотой подобрала странную вещь и вернула на место.
С этим отделом покончено. Следовало вернуться, чтобы не заблудится. Там, где лежал больной, появился кубический стол, на котором расположилось два подноса с едой. Несколько каш разного цвета и стакан с прозрачной жидкостью. Не думая о последствиях, девушка сразу накинулась. В зависимости от заполненной ёмкости, каша напоминала рагу, курицу, и брокколи. Прикончив свою порцию, с жадностью посмотрела на второй поднос, предназначенный, видимо, для лежащего. Толкнула мужчину:
— Вы есть будете?
Разумеется, он не ответил. Зато сняла с себя ограничения совестью и со спокойной душой накинулась, опустошая и вторую порцию. Теперь, когда тело наполнилось приятным теплом, пора понять, где она оказалась, и кто тут есть. Но звать в полный голос страшно. Огромное помещение с непонятными ящиками, оборудованием, частично горящим светом, и одновременно с этим, безлюдным. Пространная обстановка пугала.
На другом конце ангара что-то грохнулась, Анастасию пробило оцепенение. Возможно, это она что-то тронула, пока ходила, и это упало только сейчас. Успокаиваясь этой мыслью, вышла из белой комнаты.
Скитаясь, час за часом среди бесконечных лабиринтов, пробовала открыть хотя бы один контейнер из простого любопытства. Но тщетно. Это целый город, к которому не было доступа.
Увидела лифты, находящиеся уровнем выше. Забралась по сеточной лестнице. Нажала кнопку одного из. Двери открылись. Перед ней стоял андроид.
Анроид начал шевелиться. Девушка повернулась и побежала прочь, обратно, в белую комнату. Шестым чувством то место казалось самым безопасным.
Боль в голове утихла, и Ровальд позволил себе очнуться окончательно. Встал, увидел два подноса с пустыми, но грязными ёмкостями. Простынь сползла, и он понял, что совершенно голый. Обернулся в поисках одежды. Но поблизости ничего. Комната пуста.
В стекло постучался андроид. Ровальд смотрел на него какое-то время, затем кивнул. Тот вошёл, рядом лёг синий комбинезон.
— Сейчас принесу ещё порцию. — Известил андроид.
— А эту кто съел?
Но андроид не ответил. Ровальд спрыгнул на пол. Секунду ноги удерживали равновесие, и подкосились, еле успел ухватиться за койку, прежде чем упасть окончательно. Новая судорога пробила руки, пальцы разомкнулись, и он свалился, ударившись затылком, что вернуло головную боль на место. Правда, в меньших масштабах. Перевернувшись, с трудом уселся на полу, и стал чесать ушибленное место.
— Что за ад… — Выдохнул он. — Сущий ад.
Перед глазами пронеслись воспоминания, как он в доспехе Стража, сражал червей, ожившую инфраструктуру Восьмой Колыбели, отчётливо помнил немолодую женщину-неронку без конечностей и глаз, леавшую в доме на отшибе, которая умоляла отвезти в империю, да так, что готова была отдаться. Помнил множество пластиковых трупов, которые продолжали частично двигаться. О детях вспоминать вовсе не хотелось, эту мысль гнал напрочь, она самая болезненная.
— Тухнущие города. — Выдохнул Ровальд. — Что за ад?
Он ухватился за койку, стал подтягиваться, ожидая потерю контроля в любое мгновение. Чудом забрался обратно, медленно подтянул к себе комбинезон и стал натягивать на одну ногу, с грехом пополам, затем вторую. Когда застёгивал молнию, в комнату вошёл кто-то ещё. Ровальд обернулся, но никого не увидел. Однако, в стекло вновь постучался андроид с двумя знакомыми подносами.
Пока андроид ставил еду на куб, Ровальд попробовал вновь спуститься на своих двоих. Только носок коснулся пола, как комбинезон обтянул берцовые мышцы. Ровальд встал на одну ногу, затем на вторую, которую комбинезон стянул так же. Уплотнился в ягодицах, пояснице, вдоль позвоночника. Сильно плотно, пережимало сосуды, зато держался уверенно.
— Ну точно мешок с костями. — Усмехнулся Ровальд, чувствуя, что часть тела находится в свободном падении и он стоит на ногах лишь благодаря необычному комбинезону. Полностью прошла всякая боль. Прогулялся из стороны в сторону. Потянулся, вопреки ожиданиям стрельнуло в лопатке, потёр её. Но всё это вызывало улыбку. Вышел из комнаты, и не заметил, что за ним устремилась тень, которая держалась на почтительном расстоянии, осторожно выглядывая из-за угла, и прячась обратно.
В один из таких моментов, Анастасия выглянула из-за угла вновь, но от человека и след пропал. Он исчез. Девушка вышла из-за угла в поисках хозяина этого места. Побежала между рядами стальных гладких коробов. Каждый обозначался своей руной, которая становилась ветвистее на одну черту.
Сзади раздались шаги, девушка обернулась и увидела его. Мужчина стоял прямо перед ней и изучающе смотрел. Широкоплечий, выше на голову. Во взгляде радостный задор.
— Кто будешь?
— Анасть… Ана…
— Не понял.
Анастасия заикнулась и вместо фамилии, произнесла её часть.
— Б…Сука… Настя… — Оговорилась Анастасия.
— А я тогда кобель Рова. — Рассмеялся Ровальд. — Приятно познакомиться. Насколько я помню, тут никого кроме меня не должно быть. Как так?
— Извините, я не хотела. Я просто…
— Длинная и сложная история? — С пониманием спросил Ровальд.
Анастасия уверенно кивнула.
— Барсукова Анастасия. — Собралась с духом девушка.
— Ровальд. Просто Ровальд. Будем знакомы.
Он посмотрел на девушку, отметив про себя небесно голубые глаза, и двинулся дальше по складскому коридору. Анастасия не отставала.
— Нерон?
Девушка вздрогнула, прекрасно понимая, что неронов недолюбливают, а где она находится, представления не имела. То ли у повстанцев Отелена, то ли в Тесио, может, где-то ещё. Но ненависть гарантирована.
Не дождавшись ответа, продолжил:
— Вижу, ты без кибернетики.
— Да, спасённая с полей жатвы.
— С детства там?
Анастасия кивнула.
— А вы кто? Ваш голос кажется мне знакомым.
Ровальд остановился, задумался, что-то припоминая.
— Секунду. — Он взял её за плечи, повернул так, сяк, рассматривая лицо. — О, так это ты?
— Вы меня знаете?
Ровальд, вспомнил, что их первое знакомство было не самым добрым, а настроение сейчас отличное, и решил оттянуть этот момент.
— Наступит час, узнаешь. — Загадочно произнёс он.
— Хотите сказать, вспомню?
Но Ровальд не ответил на этот вопрос, он продолжил развивать другую тему:
— Как ты добралась до этой глуши? Признаться, добирался сюда долго.
Ровальда пронзила невероятная догадка. Он вспомнил, что говорил Вершие. Ждали только Восьмого Стража, с его скрижалью. Управлять доспехом мог только наследник по лидерской крови.
