так унижаешься, – фыркнула Айра, дождавшись, когда шаги будущего командира её отряда стихнут.
– Не говори так! – спокойный голос Вихря вдруг стал наставительным и твёрдым, как камень, – Он заслуживает уважения, ведь он старше нас обоих и пережил столько, сколько ты в своей жизни не видела и не чувствовала.
– И он тоже жил без родителей в голоде и холоде? Что же, нам будет о чём говорить, – усмехнулась Айра, стараясь скрыть защимившую боль в сердце, которая, подобно снегу, охватывала душу всё сильней и сильней, укрывая печалью.
Вихрь раскрыл пасть, но, моргнув, потупил глаза в землю. Стыдно. Ну и пусть. Сравнивает жизнь Айры с жизнью каким-то незнакомым ею, котом. Вихрь знает только то, что этот иной старше и учавстовал во многих драках за честь, но не знает, что он пережил, переступив через себя. Может Прыткий чувствовал только физическую боль, а не моральную, которая причиняет намного больше увечий.
– Мне кажется, или ты себя возвышаешь? – показался рядом отшельник, скептически приподняв бровь.
– С чего ты взял? – мысленно спросила Айра, недовольно царапнув землю.
– Не зная, что пережил кот, ты сравниваешь его жизнь со своей, возвышая себя. Может ему больше больней от внешней боли, чем от внутренней? У тебя есть опыт только от событий которые резали сердце, но ты не пережила боль от настоящих, беспощадных когтей…
***
В норе было немного теплей, чем снаружи. Все иные собрались вместе, почти не разговаривая. Изредка слышались шорохи от возни котят, шёпот Следа и Амиго. А Айра тенью сидела в дальнем углу норы, чтобы её размышлениям никто не мешал. Она раздумывала над словами Мороза. Неужели, не замечая того, она начала возвышать себя перед другими? С чего бы это? Решила стать сиамской кошкой?
– Чего грустишь? – внезапно ворвался в раздумья голос Зари. У неё были поникшие уши и тусклые глаза.
– Это почему ты грустишь? – забыв про свои мысли, сказала Айра. Но ответ был очевиден, – Не печалься, ты будешь навещать меня и я буду навещать вас.
– А вдруг у тебя будут дела? – Заря сутуло села рядом.
– Значит, я сбегу оттуда. Ты ведь знаешь, если мне где-то не нравится, то я стремлюсь поскорее уйти из того места, – легко ответила Айра.
– Правда? – глаза сестры немного просветлели, спина выровнялась. Похоже, она очень сильно желала чтобы Айре не понравилось в училище.
– Я тут подумала… – после недолгого молчания начала чёрная кошка, – Я бы хотела встретиться со Снежком и Березняком…
– Когда? – спросила Заря, которая стала выглядеть ещё ярче.
– Завтра с утра. И я бы хотела чтобы ты пошла со мной, – пробормотала кошка, вороша землю. Она думала, как ей увидеться с друзьями. Просто придти и сказать: Привет, я иная, поэтому меня так долго не было. Я ухожу в училище и хочу поговорить с вами напоследок.
Для Айры это было сложным выбором, но всё же, она решила, что придёт к ним на порог. Да, удивления будет много и поговорить толком не получится, но разве это важно? Самое важное – это увидеть их сияющие глаза, радостные мордочки и услышать смех и гортанное мурлыканье. Хотя бы напоследок перед долгой разлукой. Так не хотелось чтобы их жизненные пути расходились…
Айра не знала почему ей так важны Снежок и Березняк. Может они засветили ей свет ушедшего и непрожитого детства. А может, они просто стали ей единственными друзьями, которых она повстречала за свою жизнь, поэтому она так и привязана. «Но нет! Они не единственные!», – закричал тоненький внутренний голосок, всё время держащий любую надежду в Айре. «У тебя есть Рокси!» Но иная в это мало верила. Про бывшую домашнюю кошку она вообще не думала, ведь знала, что она скоро сможет снова обрести заточение в доме. Айра помнила с какой восторженностью Рокси рассказывала о доме и роскоши Авроры. По её глазам было не трудно понять, что серая кошка скучает по домашней жизни и это разочаровало Айру, чего она не желала признавать. Сколько они пережали вместе на свободе, и только из-за одной домашней кошки, Рокси готова бросить вольную жизнь? «Конечно нет», – отвечала сама себе иная, но она и сама чувствовала, что ответ не верный.
Хотя, если посмотреть под другим углом, то домашняя жизнь в деревне проводится почти всё время на свободе. Аврора, Бриз, Изюм, Колос и два брата домашние, но они гуляют по деревне не хуже бродяг.
Айра легла в гнёздышко постоянно думая о деревенских друзьях. Как к ним придти? Как они встретят Айру? Будут ли рады? А если нет?
Глава 24
Две птицы летели над опустевшим лесом, не забывая подставлять крылья тусклому солнцу, плавно приближаясь к деревенским крышам, заострённо торчащим вверх. Песчаная дорога, засыпанная щебнем, змейкой с серыми крапинками, сновала вокруг заборов. Сердце трепетало, словно лист на каждом дуновении слабого ветерка, лапы потрясывались, иногда наклоняя птицу в разные стороны. Айра сильно волновалась, то и дело прокручивая в голове представления грядущей встречи. Она уже вообразила себе фразу, которую скажут Снежок и Березняк. «Айра ты вернулась, ты жива!»
Иная с усмешкой вспомнила, как много раз слышала эти слова. «Нужно перестать пропадать, не предупредив других!», – звучали в голове шутливые слова Мороза, разбавляющиеся строгим тоном Рябинницы.
Айра с замершим в волнении, сердцем, видела, как заветный дом всё ближе и ближе. Сад, росший перед домом, давно увял, не смотря на старания пожилой хозяйки, которая не могла противостоять нагрянувшим морозам. Метталическая, сверкающая верхушка крыши дома ярко выделялась на фоне голубых прорех в небе, почти сразу заполняющимися облаком. Казалось, что дыхание сейчас сорвётся. В груди растекалось нервное нетерпение, водопадом разбивающееся об озеро метущейся паники.
Мороз уже ощутил чувства, захлестнувшие Айру.
– Спокойно! – усмирительно сказал отшельник, – Ты хотела с ними увидится, ты и увидишься. Всё будет хорошо.
***
Айра приземлилась за домом на влажную, от растаевшего снега, землю. Трава вяло стояла, пытаясь поблёскивать ушедшей зелёностью, оставив лишь сухой краешек. Слова, которые иная продумывала весь полёт, застряли в горле. Мелкая дрожь пробежала по телу вместе с подувшим ветром.
– Всё нормально? – озабоченно спросила Заря, став кошкой.
– Да, – ответила Айра, глубоким вдохом воздуха подавляя волнительный трепет.
– Я буду на крыше, – сестра махнула хвостом на верхушку дома и, перевоплотившись в птицу в прыжке, полетела на нужное место.
– Ты готова? – появился рядом Мороз. Его ритмично отсоединяющаяся дымка немного успокаивала, а её плавные, завитые движения придавали некую уверенность. Она будто шептала: всё пройдёт хорошо, не волнуйся.
Что-то быстро и громко
