создал тех тварей и разрушил Лабиринт, – сказал я.
Султан покачал головой.
– Ему помогала девушка, страдающая от Отклонения, – с сожалением произнёс он и громко велел: – Введите её.
Стражники втолкнули в дверь девушку. Аишу.
– Ты велел её арестовать, – укорил я Райана.
Он виновато взглянул на меня.
– Я велел Демияну задержать её, пока не подойдут стражники. Я не доверял ей.
– И совершенно справедливо, – удовлетворённо заметил султан. Он посмотрел на неё. Глаза у Аиши покраснели. – Скажи им, в чём ты созналась.
Она не поднимала глаз от пола, отказываясь посмотреть на нас.
– Сахир использовал мои силы, чтобы создавать зелья для изменения зверей и опорочить Яссина, – начала она дрожащим голосом. – Он рисовал для меня животных, и я должна была вдыхать в них жизнь. Я помогала ему с растениями, вырывавшимися из-под земли. Взамен Сахир обучал меня.
Я сделал шаг по направлению к ней.
– Ты берёшь на себя смерть Амира?
Аиша в первый раз посмотрела на меня.
– Да, – сказала она. – И нет. Я не представляла, что Сахир убьёт его. Амир подслушал наш разговор. Я… любила его. – Слова давались ей с трудом. – И всё же я повинна в его смерти. Мне следовало быть рядом, чтобы предупредить его. Защитить его.
– Его не вернуть. – Я проглотил слёзы. – Твоё сожаление запоздало.
Слеза скатилась у неё по щеке и повисла на подбородке.
– Когда я смотрю на тебя, мне кажется, что Амир прямо здесь, передо мной. – Голос её дрожал. – Это мучительно.
– Отлично, – огрызнулся я. – Я надеюсь, эта боль сожрёт тебя.
Аиша посмотрела на меня глазами, полными слёз, и кивнула, словно бы соглашаясь.
Султан подал знак стражнику, который привёл её, и девушку увели. Как она могла смотреть мне в глаза? Как она могла предать Амира? Он был влюблён в неё, но она не заслуживала его любви. Она заслуживала темницы. Амир не вернётся. Никогда.
– Почему Сахир так боялся своего брата? – спросил я.
– Сахир выкрал сына Яссина, чтобы защитить мальчика, – ответил султан. – Яссин поклялся, что однажды он придёт за дочерью Сахира, когда докажет, каким может быть могущественным. Сахир страшился этого дня, и он приближался. Сила Яссина росла.
– Что вы с ним сделаете? – продолжил я.
– Он будет наказан за свои преступления, – сказал султан. – Такие маги опасны для страны. После допроса ему определят наказание. Пока Сахир будет заточён в узилище. – Он пристально смотрел на меня. – Ты оказал Сарадану большую услугу, и посему я вознагражу тебя, освободив от груза всех ошибок, которые ты совершил в прошлом. – Он скривился. – А их было немало.
Я низко поклонился.
– Благодарю вас, мой повелитель.
– Теперь ты свободен от грехов перед законом.
Это были самые прекрасные слова, которые я слышал за долгое время, но что они значили без Амира?
– Нам ещё нужно обсудить награду, – напомнил Райан своему отцу.
– Верно. Награда. – Он сел. – Волк победил. Я нахожу справедливым, что награду получишь ты, господин Рахаль.
Я удивлённо заморгал:
– Вы говорите о золоте и обучении?
Султан кивнул.
– И о доме в Тахе. Ты сможешь построить для себя новую жизнь.
Я смогу позаботиться о матушке. Я снова низко поклонился.
– Мой повелитель, вы очень щедры. Благодарю вас.
– Ещё один добрый совет, – сказал султан. – Постарайся больше не попадать в неприятности.
* * *
Инара сидела на ступенях, прислонившись спиной к перилам. Солнце только-только поднялось, и её лицо было залито тёплым сиянием.
Я опустился рядом с ней на колени и отвёл прядь волос от её лица. Только теперь я почувствовал, насколько был вымотан.
Заморгав, Инара проснулась. Лицо её осветилось, когда она увидела меня перед собой. Исступлённым движением Инара закинула руки мне на шею.
– Я знала, что ты вернёшься, – хрипло прошептала она. – Я знала.
– Я всегда буду возвращаться, даже если ты больше не захочешь меня видеть.
Её слезы блестели в первых лучах дня. Инара улыбнулась.
– Прости меня. Я всегда буду ждать тебя.
Я взял её за руку.
– На этот раз мне, возможно, понадобится чуть больше времени, чтобы вернуться к тебе.
Она озадаченно посмотрела на меня, но вскоре поняла. Её глаза сами собой устремились к сараю.
– Как долго?
Хороший вопрос. Сколько времени мне потребуется, чтобы похоронить Амира, прочистить мысли и отыскать мать?
– Ты должна дать мне несколько дней, чтобы со всем разобраться.
Она сглотнула.
– Что случилось?
Я потёр лицо.
– Сахир стоял за смертью Амира, болезнью моей матери и разрушением Лабиринта. Он действовал сообща с Аишей, надеясь переложить вину на своего брата.
Инара схватила меня за руки и ошеломлённо воззрилась на меня.
– Это с самого начала был Сахир? Я не понимаю. Он всегда был таким любезным… Где твоя мать?
– В Тахе, – ответил я. – Я скоро заберу её оттуда, из того места, где её держат.
– Можно мне поехать с тобой?
Я покачал головой:
– Я должен сделать это один.
– Где ты будешь жить? – нерешительно спросила она.
Я показал ей ключ.
– Поскольку Амир победил в Лабиринте, султан отдал приз мне. Дом в Тахе, куча денег и обучение магии. – Всё это ничего не значило без брата.
Ей понадобилось мгновение, чтобы осмыслить мои слова, но затем она кивнула.
– Я вернусь к тебе, – пообещал я.
Инара сжала мою руку с ключом.
– Твоя мать ещё жива – вот что теперь важно. Найди её и позаботься о ней.
Я не знал, в каком состоянии найду её и как она примет случившееся. Как я скажу ей, что она потеряла сразу и старшего сына, и мужа?
Инара поцеловала меня.
– Ты пытаешься убедить меня остаться? – спросил я.
– Я бы тоже хотел тебя уговорить, но, пожалуй, целовать не стану. – Заид показался в дверном проёме и ухмыльнулся, глядя на наши озадаченные лица.
Щёки Инары залились румянцем.
– Таран уезжает.
– Я слышал. Уж простите. Я не собирался подслушивать. – Он бросил мне ключ от сарая. – Ты довольно поскучал без него. Забирай его с собой.
Я вывел свой любимый мотоцикл из тайника и перекинул ногу через седло.
– Я заботился о нём, как если бы он был моим собственным.
Руки мои сжали руль. Хорошее было чувство. Привычное.
Заид держал руки в карманах, Инара прижимала руки к сердцу.
На этот раз я не стану красть удачу.
Я сотворю её сам.
Благодарности
Дорогие читатели!
То, что вы держите в руках мою книгу, значит для меня очень много. Это частичка моего сердца, частичка меня самой.
Первая версия «Вора пустыни» была одной отдельной книгой. Я никогда не думала, что она разрастётся до
